[Percy jackson] A batalha do labirinto

UM
EU ENFRENTO LÍDERES DE TORCIDA
A última coisa que eu queria fazer nas minhas férias de verão era explodir outra escola.
Mas ali eu estava segunda-feira de manhã, na primeira semana de junho, sentado no
carro da minha mãe em frente à Goode High School, na rua 81 Leste.
Goode ficava em um grande edifício de pedra avermelhada com vista para o East River.
Um monte de BMW's e Lincoln Towns estava estacionado em frente. Olhando para o
elegante arco de pedra, eu me perguntava quanto tempo levaria para que eu fosse
expulso desse lugar.
“Apenas relaxe.” Minha mãe não parecia relaxada. “É apenas um tour de orientação. E
lembre-se, querido, essa é a escola de Paul. Então tente não... você sabe.”
“Destruí-la?”
“Sim.”
Paul Bayck, o namorado da minha mãe, estava em frente à escola, recebendo futuros
alunos do primeiro ano conforme eles subiam os degraus. Com seu cabelo grisalho,
roupas de brim, e jaqueta de couro, ele me lembrava um ator de TV, mas ele era apenas
um professor de inglês. Ele conseguiu convencer a Goode High School a me aceitar
para o primeiro ano, apesar do fato de eu ter sido expulso de todas as escolas que
frequentei. Eu tentei avisá-lo que não era uma boa ideia, mas ele não me deu ouvidos.
Eu olhei para minha mãe. “Você não contou a ele a verdade sobre mim, não é?”
Ela tamborilou os dedos nervosamente no volante. Ela estava vestida para uma
entrevista de emprego—o seu melhor vestido azul e sapatos de salto alto.
“Pensei que deveríamos esperar,” ela admitiu.
“Assim não o assustamos.”
“Tenho certeza que a orientação correrá bem, Percy. É apenas uma manhã.”
“Ótimo,” resmunguei. “Eu posso ser expulso antes de começar o ano letivo.”
“Pense positivo. Amanhã você vai para o acampamento! Depois da orientação, você tem
seu encontro—”
“Não é um encontro!” protestei. “É simplesmente Annabeth, mãe! Caramba!”
“Ela está vindo do acampamento até aqui para encontrar você.”
“Bem, sim.”
“Vocês vão ao cinema.”
“É.”
“Só vocês dois.”
“Mãe!”
Ela ergueu suas mãos desistindo, mas eu podia dizer que ela estava se esforçando para
não sorrir. “Seria melhor você entrar, querido. Vejo você à noite.”
Eu estava prestes a sair do carro quando olhei para os degraus da escola. Paul Bayck
estava cumprimentando uma menina com cabelos crespos vermelhos. Ela usava uma
camiseta grená e jeans rotos decorados com desenhos de marca-texto. Quando ela se
virou, eu peguei um vislumbre de seu rosto e os pelos em meu braço se arrepiaram.
“Percy?” minha mãe perguntou. “O que está errado?”
“N-nada,” gaguejei. “A escola tem uma entrada lateral?”
“Depois do bloco do lado direito. Por quê?”
“Vejo você mais tarde.”
Minha mãe começou a dizer algo, mas eu saí do carro e corri, esperando que a menina
ruiva não me visse.
O que ela estava fazendo aqui? Nem mesmo a minha sorte poderia ser tão ruim.
É, certo. Eu estava prestes a descobrir que minha sorte poderia ser muito pior.
***
Entrar às escondidas na orientação não funcionou muito bem. Duas líderes de torcida
em uniformes roxo e branco estavam de pé na entrada lateral, esperando para emboscar
calouros.
“Oi!” Elas sorriram, o que eu presumi que seria a primeira e última vez que qualquer
líder de torcida seria amigável assim comigo. Uma delas era loira com frios olhos azuis.
A outra era afro-americana com cabelo escuro encaracolado como o da Medusa (e
acredite, eu sei do que estou falando). Ambas tinham seus nomes costurados em letra
cursiva no uniforme, mas com minha dislexia, as palavras pareciam um espaguete sem
sentido.
“Bem-vindo à Goode,” disse a garota loira. “Você vai adorar aqui!”
Mas conforme ela me olhou de cima a baixo, a sua expressão disse algo mais como,
Eca, quem é esse perdedor?
A outra menina se aproximou desconfortavelmente de mim. Eu estudei a costura em seu
uniforme e li Kelly. Ela cheirava como rosas e algo mais que reconheci das aulas de
equitação no acampamento—o cheiro de cavalos recém lavados. Era um cheiro estranho
para uma líder de torcida. Talvez ela tenha um cavalo ou algo assim. Enfim, ela ficou
tão perto que eu tive a sensação que ela iria tentar me empurrar pelas escadas. “Qual é
seu nome, calo?”
“Calo?”
“Calouro.”
“Uh, Percy.”
As meninas trocaram olhares.
“Oh, Percy Jackson,” disse a loira. “Nós estávamos esperando por você.”
Isso enviou um tremendo arrepio Uh-oh pelas minhas costas. Elas estavam bloqueando
a entrada, sorrindo de uma maneira não muito amigável. Minha mão foi instintivamente
em direção a meu bolso, onde guardo minha letal caneta esferográfica, Contracorrente.
Então outra voz veio do interior do edifício. “Percy?” Era Paul Bayck, em algum lugar
no corredor. Eu nunca estive tão feliz em ouvir sua voz.
As líderes de torcida se afastaram. Eu estava tão ansioso para passar por elas que
acidentalmente dei uma joelhada na coxa de Kelly.
Clang.
Sua perna fez um som oco, metálico, como se eu tivesse batido num mastro de bandeira.
“Ei,” ela murmurou. “Cuidado, calo.”
Eu olhei para baixo, mas a perna dela parecia uma perna normal. Eu estava muito
assustado para fazer perguntas. Eu deslizei para o corredor, as líderes de torcida rindo
atrás de mim.
“Aí está você!” Paul me falou. “Bem-vindo à Goode!”
“Ei, Paul—hã, Sr. Bayck.” Eu olhei para trás, mas as esquisitas líderes de torcida
tinham desaparecido.
“Percy, você parece que viu um fantasma.”
“É, hã—”
Paul me deu palmadas nas costas. “Ouça, eu sei que você está nervoso, mas não se
preocupe. Nós temos uma porção de garotos com SDAH e dislexia aqui. Os professores
sabem como ajudar.”
Eu quase quis rir. Como se apenas o SDAH e a dislexia fossem minhas maiores
preocupações. Quer dizer, eu sabia que Paul estava tentando ajudar, mas se eu contasse
a ele a verdade sobre mim, ele pensaria que eu estava louco ou sairia correndo gritando.
Aquelas líderes de torcida, por exemplo. Eu tinha um mau pressentimento sobre elas...
Então eu olhei para o fundo do corredor, e me lembrei que tinha outro problema. A
garota ruiva que eu vira nos degraus da frente estava passando pela entrada principal.
Não me note, rezei.
Ela me notou. Os olhos dela se arregalaram.
“Onde é a orientação?” perguntei ao Paul.
“No ginásio. Por aqui. Mas—”
“Tchau.”
“Percy?” ele chamou, mas eu já estava correndo.
***
Eu pensei que a tinha despistado.
Um monte de garotos e garotas estava indo para o ginásio, e logo eu era apenas um
entre os trezentos adolescentes de quatorze anos de idade enchendo as arquibancadas.
Uma banda marcial tocou uma canção de luta fora do tom que soou como se alguém
estivesse batendo num saco de gatos com um taco de beisebol de metal. Garotos mais
velhos, provavelmente estudantes membros do conselho estudantil, estavam de pé na
frente apresentando o uniforme da escola Goode e olhando para todos, Ei, nós somos o
máximo. Professores circulavam em volta, sorrindo e apertando mãos de alunos. As
paredes do ginásio eram cobertas com cartazes roxos e brancos que diziam BEMVINDOS
FUTUROS CALOUROS, A GOODE É LEGAL, SOMOS TODOS UMA
FAMÍLIA, e vários outros slogans alegres que me fizeram querer vomitar.
Nenhum dos outros calouros parecia excitado por estar aqui, também. Quer dizer, vir à
orientação em junho, quando a escola sequer começa antes de setembro, não é legal.
Mas na Goode, “Preparamos para a excelência cedo!” Pelo menos isso é o que o
panfleto dizia.
A banda parou de tocar. Um cara em um terno de risca de giz foi até o microfone e
começou a falar, mas o som ecoou ao redor do ginásio, então eu não fazia ideia sobre o
que ele estava falando. Poderia ter sido um gargarejo.
Alguém agarrou meu ombro, “O que você está fazendo aqui?”
Era ela: meu pesadelo ruivo.
“Rachel Elizabeth Dare,” eu disse.
Seu queixo caiu como se ela não pudesse acreditar que eu tivesse a coragem de lembrar
o nome dela. “E você é Percy alguma coisa. Eu não peguei seu nome inteiro em
dezembro passado quando você tentou me matar.”
“Olha, eu não estava—eu não queria— O que você está fazendo aqui?”
“O mesmo que você, acho. Orientação.”
“Você mora em Nova York?”
“O que, você pensou que eu vivia na represa Hoover?”
Isso nunca me ocorreu. Sempre que eu pensava sobre ela (e eu não estou dizendo que eu
pensava sobre ela; ela só atravessava minha mente de vez em quando, ok?), eu sempre
imaginei que ela vivia na área da represa Hoover, já que foi lá que eu a conheci.
Tínhamos gasto talvez dez minutos juntos, e nesse tempo eu acidentalmente a golpeara
com minha espada, ela salvara a minha vida, e eu tinha fugido perseguido por um bando
de máquinas de matar sobrenaturais. Você sabe, um típico encontro casual.
Um cara atrás de nós sussurrou, “Ei, calem a boca. As líderes de torcida estão falando!”
“Oi, gente!” uma garota borbulhou no microfone. Era a loira que eu vira na entrada.
“Meu nome é Tammi, e ela é tipo, Kelli.” Kelli deu um mortal.
Próxima a mim, Rachel ganiu como se alguém tivesse enfiado um alfinete nela. Alguns
garotos olharam e riram entre dentes, mas apenas Rachel encarou as líderes de torcida
com horror. Tammi não pareceu notar o acesso. Ela começou a falar sobre todas as
atividades maravilhosas nas quais poderíamos nos envolver durante nosso primeiro ano.
“Corra,” Rachel me falou. “Agora.”
“Por quê?”
Rachel não explicou. Ela abriu caminho até a beirada da arquibancada, ignorando os
professores de sobrancelhas franzidas e os garotos resmungões nos quais ela estava
pisoteando. Eu hesitei. Tammi estava explicando como estávamos prestes a nos separar
em pequenos grupos e fazer um tour pela escola. Kelli captou meu olhar e me deu um
sorriso divertido, como se ela estivesse esperando para ver o que eu ia fazer. Iria parecer
ruim se eu saísse logo agora. Paul Bayck estava lá com o resto dos professores. Ele iria
se perguntar o que estava errado.
Então pensei em Rachel Elizabeth Dare, e na habilidade especial que ela mostrara
inverno passado na represa Hoover. Ela tinha sido capaz de ver um grupo de guardas de
segurança que não eram guardas na verdade, que não eram sequer humanos. Com meu
coração batendo, eu me levantei e a segui para fora do ginásio.
***
Eu achei Rachel na sala de música. Ela estava escondida atrás de um tambor na seção de
percussão.
“Venha aqui!” ela disse. “Mantenha sua cabeça baixa!”
Eu me senti muito bobo me escondendo atrás de um bando de bongôs, mas me agachei
ao lado dela.
“Elas te seguiram?” Rachel perguntou.
“Você quer dizer as líderes de torcida?”
Ela assentiu nervosamente.
“Eu acho que não,” falei. “O que são elas? O que você viu?”
Seus olhos verdes brilhavam de medo. Ela tinha um bocado de sardas no rosto, o que
me lembrava constelações. Em sua camiseta grená estava escrito DEPARTAMENTO
DE ARTE DE HARVAD. “Você... você não iria acreditar em mim.”
“Oh, sim, eu iria,” prometi. “Eu sei que você pode ver através da Névoa.”
“A o quê?”
“A Névoa. É... bem, é como um véu que esconde a forma como as coisas realmente são.
Alguns mortais nascem com a capacidade de ver através dela. Como você.”
Ela me estudou atentamente. “Você fez isso na represa Hoover. Você me chamou de
mortal. Como se você não fosse.”
Tive vontade de socar um bongô. O que eu estava pensando? Eu jamais poderia
explicar. Eu não deveria sequer tentar.
“Diga-me,” ela implorou. “Você sabe o que isso significa. Todas essas coisas horríveis
que eu vejo?”
“Olhe, isso vai parecer estranho. Você sabe alguma coisa sobre mitos gregos?”
“Como... o Minotauro e a Hidra?”
“É, só tente não dizer esses nomes quando estou por perto, ok?”
“E as Fúrias,” ela disse, animando-se. “E as sereias, e—”
“Ok!” Eu olhei ao redor da sala de música, certo de que Rachel ia fazer um bando de
nojentos sedentos de sangue saírem das paredes; mas nós ainda estávamos sozinhos.
Abaixo no corredor, eu ouvi uma multidão de garotos e garotas saindo do ginásio. Eles
estavam começando o tour em grupos. Nós não tínhamos muito tempo para conversar.
“Todos esses monstros,” falei, “todos os deuses gregos—eles são reais.”
“Eu sabia!”
Eu teria ficado mais confortável se ela me chamasse de mentiroso, mas Rachel
demonstrava que eu só confirmara a sua pior suspeita.
“Você não sabe o quanto tem sido difícil,” ela disse. “Durante anos eu pensei que estava
enlouquecendo. Eu não podia dizer a ninguém. Eu não podia—” Os olhos delas se
estreitaram. “Espere. Quem é você? Quero dizer realmente?”
“Eu não sou um monstro.”
“Bem, eu sei disso. Eu poderia ver se você fosse. Você parece... você. Mas você não é
humano, é?”
Eu engoli em seco. Mesmo tendo três anos para me habituar a quem eu era, eu nunca
falara sobre isso com um mortal normal antes — quer dizer, exceto com minha mãe,
mas ela já sabia. Não sei por quê, mas arrisquei.
“Eu sou um meio-sangue,” disse. “Sou meio humano.”
“E metade o quê?”
Bem aí Tammi e Kelli entraram na sala de música. As portas bateram e fecharam atrás
delas.
“Aí está você, Percy Jackson,” Tammi falou. “É hora da sua orientação.”
***
“Elas são horríveis!” Rachel arquejou.
Tammi e Kelli ainda estavam vestindo o traje roxo e branco de líderes de torcida,
segurando pompons da apresentação.
“Qual a aparência real delas?” perguntei, mas Rachel parecia atordoada demais para
responder.
“Oh, esqueça-a.” Tammi me deu um sorriso brilhante e começou a andar em nossa
direção. Kelli ficou perto das portas, bloqueando a nossa saída.
Elas nos cercaram. Eu sabia que nós teríamos que lutar para sair, mas o sorriso de
Tammi era tão deslumbrante que me distraía. Seus olhos azuis eram lindos, e a forma
como seus cabelos caiam sobre seus ombros...
“Percy,” Rachel alertou.
Eu disse algo realmente inteligente como, “Hããã?”
Tammi foi chegando mais perto. Ela ergueu seus pompons.
“Percy!” A voz de Rachel parecia vir de um lugar distante. “Acorde!”
Precisou de toda a minha força de vontade, mas eu tirei minha caneta de dentro do meu
bolso e a destampei. Contracorrente cresceu em uma espada de bronze com um metro
de comprimento, sua lâmina brilhando com uma tênue luz dourada. O sorriso de Tammi
ficou desdenhoso.
“Ah, vamos lá,” ela protestou. “Você não precisa disso. Que tal um beijo em vez
disso?”
Ela cheirava a rosas e pelo de animal limpo—um cheiro estranho, mas de alguma forma
intoxicante.
Rachel beliscou meu braço, com força. “Percy, ela quer morder você! Olhe para ela!”
“Ela está com inveja,” Tammi olhou para Kelli. “Posso, senhora?”
Kelli ainda estava bloqueando a porta, lambendo seus lábios, faminta. “Vá em frente,
Tammi. Você está indo bem.”
Tammi deu outro passo a frente, mas eu nivelei a ponta da minha espada em seu peito.
“Recue.”
Ela rosnou. “Calouros,” ela disse com nojo. “Esta é nossa escola, meio-sangue. Nós nos
alimentamos de quem nós escolhermos.”
Então ela começou a mudar. A cor foi drenada de seu rosto e braços. Sua pele se tornou
branca como giz, seus olhos completamente vermelhos. Seus dentes cresceram em
presas.
“Uma vampira!” eu gaguejei. Então notei suas pernas. Por baixo da sua saia de líder de
torcida, sua perna esquerda era marrom e peluda com um casco de burro. Sua perna
direita era moldada como uma perna humana, mas era feita de bronze. “Hum, uma
vampira com—”
“Não mencione as pernas!” Tammi cortou. “É rude fazer piada!”
Ela avançou nas suas estranhas, incompatíveis pernas. Ela parecia totalmente bizarra,
especialmente com os pompons, mas eu não podia rir—não encarando aqueles olhos
vermelhos e presas afiadas.
“Uma vampira, você disse?” Kelli riu. “Aquela lenda boba foi baseada em nós, seu
idiota. Nós somos empousai, servas de Hécate.”
“Mmmm.” Tammi chegou mais perto de mim. “Magia negra nos formou a partir de
animais, bronze, e fantasma! Nós existimos para nos alimentarmos do sangue de jovens
homens. Agora venha e me dê aquele beijo!”
Ela arreganhou suas presas. Eu estava tão paralisado que não pude me mexer, mas
Rachel jogou um tambor na cabeça da empousa.
O demônio silvou e rebateu o tambor para longe. Ele foi rolando ao longo do corredor
entre os suportes das partituras, suas molas batendo contra o couro. Rachel jogou um
xilofone, mas o demônio só o jogou de lado também.
“Eu não costumo matar meninas,” Tammi rosnou. “Mas para você, mortal, eu farei uma
exceção. Sua visão é boa demais!”
Ela investiu contra Rachel.
“Não!” eu cortei com Contracorrente. Tammi tentou se desviar da minha lâmina, mas eu
a fatiei direto através do seu uniforme de líder de torcida, e com um grito horrível ela
explodiu em poeira sobre Rachel.
Rachel tossiu. Ela parecia que acabara de ter um saco de farinha despejado sobre cabeça
dela. “Que nojo!”
“Monstros fazem isso,” eu disse. “Desculpe.”
“Você matou minha estagiária!” Kelli gritou. “Você precisa de uma lição sobre espírito
escolar, meio-sangue!”
Então ela também começou a mudar. Seu cabelo crespo se tornou chamas cintilantes.
Seus olhos se tornaram vermelhos. Suas presas cresceram. Ela se voltou para nós, seu
pé de bronze e sua pata galopando desigualmente no chão da sala da banda.
“Eu sou a empousa mais velha,” ela rosnou. “Nenhum herói me derrotou em mil anos.”
“É?” eu disse. “Então você passou da hora!”
Kelli era muito mais rápida que Tammi. Ela se esquivou do meu primeiro golpe e rolou
para a seção dos metais, derrubando uma fileira de trombones com um tremendo
estrondo. Rachel saiu do caminho. Eu me coloquei entre ela e a empousa. Kelli nos
circulou, os olhos dela indo de mim para a espada.
“Uma espada tão bonita,” ela falou. “Que pena que está entre nós.”
Sua forma tremeluziu—algumas vezes um demônio, outras uma bonita líder de torcida.
Eu tentei manter minha mente focada, mas aquilo era realmente uma distração.
“Pobre querido.” Kelli riu. “Você nem sabe o que está acontecendo, sabe? Logo, seu
lindo acampamentozinho estará em chamas, seus amigos serão escravos do Senhor do
Tempo, e não há nada que você possa fazer para impedir. Seria misericordioso terminar
sua vida agora, antes que você tenha que ver isso.”
Do corredor, eu ouvi vozes. Um grupo do tour estava se aproximando. Um homem
estava dizendo alguma coisa sobre combinações de armários.
Os olhos da empousa se iluminaram. “Excelente! Estamos prestes a ter companhia!”
Ela pegou uma tuba e jogou em mim. Rachel e eu nos abaixamos. A tuba passou por
cima de nossas cabeças e quebrou o vidro da janela.
As vozes no corredor morreram.
“Percy!” Kelli gritou, fingindo estar com medo, “por que você jogou aquilo?”
People were tromping down the hall now, coming in our direction.
Fiquei muito surpreso para responder. Kelli pegou um stand de música e golpeou uma
fila de clarinetes e flautas. Cadeiras e instrumentos musicais caíram no chão.
“Pare!” falei.
As pessoas estavam correndo pelo corredor agora, vindo em nossa direção.
“Hora de cumprimentar nossos visitantes!” Kelli arreganhou suas presas e foi correndo
para a porta. Eu fui atrás dela com Contracorrente. Eu tinha que impedi-la de machucar
os mortais.
“Percy, não!” Rachel gritou. Mas eu não percebi o que Kelli ia fazer até que fosse tarde
demais.
Kelli se arremessou abrindo as portas. Paul Bayck e um bando de calouros deram um
passo pra trás em choque. Levantei minha espada.
No último segundo, a empousa se virou para mim como uma pobre vítima. “Oh não, por
favor!” ela chorou. Eu não pude parar minha lâmina. Já estava em movimento.
Pouco antes do bronze celestial atingi-la, Kelli explodiu em chamas como um coquetel
molotov. Ondas de fogo espirraram sobre tudo. Eu nunca vira um monstro fazer aquilo
antes, mas eu não tive tempo de pensar sobre isso. Eu voltei para dentro da sala da
banda conforme as chamas engoliram a porta.
“Percy?” Paul Bayck parecia completamente atordoado, olhando para mim através do
fogo. “O que você fez?”
Garotos gritavam e corriam pelo corredor. O alarme de incêndio disparou. Os regadores
do teto ganharam vida.
No caos, Rachel puxou a minha manga. “Você tem que sair daqui!”
Ela tinha razão. A escola estava em chamas e eu seria responsabilizado. Mortais não
podem ver através da Névoa corretamente. Para eles iria parecer que eu acabara de
atacar uma indefesa líder de torcida na frente de um grupo de testemunhas. De forma
alguma eu conseguiria explicar isso. Eu me afastei de Paul e corri para a janela
quebrada da sala de música.
***
Eu irrompi para fora do beco na 81 leste e dei de cara com Annabeth.
“Ei, você saiu mais cedo!” ela riu, agarrando meus ombros para evitar que eu caísse na
rua. “Olhe pra onde você está indo, Cabeça de Alga.”
Por meio segundo ela estava de bom humor e tudo estava bem. Ela estava vestindo
jeans e uma camiseta laranja do Acampamento e seu colar de contas de argila. Seu
cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo. Seus olhos cinzas brilhavam. Ela
parecia que estava pronta para assistir a um filme, ter uma tarde legal saindo juntos.
Então Rachel Elizabeth Dare, ainda coberta de poeira de monstro, saiu do beco
exigindo, gritando, “Percy, espere!”
O sorriso de Annabeth derreteu. Ela encarou Rachel, e depois a escola. Pela primeira
vez, ela pareceu notar a fumaça preta e o toque do alarme de incêndio.
Ela franziu as sobrancelhas para mim. “O que você fez desta vez? E quem é essa?”
“Ah, Rachel—Annabeth. Annabeth—Rachel. Hum, ela é uma amiga, eu acho.”
Eu não tinha certeza do que chamar Rachel. Quer dizer, eu mal a conhecia, mas depois
de estar em duas situações de vida ou morte juntos, eu não podia simplesmente dizer
que era ninguém.
“Oi,” disse Rachel. Então ela se virou para mim. “Você está muito encrencado. E você
ainda me deve uma explicação!”
Sirenes de carros de polícia soaram na FDR Drive.
“Percy,” Annabeth disse friamente. “Nós devemos ir.”
“Eu quero saber mais sobre meio-sangues,” Rachel insistiu. “E monstros. E esta coisa
sobre os deuses.” Ela agarrou meu braço, tirando depressa um marcador permanente, e
escreveu um número de telefone na minha mão. “Você vai me ligar e explicar, ok?
Você me deve isso. Agora vá.”
“Mas—”
“Eu vou inventar alguma estória,” disse Rachel. “Eu vou dizer a eles que não foi sua
culpa. Vá!”
Ela correu de volta para a escola, deixando Annabeth e eu na rua.
Annabeth me encarou por um segundo, então se virou e correu.
“Ei!” Corri atrás dela. “Havia essas duas empousai,” tentei explicar. “Eram líderes de
torcida, sabe, e elas disseram que o acampamento vai pegar fogo, e—”
“Você disse a uma garota mortal sobre meio-sangues?”
“Ela pode ver através da Névoa. Ela viu os monstros antes de mim.”
“Então você lhe disse a verdade?”
“Ela me reconheceu da represa Hoover, então—”
“Você já a conhecia?”
“Hum, do inverno passado. Mas sério, eu mal a conheço.”
“Ela é bonitinha.”
“E-eu nunca pensei sobre isso.”
Annabeth continuou andando em direção à York Avenue.
“Eu vou lidar com a escola,” prometi ansioso para mudar o assunto. “Honestamente, vai
ficar tudo bem.”
Annabeth nem mesmo olhava pra mim.
“Eu acho que nossa tarde já era. Melhor tirarmos você daqui, agora que a polícia irá sair
a sua procura.”
Atrás de nós, a fumaça ondeava da Goode High School. Nas escuras colunas de cinzas,
eu achei que quase pude ver um rosto— um demônio com olhos vermelhos, rindo de
mim.
Seu lindo acampamentozinho em chamas, Kelli dissera. Seus amigos transformados em
escravos do Senhor do Tempo.
“Você está certa,” eu falei para Annabeth, meu coração afundando. “Nós temos que ir
para o Acampamento Meio-Sangue. Agora.”

DOIS
O MUNDO INFERIOR ME PASSA UM TROTE
Nada completaria melhor a manhã perfeita do que uma longa corrida de táxi com uma
garota irritada.
Eu tentei falar com Annabeth, mas ela estava agindo como se eu tivesse batido na avó
dela. As únicas coisas que eu consegui descobrir foi que ela teve uma primavera
infestada de monstros em São Francisco; ela voltara ao acampamento duas vezes desde
o natal, mas não ia me contar por que (o que meio que me deixou curioso, porque ela
sequer me dissera que estava em Nova York); e ela não tinha descoberto nada sobre o
paradeiro de Nico di Angelo (longa história).
“Alguma notícia de Luke?” perguntei.
Ela balançou a cabeça. Eu sabia que era um assunto delicado pra ela. Annabeth sempre
admirou Luke, o antigo conselheiro do chalé de Hermes, que tinha nos traído e se
juntado ao lorde Titã Cronos. Ela não admitiria isso, mas eu sabia que ela ainda gostava
dele. Quando nós lutamos contra ele no Monte Tamalpais no último inverno, ele tinha
sobrevivido de algum jeito a uma queda de cinco metros de um penhasco. Agora, até
onde eu sabia, ele ainda estava navegando seu barco infestado de monstros, enquanto
Lorde Cronos estava se recompondo de sua mutilação, pedaço por pedaço, em um
sarcófago de ouro, esperando até ter forças para desafiar os deuses olimpianos. No
vocabulário semideus nós chamamos isso de ‘problema’.
“Monte Tam ainda está lotado de monstros,” Annabeth disse. ”Eu não arrisquei chegar
muito perto, mas eu acho que Luke não está lá. Acho que eu saberia se ele estivesse.”
Isso não fez eu me sentir muito melhor. “E Grover?”
“Ele está no acampamento,” ela disse. “Nós o veremos hoje.”
“Ele teve alguma sorte? Digo, na busca por Pan?”
Annabeth tocou as contas em seu pescoço, do jeito que ela faz quando está preocupada.
“Você vai ver,” ela falou. Mas não explicou.
Assim que passamos pelo Brooklin, eu usei o celular de Annabeth para ligar para minha
mãe. Meio-sangues tentam não usar celulares se puderem evitar, pois falar ao celular é
como mandar uma mensagem aos monstros: Eu estou aqui! Por favor, me coma agora!
Mas imaginei que esta ligação era importante. Eu deixei uma mensagem na nossa
secretária tentando explicar o que tinha acontecido na Goode. Provavelmente eu não fiz
um bom trabalho. Eu disse a minha mãe que estava bem, que ela não deveria se
preocupar, mas que eu ia ficar no acampamento até as coisas se acalmarem. Também
pedi a ela que dizesse ao Paul Bayck que eu sentia muito.
Nós ficamos em silêncio após aquilo. A cidade passou por nós até que estávamos fora
da via expressa, indo pelo norte de Long Island, passando por plantações e vinhedos e
barracas de frutas.
Eu olhei para o número de celular que Rachel Elizabeth Dare tinha rabiscado na minha
mão. Eu sabia que era loucura, mas pensei em ligar para ela. Talvez ela pudesse me
ajudar a entender sobre o que aquela empousa estivera falando — o acampamento
queimando, meus amigos aprisionados. E por que Kelli explodiu em chamas?
Eu sabia que monstros nunca morriam de verdade. Eventualmente — talvez em
semanas, meses ou anos — Kelli se reformaria a partir da força primordial do Mundo
Inferior. Mas ainda assim monstros não se deixavam destruir tão facilmente. Se é que
ela realmente fora destruída.
O taxi saiu na estrada 25 A. Nós passamos pelas florestas ao longo de North Shore até
que uma cordilheira baixa apareceu à nossa esquerda. Annabeth pediu ao motorista que
parasse na estrada 3.141, na base da Colina Meio-Sangue.
O motorista franziu a testa. “Não tem nada aqui, senhorita. Você tem certeza que quer
sair?”
“Sim, por favor,” Annabeth atirou um rolo de dinheiro mortal, e o taxista decidiu não
discutir.
Annabeth e eu subimos até o topo da colina. O jovem dragão guardião estava
cochilando, enrolado em torno do pinheiro, mas ele mexeu sua cabeça conforme nos
aproximávamos e deixou Annabeth acariciar seu queixo. Ele ronronava e dava
piscadelas prazerosamente.
“Ei, Peleus,” Annabeth disse. “Mantendo tudo seguro?”
Da última vez que eu vira o dragão ele estava com dois metros. Agora ele estava com
pelo menos o dobro disso, e da grossura da própria árvore. Acima de sua cabeça, no
galho mais baixo do pinheiro, o Velocino de Ouro reluzia, sua mágica protegendo as
fronteiras do acampamento contra invasões. O dragão parecia relaxado, como se tudo
estivesse bem. Abaixo de nós o Acampamento Meio-Sangue parecia pacífico — campos
verdes, floresta, construções gregas brancas reluzentes. Uma casa de fazenda de quatro
andares que chamávamos de Casa Grande situada altivamente no centro dos campos de
morango. Ao norte, depois da praia, o estreito de Long Island brilhava à luz do sol.
Ainda assim... algo parecia errado. Havia tensão no ar, como se a própria colina
estivesse prendendo a respiração, esperando algo ruim acontecer.
Descemos o vale e encontramos o acampamento de verão em plena atividade. Grande
parte dos campistas chegara na última sexta-feira, então eu já me sentia deslocado. Os
sátiros estavam tocando suas flautas nos campos de morango, fazendo as plantas
crescerem com mágica dos bosques. Campistas estavam tendo aulas de montaria,
passando sobre as árvores em seus pégasos. Fumaça subia das fornalhas, e martelos
retiniam enquanto garotos faziam suas próprias armas para Artes & Ofícios.
Os times de Atena e Demeter estavam apostando uma corrida de bigas em torno da
pista, e no lago de canoagem alguns campistas em um trirreme grego lutavam com uma
serpente marinha grande e laranja. Um típico dia no acampamento.
“Preciso falar com Clarisse,” Annabeth disse.
Eu olhei para ela como se ela tivesse acabado de dizer Eu preciso comer uma bota
grande e fedorenta.
“Pra quê?”
Clarisse, do chalé de Ares, era uma das pessoas de quem eu menos gostava.
Ela era uma miserável e ingrata valentona. Seu pai, o deus da guerra, queria me matar.
Ela tentava me massacrar regularmente. Fora isso ela era ótima.
“Nós estamos trabalhando em algo,” Annabeth disse. “Vejo você depois.”
“Trabalhando em quê?”
Annabeth se voltou para o bosque.
“Vou falar para Quíron que você está aqui,” ela disse. “Ele vai querer falar com você
antes da audiência.”
“Que audiência?”
Mas ela correu pelo caminho em direção ao campo de arco e flecha sem olhar para trás.
“É,” murmurei. “Legal falar com você também.”
***
Enquanto eu andava pelo acampamento, cumprimentei alguns amigos. Na estrada para a
Casa Grande, Connor e Travis Stoll do chalé de Hermes estavam fazendo ligação direta
na caminhonete do acampamento. Silena Beauregard, conselheira do chalé de Afrodite,
acenou para mim de seu pégaso quando voou por mim. Eu procurei por Grover, mas
não o vi. Finalmente eu chequei a arena de combates, aonde eu geralmente vou quando
estou de mau humor. Praticar com a espada sempre me acalma. Talvez porque esgrima
seja uma coisa que eu realmente consiga entender. Eu entrei no anfiteatro e meu coração
quase parou. No meio da arena, de costas para mim, estava o maior cão infernal que eu
já tinha visto.
Digo, eu já vi uns cães infernais bem grandes. Um do tamanho de um rinoceronte tentou
me matar quando eu tinha doze anos. Mas este cão era maior que um tanque. Eu não
fazia ideia de como ele tinha passado pelas fronteiras mágicas do acampamento. Ele
parecia em casa, deitado de barriga, rosnando contente enquanto mascava a cabeça de
um boneco de treino. Ele não havia me notado ainda, mas se eu fizesse barulho sabia
que ele me perceberia. Não havia tempo para buscar ajuda. Eu destampei
Contracorrente.
“Yaaaaaah!” ataquei. Eu levei a espada para baixo, nas enormes costas do monstro,
quando, vindo do nada, outra espada bloqueou meu golpe.
CLANG!
O cão infernal levantou as orelhas. “WOOF!”
Eu pulei para trás e instintivamente ataquei o espadachim — um homem grisalho em
uma armadura grega. Ele desviou meu ataque sem problemas.
“Calma aí!” ele disse. “Trégua!”
“WOOF!” O latido do cão sacudiu a arena.
“Isso é um cão infernal!” gritei.
“Ela é inofensiva,” o homem falou. “Esta é a Sra. O’Leary.”
Eu pisquei. “Sra. O’Leary?”
Ao som de seu nome, o cão infernal latiu novamente. Eu percebi que ela não estava
brava. Ela estava excitada. Ela empurrou o encharcado, tremendamente mastigado
boneco na direção do espadachim.
“Boa garota,” o homem disse. Com sua mão livre ele agarrou a o boneco pelo pescoço e
o atirou na direção das arquibancadas. “Pegue o grego! Pegue o grego!”
Sra. O’Leary foi atrás de sua presa e atirou-se no boneco, amassando sua armadura. Ela
começou a mastigar seu elmo.
O homem sorriu contidamente. Ele estava com seus cinquenta anos, acho, com seu
cabelo grisalho curto e barba grisalha feita. Ele estava em boa forma para um cara mais
velho. Vestia uma calça de caminhada preta e trazia uma armadura de bronze por cima
da camiseta do acampamento. Na base do seu pescoço estava uma marca estranha, uma
mancha púrpura parecida com uma marca de nascença ou uma tatuagem, mas antes que
eu pudesse perceber o que era ele levantou as tiras de sua armadura e a marca
desapareceu sob sua gola.
“Sra. O’Leary é meu animal de estimação,” ele explicou. “Eu não podia deixar você
enfiar uma espada na anca dela, podia? Isso poderia tê-la assustado.”
“Quem é você?”
“Promete não me matar se eu abaixar a minha espada?”
“Acho que sim.”
Ele guardou a espada e ergueu a mão. “Quintus.”
Eu apertei sua mão. Era áspera como uma lixa.
“Percy Jackson,” falei. “Desculpe por... Como você, hum...”
“Consegui um cão infernal como animal de estimação? Longa história, envolvendo
muitas quase mortes e alguns brinquedos de morder gigantes. Aliás, eu sou o novo
instrutor de espada. Ajudando Quíron enquanto o Sr. D está fora.”
“Ah.” Tentei não encarar enquanto a Sra. O’Leary arrancava o escudo do boneco com o
braço ainda atado e balançava como um frisbee. “Espere, o Sr. D está fora?”
“Sim, bem... tempos difíceis. Até Dioniso deve ajudar. Ele foi visitar alguns velhos
amigos. Certificar-se de que eles estão do lado certo. Eu provavelmente não devo falar
mais que isso.”
Se Dioniso estava fora, essa era a melhor notícia que eu tivera o dia todo. Ele só era
diretor do acampamento porque Zeus o enviara pra cá como punição por perseguir uma
ninfa dos bosques proibida. Ele odiava os campistas e tentava fazer nossas vidas
infelizes. Com ele fora o verão poderia realmente ser legal. Por outro lado, se Dioniso
havia mexido seu traseiro e efetivamente começado a ajudar os deuses recrutando contra
a ameaça dos Titãs, as coisas deviam estar muito ruins.
Na minha esquerda, houve um alto BUMP. Seis engradados de madeira do tamanho de
mesas de piquenique estavam empilhados, e eles estavam balançando. Sra. O’Leary
ergueu a cabeça e avançou na direção das caixas.
“Calma, garota!” Quintus disse. “Esses não são pra você.” Ele a distraiu com o escudofrisbee
de bronze.
As caixas martelavam e sacudiam. Havia palavras impressas nas laterais, mas com
minha dislexia eu levei alguns minutos para decifrar:
RANCHO TRIPLO G
FRÁGIL
ESTE LADO PARA CIMA
Ao longo da parte de baixo, em letras menores: ABRA COM CUIDADO. O RANCHO
TRIPLO G NÃO SE RESPONSABILIZA POR DANOS PATRIMONIAIS,
MULTILAÇOES OU MORTES EXCRUCIANTEMENTE DOLOROSAS.
“O que tem nas caixas?” perguntei.
“Uma pequena surpresa,” Quintus disse. “Para o treinamento de amanhã a noite. Vocês
vão adorar.”
“Hum, tá bom,” falei, apesar de não estar certo sobre a parte da morte excruciantemente
dolorosa.
Quintus jogou o escudo de bronze, e a Sra. O’Leary se moveu pesadamente atrás dele.
“Vocês jovens precisam de mais desafios. Não existiam acampamentos como este
quando eu era um garoto.”
“Você... você é um meio-sangue?” Não tive a intenção de parecer surpreso, mas eu
nunca vira um semideus velho antes.
Quintus riu baixo. “Alguns de nós chegam à idade adulta, sabe. Nem todos nós somos
objeto de terríveis profecias.”
“Você sabe sobre a minha profecia?”
“Eu ouvi algumas coisas.”
Eu quis perguntar quais coisas, mas bem aí Quíron cavalgou pela arena. “Percy, aí está
você!”
Ele devia ter vindo da aula de arco e flecha. Ele tinha um arco e uma aljava sobre sua
camiseta CENTAURO n°1. Ele tinha cortado o cabelo e feito a barba para o verão, e
sua metade inferior, que era um garanhão branco, estava respingada com lama e grama.
“Vejo que você conheceu nosso novo instrutor.” O tom de Quíron era leve, mas havia
uma expressão inquietante em seus olhos. “Quintus, você se importa se eu pegar Percy
emprestado?”
“Nem um pouco, Mestre Quíron.”
“Não há necessidade de me chamar de ‘Mestre’,” Quíron disse, apesar de ter soado
lisonjeado. “Venha Percy. Temos muito a discutir.”
Eu dei mais uma olhada na Sra. O’Leary, que agora estava mastigando as pernas do
boneco.
“Bem, até mais,” falei para Quintus. Enquanto andávamos sussurrei para Quíron,
“Quintus parece meio...”
“Misterioso?” Quíron sugeriu. “Difícil de ler?”
“É.”
Quíron assentiu “Um meio-sangue muito qualificado. Ótimo espadachim, eu só
desejaria entender...”
O que fosse que ele ia dizer, ele aparentemente mudou de ideia. “Prioridades primeiro,
Percy. Annabeth me disse que você encontrou algumas empousai.”
“É.” Eu contei sobre a luta na Goode, e como Kelli explodiu em chamas.
“Hum,” Quíron disse. “Os mais poderosos podem fazer isso. Ela não morreu, Percy. Ela
simplesmente escapou. Não é bom que demônios estejam se agitando.”
“O que elas estavam fazendo lá?” perguntei. “Esperando por mim?”
“Possivelmente.” Quíron franziu as sobrancelhas. “É surpreendente que você tenha
sobrevivido. Os poderes delas para enganar... quase qualquer herói homem teria caído
diante do feitiço e sido devorado.”
“Eu teria sido,” admiti. “Se não fosse por Rachel.”
Quiron assentiu. “Irônico ser salvo por uma mortal, contudo estamos em débito com ela.
O que a empousa disse sobre um ataque ao acampamento... devemos falar mais sobre
isso. Mas agora venha, devemos ir para a floresta. Grover vai querer você lá.”
“Onde?”
“Na audiência formal dele,” Quíron disse sombriamente. “O Conselho dos Anciões de
Casco Fendido está se reunindo para decidir o destino dele.”
***
Quíron disse que precisávamos nos apressar, então eu o deixei me dar uma carona em
suas costas. Conforme passávamos pelos chalés, eu dei uma olhada no refeitório — um
pavilhão grego sem teto em uma colina com vista para o mar. Era a primeira vez que via
o lugar desde o último verão, e isso me trouxe memórias ruins.
Quíron precipitou-se para dentro da floresta. Ninfas espiaram para fora de suas árvores
para nos ver passar. Grandes formas farfalharam nas sombras — monstros que
estocávamos aqui como um desafio para os campistas.
Eu achava que conhecia os bosques muito bem depois de jogar capture a bandeira aqui
por dois verões, mas Quíron pegou um caminho que eu não reconheci, através de um
túnel de velhos salgueiros, por uma pequena queda d’água e para dentro de uma clareira
coberta com flores selvagens.
Um bando de sátiros estava sentado em círculo na grama. Grover estava de pé no meio,
de frente para três velhos, realmente gordos, sátiros sentados em tronos topiários no
formato de ramos de rosas. Eu nunca vira os três velhos sátiros antes, mas imaginei que
eles deviam ser o Conselho dos Anciões de Casco Fendido.
Grover parecia estar contando a eles uma história. Ele torcia a barra da camiseta,
deslocando seu peso nervosamente de um casco de bode para outro. Ele não tinha
mudado muito desde o último inverno, talvez porque sátiros envelhecem na metade do
tempo dos humanos. Sua acne reaparecera. Seus chifres tinham crescido um pouco de
forma que apareciam entre seu cabelo cacheado. Percebi com um clique que agora eu
era mais alto do que ele.
Sentadas de um lado do círculo estavam Annabeth, outra garota que eu nunca vira antes,
e Clarisse. Quíron me deixou perto delas.
O cabelo castanho pegajoso de Clarisse estava preso por uma bandana camuflada. Se
possível, ela parecia ainda maior, como se estivesse malhando. Ela olhou pra mim e
murmurou, “Moleque,” o que deveria significar que ela estava de bom humor.
Geralmente ela diz oi tentando me matar.
Annabeth tinha um braço em volta da outra garota, que parecia ter estado chorando. Ela
era pequena — delicada, acho que você poderia chamar assim — com cabelo fino cor
de âmbar e uma face bonita, élfica. Ela vestia uma túnica verde e sandálias de tira, e
estava secando seus olhos com um lenço. “Está indo terrivelmente,” ela choramingou
“Não, não,” Annabeth afagou seus ombros. “Ele vai ficar bem, Juniper.” Annabeth
olhou pra mim e moveu seus lábios formando as palavras namorada do Grover.
Pelo menos acho que foi isso que ela disse, mas aquilo não fazia o menor sentido.
Grover com uma namorada? Então eu olhei para Juniper com mais atenção, e percebi
que suas orelhas eram levemente pontudas. Seus olhos, ao invés de estarem vermelhos
por chorar, estavam tingidos de verde, da cor de clorofila. Ela era uma ninfa do bosque
— uma dríade.
“Senhor Underwood!” o membro do conselho à direita gritou, interrompendo o que
Grover estava tentando dizer. “O senhor espera seriamente que acreditemos nisso?”
“M-mas Silenus,” Grover gaguejou. “É a verdade!”
O cara do Conselho, Silenus, virou para seus colegas e resmungou algo. Quíron trotou
até a frente e ficou em pé próximo a eles. Lembrei que ele era um membro honorário do
conselho, mas nunca tinha pensado muito nisso. Os anciões não eram muito
impressionantes. Eles me lembravam bodes de zoológico — barrigas grandes,
expressões sonolentas e olhos vidrados que não conseguiam ver além de um punhado de
ração para bode. Eu não sabia porque Grover estava tão nervoso.
Silenus puxou sua camisa pólo amarela por cima da barriga e se ajustou em seu trono de
roseira. “Senhor Underwood, por seis meses—seis meses—estivemos ouvindo esses
boatos escandalosos sobre você ter ouvido o deus da natureza Pan falar.”
“Mas eu ouvi.”
“Mentiras!” disse o ancião da esquerda.
“Agora, Maron,” Quíron disse. “Paciência.”
“Paciência, realmente!” Maron falou. “Eu estou com essa tolice até os chifres. Como se
o deus da natureza fosse falar com... com ele.”
Juniper parecia querer socar o velho sátiro, mas Annabeth e Clarisse a seguraram.
“Briga errada, mocinha,” Clarisse murmurou. “Espere.”
Eu não sabia o que me surpreendia mais: Clarisse evitando que alguém brigasse, ou o
fato que ela e Annabeth, que se odiavam, quase pareciam estar trabalhando juntas.
“Por seis meses,” Silenus continuou, “temos sido indulgentes, Senhor Underwood.
Deixamos você viajar. Permitimos que você mantivesse sua licença de buscador.
Esperamos você trazer provas das suas ridículas alegações. E o que você achou em seis
meses de busca?”
“Eu só preciso de mais tempo,” Grover pediu.
“Nada!” o ancião no trono do meio replicou. “Você não achou nada.”
“Mas, Leneus...”
Silenus levantou sua mão. Quíron se inclinou e disse algo aos sátiros. Os sátiros não
pareciam felizes. Eles resmungaram e discutiram entre eles, mas Quíron disse mais
alguma coisa, e Silenus suspirou. Ele assentiu relutantemente.
“Senhor Underwood,” Silenus anunciou, “nós lhe daremos mais uma chance.”
Grover se alegrou. “Muito obrigado!”
“Mais uma semana.”
“O quê? Mas, senhor! Isso é impossível!”
“Mais uma semana, Senhor Underwood. E então, se você não conseguir provar suas
alegações, será tempo de escolher outra carreira. Algo que se adapte aos seus talentos
dramáticos. Teatro de fantoches, talvez. Ou sapateado.”
“Mas senhor, eu... eu não posso perder minha licença de buscador. Minha vida
inteira...”
“Esta reunião do Conselho está encerrada,” Silenus disse. “E agora nos deixe aproveitar
nossa refeição do meio-dia!”
Os anciões bateram palmas, e várias ninfas saíram de suas árvores com travessas de
vegetais, frutas, latas de alumínio, e outras delícias de bode. Os sátiros saíram do circulo
e avançaram na comida. Grover se dirigiu desanimado até nós. Sua camiseta azul claro
tinha um desenho de um sátiro nela e escrito TEM CASCOS?
“Oi, Percy,” ele disse, tão deprimido que nem sequer se ofereceu para apertar minha
mão. “Correu tudo bem, hein?”
“Esses bodes velhos!” Juniper disse. “Ah, Grover, eles não sabem o quanto você
tentou!”
“Existe outra opção.” Clarisse disse sombriamente.
“Não, não!” Juniper balançou a cabeça. “Grover, eu não vou deixar.”
Seu rosto estava pálido. “Eu... eu pensei sobre isso. Mas nós sequer sabemos aonde
procurar.”
“Do que vocês estão falando?” perguntei.
Ao longe, uma trombeta de concha soou.
Annabeth franziu os lábios. “Eu vou te explicar mais tarde, Percy. Melhor voltarmos
aos chalés. A inspeção está começando.”
***
Não parecia justo que eu tivesse inspeção de chalé quando tinha acabado de chegar ao
acampamento, mas era assim que funcionava. Toda tarde um dos conselheiros passava
com um pergaminho com uma lista de checagem. O melhor chalé ficava com o primeiro
horário de banho, o que significava água quente garantida. O pior fazia trabalhos na
cozinha após o jantar.
O meu problema: geralmente eu era o único no chalé de Poseidon, e eu não era
exatamente o que se pode chamar de organizado. As harpias da limpeza só vinham no
último dia do verão, então meu chalé deveria estar como eu tinha deixado no inverno: os
papéis de doces e salgadinhos ainda no meu beliche, minha armadura do capture a
bandeira jogada aos pedaços por todo o chalé.
Eu corri na direção da área comum, onde os doze chalés — um para cada deus
olimpiano — formavam um U ao redor do gramado central. Os filhos de Demeter
estavam varrendo o deles e fazendo flores crescerem nos vasos das janelas. Só de estalar
os dedos eles podiam fazer crescer madressilva em cima da porta e margaridas cobrirem
o teto, o que era totalmente injusto. Eu não acho que eles alguma vez pegaram o último
lugar na inspeção. Os filhos de Hermes estavam correndo em pânico, escondendo roupa
suja embaixo dos beliches e acusando um ao outro de roubo. Eles eram desajeitados,
mas ainda tinham vantagem sobre mim.
No chalé de Afrodite, Silena Beauregard estava justamente saindo, checando itens no
pergaminho de inspeção. Murmurei uma praga. Silena era legal, mas ela era maníaca
por limpeza, a pior inspetora. Ela gostava que as coisas fossem bonitas. Eu não fazia
“bonito”. Eu quase podia sentir meus braços ficando pesados de tantos pratos que eu
teria que lavar esta noite.
O chalé de Poseidon estava no final do “lado masculino” dos chalés no lado direito do
gramado. Era feito de pedras marinhas cinzas com conchas incrustadas, longo e baixo
como um paiol, mas tinha janelas viradas para o mar, e sempre tinha uma boa brisa
passando por elas.
Eu voei para dentro, imaginando se poderia fazer um rápido trabalho de limpeza
embaixo-da-cama como os caras de Hermes, então eu vi meu meio-irmão Tyson
varrendo o chão.
“Percy!” ele gritou. Ele soltou a vassoura e correu até mim. Se você nunca foi abraçado
por um ciclope entusiasmado vestido com um avental florido e luvas de borracha, eu te
digo, vai te acordar rapidinho.
“Ei, Grandão!” eu disse. “Opa, cuidado com as costelas. As costelas!”
Eu consegui sobreviver ao seu abraço se urso. Ele me colocou no chão, sorrindo
loucamente, seu único olho castanho cheio de excitação. Seus dentes estavam amarelos
e tortos como sempre, e seu cabelo era um ninho de rato. Ele vestia jeans tamanho
XXXL esfarrapado, e uma camisa de flanela rasgada por baixo do avental, mas ele
ainda era um colírio para os olhos. Eu não o via por quase um ano, desde que ele foi
trabalhar nas forjas dos Ciclopes no mar.
“Você está bem?” ele perguntou. “Não foi comido por monstros?”
“Nem mesmo um pedacinho.” Mostrei que ainda tinha dois braços e ambas as pernas, e
Tyson aplaudiu feliz.
“Legal!” ele disse. “Agora podemos comer sanduíches de manteiga de amendoim e
montar peixes-pôneis! Podemos lutar com monstros e ver Annabeth fazer coisas irem
BOOM!”
Eu esperava que ele não quisesse dizer tudo ao mesmo tempo, mas eu disse a ele que
absolutamente, nós teríamos muita diversão neste verão. Eu não pude evitar sorrir, ele
estava tão animado com tudo.
“Mas primeiro,” falei, “temos que nos preocupar com a inspeção. Nós devemos...”
Então eu olhei em volta e vi que Tyson tinha estado ocupado. O chão estava varrido. As
camas dos beliches feitas. A fonte de água salgada havia sido limpa de forma que o
coral brilhava. Nos parapeitos das janelas, Tyson colocara vasos cheios de água com
anêmonas do mar e estranhas plantas do fundo do mar que brilhavam, mais bonitas que
qualquer buquê de flores que o chalé de Demeter poderia fazer.
“Tyson, o chalé está... ótimo!”
Ele sorriu. “Você viu os peixes-pôneis? Eu os coloquei no teto!”
Um bando de miniaturas de cavalos-marinhos de bronze estava pendurado no teto, de
forma que parecia que nadavam no ar. Eu não podia acreditar que Tyson, com suas
mãos enormes, pudesse fazer coisas tão delicadas. Então eu olhei para o meu beliche, e
vi meu antigo escudo pendurado na parede.
“Você consertou!”
O escudo tinha sido seriamente danificado no último inverno em um ataque de
mantícora. Mas agora estava perfeito novamente — sem um arranhão. Todas as figuras
de bronze, minhas aventuras com Tyson e Annabeth no Mar de Monstros estavam
polidas e brilhando.
Eu olhei para Tyson. Não sabia como agradecê-lo.
Então alguém atrás de mim disse, “Minha nossa.”
Silena Beauregard estava parada na porta com seu pergaminho de inspeção. Ela
entrou no chalé, deu uma volta rápida, então ergueu as sobrancelhas para mim.
“Bem, eu tive minhas dúvidas. Mas você limpou tudo satisfatoriamente, Percy. Eu me
lembrarei disso.” Ela piscou pra mim e saiu.
Tyson e eu passamos a tarde colocando o papo em dia, o que foi bom depois de uma
manhã sendo atacado por líderes de torcida demoníacas.
Nós fomos até a forja e ajudamos Beckendorf, do chalé de Hefesto, no trabalho com
metais. Tyson nos mostrou como ele aprendeu a confeccionar armas mágicas. Ele fez
um machado de batalha de lâmina dupla brilhante tão rápido que até Beckendorf ficou
impressionado.
Enquanto trabalhava, Tyson nos contou sobre seu ano debaixo d’água. Seu olho se
iluminou quando ele descreveu as forjas dos Ciclopes e o palácio de Poseidon, mas ele
também nos contou o quão tensas as coisas estavam. Os antigos deuses do mar, os que
comandavam durante a era dos Titãs, estavam começando uma guerra contra nosso pai.
Quando Tyson partiu, batalhas aconteciam por todo o Atlântico. Ouvir isso me deixou
ansioso, como se eu devesse estar ajudando, mas Tyson me assegurou que papai queria
nós dois no acampamento.
“Muitas pessoas más acima do mar também,” Tyson disse. “Podemos fazer elas irem
BOOM!”
Depois das forjas, ficamos um tempo no lago de canoagem com Annabeth. Ela estava
realmente feliz por ver Tyson, mas eu sabia que ela estava distraída. Ela não parava de
olhar para a floresta, como se estivesse pensando no problema de Grover com o
Conselho. Eu não podia culpá-la. Grover não estava a vista, e eu me sentia realmente
mal por ele. Achar o deus perdido Pan era seu objetivo na vida.
Seu pai e seu tio desapareceram seguindo o mesmo sonho. No último inverno, Grover
ouvira uma voz em sua mente: Espero por você — uma voz que ele tinha certeza
pertencer a Pan — mas aparentemente sua busca levara a lugar nenhum. Se o conselho
revogasse sua licença de buscador agora, ele ficaria arrasado.
“Qual é a ‘outra opção’?” perguntei para Annabeth. “A que Clarisse mencionou?”
Ela pegou uma pedra e arremessou no lago. “Algo que Clarisse descobriu. Eu a ajudei
um pouco durante esta primavera. Mas seria perigoso. Especialmente para Grover.”
“O menino-bode me assusta,” Tyson murmurou. Eu o encarei. Tyson tinha enfrentado
touros flamejantes e monstros marinhos e canibais gigantes. “Por que você ficaria
assustado com Grover?”
“Cascos e chifres,” Tyson balbuciou nervosamente. “E pelo de bode faz meu nariz
coçar.”
E isso acabou encerrando nossa conversa sobre Grover.
***
Antes do jantar, Tyson e eu fomos até a arena de esgrima. Quintus estava feliz em ter
companhia. Ele ainda não me contou o que estava nas caixas, mas me ensinou alguns
movimentos com a espada. O cara era bom. Ele lutava como algumas pessoas jogam
xadrez — como se ele colocasse todos os movimentos juntos e você não conseguia ver
o padrão até que ele desse o golpe final e ganhasse com a espada na sua garganta.
“Boa tentativa,” ele me disse. “Mas sua guarda está muito baixa.”
Ele investiu e eu bloqueei.
“Você sempre foi um espadachim?” perguntei.
Ele desviou meu ataque pelo alto. “Eu já fui muitas coisas.”
Ele golpeou e eu esquivei para o lado. A alça da sua armadura escorregou, e eu vi
aquela marca em seu pescoço — a mancha roxa. Mas não era uma marca comum. Tinha
uma forma definida — um pássaro com as asas dobradas, como uma codorna ou algo do
tipo.
“O que é isso no seu pescoço?” perguntei, o que provavelmente era uma pergunta rude,
mas você pode culpar minha SDAH. Eu tendo a despejar as coisas.
Quintus perdeu o ritmo. Eu bati no cabo da sua espada e derrubei a lâmina da mão dele.
Ele esfregou os dedos. Então arrumou a armadura para cobrir a marca. Não era uma
tatuagem, percebi. Era uma velha queimadura... como se ele tivesse sido marcado.
“Um lembrete.” Ele pegou sua espada e forçou um sorriso. “Agora, vamos de novo?”
Ele me pressionou pra valer, não dando chance para mais perguntas. Enquanto
lutávamos Tyson brincava com a Sra. O’Leary, a qual ele chamou de “pequena totó”.
Eles se divertiram lutando pelo escudo de bronze e brincando de Pegue o Grego. Ao pôr
do sol, Quintus não tinha uma gota de suor, o que parecia estranho; mas eu e Tyson
estávamos quentes e fedendo, portanto fomos para o banho e nos preparamos para o
jantar.
Eu estava me sentindo bem. Era quase um dia normal no acampamento. Então o jantar
chegou, e todos os campistas se alinharam por chalés e marcharam para o refeitório. A
maioria ignorou a fissura selada no chão de mármore na entrada — uma cicatriz
denteada de três metros que não estava lá no último verão — mas eu fui cuidadoso ao
passar por cima dela.
“Fenda grande,” Tyson disse quando estávamos na nossa mesa “Terremoto, talvez?”
“Não,” eu disse. “Não foi um terremoto.”
Eu não estava certo se devia contar a ele. Era um segredo que só Grover, Annabeth e eu
sabíamos. Mas olhei para o grande olho de Tyson, eu sabia que não poderia esconder
isso dele.
“Nico di Angelo,” falei, abaixando a voz. “Ele é um meio-sangue que trouxemos para o
acampamento no último verão. Ele, hum... ele me pediu para proteger sua irmã em uma
missão, e eu falhei. Ela morreu. Agora ele me culpa.”
Tyson franziu a testa. “Então ele fez uma fenda no chão?”
“Esses esqueletos nos atacaram,” eu disse. “Nico disse a eles para irem embora, e o
chão simplesmente se abriu e os engoliu. Nico...” olhei em volta para ter certeza que
ninguém estava ouvindo. “Nico é um filho de Hades.”
Tyson assentiu pensativamente. “O deus do pessoal morto.”
“É.”
“Então esse garoto Nico se foi agora?”
“Eu-eu acho. Eu procurei por ele na primavera. Annabeth também. Mas não tivemos
sorte. Isso é segredo, Tyson. Ok? Se alguém descobrir que ele é filho de Hades, ele
ficará em perigo. Você não pode contar nem para Quíron.”
“A profecia ruim,” Tyson falou. “Titãs tentariam usá-lo se soubessem.”
Eu o encarei. Às vezes era fácil esquecer que apesar de ser grande e infantil, Tyson era
bem esperto. Ele sabia que a próxima criança dos Três Grandes deuses — Zeus,
Poseidon e Hades — que chegasse aos dezesseis anos estava profetizada a salvar ou
destruir o Monte Olimpo. A maioria assumia que era eu, mas se eu morresse antes dos
dezesseis anos, ela poderia facilmente se aplicar a Nico.
“Exato,” eu disse. “Então...”
“Boca selada,” Tyson prometeu. “Como a fenda no chão.”
***
Tive problemas para dormir naquela noite. Deitei na cama ouvindo as ondas na praia, e
as corujas e monstros no bosque. Estava com medo de ter pesadelos quando caísse no
sono.
Veja bem, para meio-sangues, sonhos dificilmente são só sonhos. Recebemos
mensagens. Vislumbramos coisas que estão acontecendo com nossos amigos ou
inimigos. Algumas vezes vislumbramos até o passado ou o futuro. E no acampamento
meus sonhos eram sempre mais frequentes e vívidos.
Então eu ainda estava acordado por volta da meia noite, olhando para o colchão do
beliche acima de mim, quando percebi que havia uma luz estranha no quarto. A fonte de
água salgada estava brilhando.
Eu atirei as cobertas e andei receosamente até a fonte. Vapor emergia da água quente e
salgada. Cores de arco-íris tremeluziam através do vapor, apesar de não haver nenhuma
luz no quarto exceto pela lua lá fora. Então uma agradável voz feminina falou do vapor:
Por favor deposite um dracma.
Olhei para Tyson, mas ele ainda estava roncando. Ele dormia tão pesadamente quanto
um elefante tranquilizado.
Eu não sabia o que pensar. Eu nunca recebera uma mensagem de Íris a cobrar antes. Um
dracma dourado brilhou no fundo da fonte. Eu o peguei e joguei na névoa. A moeda
desapareceu.
“Ó, Íris, Deusa do arco-íris,” sussurrei. “Mostre-me... hum, o que for que você precise
me mostrar.”
A névoa tremulou. Eu vi a negra margem de um rio. Tufos de neblina flutuavam pela
água escura. A costa cheia de pedras vulcânicas irregulares. Um jovem garoto se
agachava no banco de areia, tratando uma fogueira. As chamas queimavam em uma cor
azul não natural. Então eu vi o rosto do garoto. Era Nico di Angelo. Ele jogava pedaços
de papel no fogo — cartas de troca de Mythomagic, parte do jogo pelo qual ele tinha
sido obcecado no inverno passado.
Nico tinha apenas dez anos, talvez onze agora, mas ele parecia mais velho. Seu cabelo
estava mais comprido. Estava desgrenhado e quase tocava seus ombros. Seus olhos
estavam negros. Sua pele azeitonada havia se tornado mais pálida. Ele vestia jeans preto
rasgado e uma jaqueta de aviador, que era vários números maior, aberta sobre uma
camiseta preta. Seu rosto estava sujo, seus olhos um pouco selvagens. Ele parecia um
garoto que vivera nas ruas.
Esperei que ele olhasse para mim. Sem dúvida ele ficaria maluco de raiva, começaria a
me acusar de ter deixado sua irmã morrer. Mas ele não pareceu me notar.
Fiquei quieto, sem atrever a me mexer. Se ele não enviara a mensagem de Íris, então
quem?
Nico jogou outra carta nas chamas azuis. “Inútil,” ele resmungou. “Não posso acreditar
que já gostei disso.”
“Um jogo infantil, mestre,” outra voz concordou. Parecia vir de perto do fogo, mas eu
não podia ver quem estava falando.
Nico olhou para o rio. Na margem mais distante havia uma praia de areia negra envolta
em nevoeiro. Eu reconheci: o Mundo Inferior. Nico estava acampando na margem do
Rio Styx.
“Eu falhei,” Nico balbuciou. “Não há como trazê-la de volta.”
A outra voz continuou em silêncio.
Nico virou com uma expressão duvidosa, “Há? Diga.”
Algo reluziu. Achei que fosse só o fogo. Então percebi que tinha a forma de um homem
— um punhado de fumaça azul, uma sombra. Se você olhasse diretamente, ele não
estava lá. Mas se olhasse pelo canto do olho, poderia perceber seu formato. Um
fantasma.
“Nunca foi feito,” o fantasma disse. “Mas talvez haja um jeito.”
“Conte-me,” Nico comandou. Seus olhos brilharam com uma luz ardente.
“Uma troca,” o fantasma falou. “Uma alma por outra.”
“Eu ofereci!”
“Não a sua,” o fantasma falou. “Você não pode oferecer a seu pai uma alma que
eventualmente ele vai coletar de qualquer jeito. Nem ele estará ansioso pela morte de
seu filho. Eu quero dizer uma alma que já deveria ter morrido. Alguém que enganou a
morte.”
O rosto de Nico se tornou sombrio. “De novo não. Você está falando em assassinato.”
“Estou falando de justiça,” o fantasma disse. “Vingança.”
“Estes não são a mesma coisa.”
O fantasma riu secamente. “Você aprenderá diferente quando ficar mais velho.”
Nico fixou-se no fogo. “Por que eu não posso ao menos convocá-la? Quero falar com
ela. Ela... ela me ajudaria.”
“Eu te ajudarei,” o fantasma prometeu. “Eu não te salvei tantas vezes? Não te guiei pelo
labirinto e te ensinei como usar seus poderes? Você quer desforra por sua irmã ou não?”
Eu não gostei do tom de voz do fantasma. Ele me lembrou de uma criança da minha
antiga escola, um valentão que costumava convencer outras crianças a fazer coisas
estúpidas, como roubar material de laboratório e vandalizar o carro dos professores. O
valentão nunca teve problemas, mas colocou muitos garotos de suspensão.
Nico se virou para o fogo de forma que o fantasma não pudesse vê-lo, mas eu podia.
Uma lágrima desceu pelo seu rosto. “Muito bem. Você tem um plano?”
“Ah sim,” o fantasma disse, soando muito satisfeito. “Temos muitas estradas escuras
para percorrer. Devemos começar...”
A imagem tremeluziu. Nico desapareceu. A voz feminina do vapor disse, Favor
depositar um dracma para mais cinco minutos.
Não havia outra moeda na fonte. Eu apalpei meus bolsos, mas estava usando pijamas.
Fui para a cabeceira para checar por trocados, mas a mensagem de Íris já havia piscado,
e o quarto ficou escuro novamente. A conexão tinha terminado.
Fiquei parado no meio do chalé, ouvindo o gorgolejar da água na fonte salgada e as
ondas do mar lá fora.
Nico estava vivo. Ele estava tentando trazer sua irmã de volta dos mortos. E eu tinha a
sensação de que sabia que alma ele queria para a troca — alguém que tinha enganado a
morte. Vingança.
Nico di Angelo estava vindo atrás de mim.

TRÊS
BRINCAMOS DE PEGA-PEGA COM ESCORPIÕES
Na manhã seguinte, havia muita agitação no café da manhã.
Aparentemente por volta das três horas da manhã um drakon etíope fora visto nas
fronteiras do acampamento. Eu estava tão exausto que dormi mesmo com o barulho. As
fronteiras mágicas mantiveram o monstro fora, mas ele rodeou as colinas, à procura de
pontos fracos em nossas defesas, e não parecia ansioso para ir embora até que Lee
Fletcher do chalé de Apolo liderou alguns de seus irmãos na perseguição. Depois de
algumas dezenas de flechas enfiadas nas aberturas da couraça do drakon, ele captou a
mensagem e se retirou.
“Ele ainda está lá fora,” Lee nos alertou durante os anúncios. “Vinte flechas em seu
couro, e nós apenas o deixamos furioso. A coisa tinha mais de nove metros de
comprimento e era verde brilhante. Seus olhos...” ele estremeceu.
“Você fez bem, Lee,” Quíron deu uma palmada em seu ombro. “Todos fiquem em
alerta, mas calmos. Isso já aconteceu antes.”
“Sim,” Quintus disse da ponta da mesa. “E vai acontecer novamente. Com mais e mais
frequência.”
Os campistas murmuraram entre si.
Todos sabiam dos rumores: Luke e seu exército de monstros estavam planejando uma
invasão ao acampamento. A maioria de nós esperava que isso acontecesse neste verão,
mas ninguém sabia como ou quando. Não ajudava em nada nossa frequência estar
baixa. Nós só tínhamos cerca de oitenta campistas. Três anos atrás, quando eu comecei,
havia bem mais de uma centena. Alguns morreram. Outros se juntaram a Luke. E alguns
simplesmente desapareceram.
“Esse é um bom motivo para novos jogos de guerra,” Quintus continuou, um brilho em
seus olhos. “Nós veremos como vocês se sairão hoje à noite.”
“Sim...” Quíron disse. “Bem, chega de anúncios. Vamos abençoar essa refeição e
comer.” Ele ergueu sua taça. “Aos deuses.”
Nós todos erguemos nossos copos e repetimos a benção.
Tyson e eu levamos nossos pratos até o braseiro de bronze e raspamos uma porção de
nossa comida para as chamas. Eu espero que os deuses gostem de torradas com passas e
Froot Loops.
“Poseidon,” eu disse. Então murmurei, “Me ajude com Nico, e Luke, e com o problema
de Grover...”
Havia tanto com o que se preocupar que eu podia ter ficado lá a manhã toda, mas voltei
para a mesa.
Uma vez que todos estavam comendo, Quíron e Grover vieram me visitar. Grover
estava com os olhos turvos. Sua camisa estava do avesso. Ele deslizou seu prato para a
mesa e afundou próximo a mim.
Tyson se moveu desconfortavelmente. “Eu vou... hum... polir meus peixes-pônei.” Ele
saiu desajeitadamente, deixando seu café da manhã pela metade.
Quíron tentou dar um sorriso. Ele provavelmente quis parecer tranquilizador, mas na
sua forma de centauro ele se elevou sobre mim, lançando uma sombra sobre a mesa.
“Bem, Percy, como você dormiu?”
“Hã, bem.” Eu imaginei por que ele perguntou isso. Seria possível que ele soubesse algo
sobre a estranha mensagem de Íris que eu recebera?
“Eu trouxe Grover,” Quíron disse, “porque pensei que vocês dois poderiam querer, ah,
discutir assuntos. Agora se me derem licença, eu tenho algumas mensagens de Íris para
enviar. Verei vocês mais tarde.” Ele deu um olhar significativo para Grover, e trotou
para fora do pavilhão.
“Sobre o que ele estava falando?” perguntei a Grover.
Grover mastigou seus ovos. Eu poderia dizer que ele estava distraído, porque ele
mordeu os dentes do seu garfo e o mastigou também. “Ele quer que você me convença,”
ele resmungou.
Alguém mais deslizou para perto de mim no banco: Annabeth.
“Eu vou dizer sobre o que é,” disse ela. “O Labirinto.”
Era difícil me concentrar no que ela estava dizendo, porque todo mundo no pavilhão
refeitório estava nos olhando e sussurrando. E Annabeth estava bem ao meu lado. E eu
quero dizer bem ao meu lado.
“Você não deveria estar aqui,” falei.
“Nós precisamos conversar,” ela insistiu.
“Mas as regras...”
Ela sabia muito bem que os campistas não estavam autorizados a mudar de mesa.
Sátiros eram diferentes. Eles não eram realmente semideuses. Mas os meio-sangues
tinham que se sentar à mesa de seus chalés. Eu sequer sabia qual era a punição por
trocar de mesas. Eu nunca vira isso acontecer. Se o Sr. D estivesse aqui, ele
provavelmente já teria estrangulado Annabeth com videiras mágicas ou algo assim, mas
Sr. D não estava aqui. Quíron já havia deixado o pavilhão. Quintus nos olhou e ergueu
uma sobrancelha, mas não disse nada.
“Olha,” disse Annabeth, “Grover está com problemas. Há apenas uma maneira que
conseguimos pensar para ajudá-lo. É o Labirinto. Isso é o que eu e Clarisse temos
investigado.”
Eu mudei meu apoio, tentando pensar claramente. “Você quer dizer o labirinto onde
mantinham o Minotauro, nos velhos tempos?”
“Exatamente,” disse Annabeth.
“Então... ele não está mais debaixo do palácio do rei de Creta,” eu supus. “O Labirinto
está debaixo de algum prédio na América.”
Viu? Só me levou alguns anos para perceber as coisas. Eu sabia que locais importantes
se mudavam com a Civilização Ocidental, como o Monte Olimpo estar sobre o Empire
State, e a entrada do Mundo Inferior estar em Los Angeles. Eu estava me sentindo bem
orgulhoso de mim mesmo.
Annabeth rolou os olhos. “Debaixo de um prédio? Por favor, Percy. O Labirinto é
enorme. Não iria caber debaixo de uma única cidade, muito menos de um único prédio.”
Eu pensei sobre meu sonho de Nico no rio Styx. “Então... o labirinto faz parte do
Mundo Inferior?”
“Não.” Annabeth franziu a testa. “Bem, pode haver passagens do labirinto para dentro
do Mundo Inferior. Não tenho certeza. Mas o Mundo Inferior é muito, muito para baixo.
O labirinto está logo sob a superfície do mundo mortal, como se fosse uma segunda
pele. Ele tem crescido por milhares de anos, atando sua forma debaixo das cidades
ocidentais, conectando tudo pelo subterrâneo. Você pode ir pra qualquer lugar pelo
labirinto.”
“Se você não se perder,” Grover murmurou. “E morrer uma morte horrível.”
“Grover, tem que haver uma maneira,” disse Annabeth. Tive a sensação que eles já
tiveram essa conversa antes. “Clarisse sobreviveu.”
“Por pouco!” disse Grover. “E o outro cara—”
“Ele ficou louco. Ele não morreu.”
“Ah, maravilha.” O lábio inferior de Grover tremeu. “Isso me faz sentir muito melhor.”
“Uou,” eu disse. “Espere. O que é isso sobre Clarisse e o cara louco?”
Annabeth olhou de relance para a mesa de Ares. Clarisse estava nos observando como
se ela soubesse do que estávamos falando, mas ela fixou os olhos em seu prato de café
da manhã.
“Ano passado,” Annabeth falou, abaixando sua voz, “Clarisse foi em uma missão para
Quíron.”
“Eu lembro,” disse. “Era secreta.”
Annabeth assentiu. Apesar do quão sério ela estava agindo, eu estava feliz por ela não
estar mais brava comigo. E eu meio que gostei do fato de ela ter quebrado as regras para
se sentar junto a mim.
“Era secreta,” Annabeth concordou, “porque ela encontrou Chris Rodriguez.”
“O cara do Chalé de Hermes?” Eu me lembrei dele de dois anos atrás. Nós tínhamos
escutado por acaso Chris Rodriguez a bordo do navio de Luke, o Princesa Andrômeda.
Chris era um dos meio-sangues que abandonaram o acampamento e se juntaram ao
exército Titã.
“É,” Annabeth disse. “No verão passado ele simplesmente apareceu em Phoenix,
Arizona, perto da casa da mãe de Clarisse.”
“O que você quer dizer com simplesmente apareceu?”
“Ele estava vagando pelo deserto, a 49ºC, de armadura grega completa, balbuciando
sobre fio.”
“Fio,” falei.
“Ele estava completamente louco. Clarisse o levou para a casa da mãe dela para que os
mortais não o internassem. Ela tentou cuidar dele. Quíron foi até lá e o entrevistou, mas
não foi muito bom. A única coisa que tiraram dele foi: os homens de Luke estavam
explorando o Labirinto.”
Eu tremi, embora não soubesse exatamente por quê. Pobre Chris... ele não tinha sido
uma má pessoa. O que poderia tê-lo deixado louco? Olhei para Grover, que estava
mastigando o resto do seu garfo.
“Ok,” perguntei. “Por que eles estavam explorando o Labirinto?”
“Nós não temos certeza,” disse Annabeth. “Foi por isso que Clarisse saiu em uma
missão de exploração. Quíron manteve as coisas em segredo porque ele não queria
ninguém em pânico. Ele me envolveu por que... bem, o labirinto sempre foi um dos
meus temas favoritos. A arquitetura envolvida...” A expressão dela se tornou um pouco
sonhadora. “O construtor, Dédalo, era um gênio. Mas o ponto é que o labirinto tem
entradas por toda parte. Se Luke puder descobrir como navegar pelo labirinto, ele
poderia mover seu exército com uma velocidade incrível.”
“Exceto que é um labirinto, certo?”
“Cheio de armadilhas horríveis,” Grover concordou. “Becos sem saída. Ilusões.
Monstros psicóticos. Monstros matadores de bodes.”
“Não se você tivesse o fio de Ariadne,” Annabeth disse. “Nos velhos tempos, o fio de
Ariadne guiou Teseu para fora do labirinto. Era um tipo de instrumento de navegação,
inventado por Dédalo. E Chris Rodrigues estava balbuciando sobre fio.”
“Então Luke está tentando achar o fio de Ariadne,” falei. “Por quê? O que ele está
planejando?”
Annabeth balançou a cabeça. “Eu não sei. Eu pensei que talvez ele quisesse invadir o
acampamento pelo labirinto, mas isso não faz sentido. As entradas mais próximas que
Clarisse achou eram em Manhattan, o que não ajudaria Luke a passar pelas nossas
fronteiras. Clarisse explorou um pouco o caminho pelos túneis, mas... era muito
perigoso. Ela escapou algumas vezes por pouco. Eu pesquisei tudo o que pude encontrar
sobre Dédalo. Temo que não ajude muito. Eu não entendo o que exatamente Luke está
planejando, mas de uma coisa eu sei: o Labirinto pode ser a chave para o problema de
Grover.”
Eu pisquei. “Você acha que Pan está no subterrâneo?”
“Isso explicaria por que ele tem sido impossível de encontrar.”
Grover estremeceu. “Sátiros odeiam ir para o subterrâneo. Nenhum buscador sequer
tentaria ir naquele lugar. Sem flores. Sem o brilho do sol. Sem cafeteria!”
“Mas,” Annabeth disse, “o Labirinto pode levá-lo praticamente pra qualquer lugar. Ele
lê seus pensamentos. Ele foi desenhado para fazê-lo de idiota, enganá-lo e matá-lo, mas
você pode fazer o Labirinto trabalhar para você...”
“Ele pode levá-lo até o deus da natureza,” falei.
“Eu não posso fazer isso.” Grover abraçou seu estômago. “Só pensar nisso me faz
querer vomitar minha prataria.”
“Grover, isso pode ser sua última chance,” Annabeth disse. “O conselho é firme. Uma
semana ou você aprende a sapatear!”
Na mesa principal, Quintus limpou sua garganta. Tive a sensação que ele não queria
fazer uma cena, mas Annabeth estava realmente forçando, sentando em minha mesa por
tanto tempo.
“Nós conversaremos depois,” Annabeth apertou meu braço um pouco forte demais.
“Convença-o, ok?”
Ela voltou para a mesa de Atena, ignorando todas as pessoas que estavam olhando para
ela.
Grover enterrou a cabeça nas mãos. “Eu não posso fazer isso, Percy. Minha licença de
buscador. Pan. Eu vou perder tudo. Eu terei que começar um teatro de fantoches.”
“Não diga isso! Nós vamos pensar em algo.”
Ele me olhou com os olhos cheios de lágrimas. “Percy, você é meu melhor amigo. Você
me viu no subterrâneo. Naquela caverna do Ciclope. Você realmente acha que eu
poderia...”
Sua voz vacilou. Eu me lembrei do Mar de Monstros, onde ele estivera preso na caverna
do Ciclope. Ele nunca gostou de lugares subterrâneos para começar, mas agora Grover
realmente os odiava. Ciclopes o deixavam arrepiado, também. Até mesmo Tyson...
Grover tentava esconder isso, mas Grover e eu meio que podíamos ler as emoções um
do outro por causa da conexão empática entre nós. Eu sabia como ele se sentia. Grover
estava aterrorizado por causa do grandão.
“Eu tenho que ir,” Grover disse lastimosamente. “Juniper está me esperando. É algo
bom ela achar covardes atraentes.”
Depois que fora embora, eu olhei para Quintus. Ele assentiu solenemente, como se nós
estivéssemos compartilhando algum segredo obscuro. Então ele voltou a cortar sua
salsicha com uma faca.
***
Na parte da tarde, fui para os estábulos de pégasos para visitar meu amigo Blackjack.
Ei, chefe! Ele saltou na sua cocheira, suas asas negras golpeando o ar. Você me trouxe
alguns cubos de açúcar?
“Você sabe que eles não são bons para você, Blackjack.”
É, então, você trouxe alguns, hein?
Eu sorri e dei a ele um punhado. Blackjack e eu nos conhecemos há um bom tempo. Eu
meio que o salvei do navio de cruzeiro demoníaco de Luke alguns anos atrás, e desde
então, ele insiste em me retribuir com favores.
Então temos algumas missões em vista? Blackjack perguntou. Eu estou pronto para
voar, chefe!
Eu dei uma palmada em seu nariz. “Não sei, cara. Todo mundo continua falando sobre
labirintos subterrâneos.”
Blackjack relinchou nervosamente. Nuh-uh. Não para este cavalo! Você não seria louco
o suficiente para ir a qualquer labirinto, chefe. Seria? Você vai acabar na fábrica de
cola!
“Você pode estar certo, Blackjack. Veremos.”
Blackjack mastigou seus cubos de açúcar. Ele agitou sua crina como se estivesse tendo
um ataque apoplético de açúcar. Uau! Coisa boa! Bem, chefe, se você criar juízo e
quiser voar para algum lugar, basta dar um assobio. Olé Blackjack e seus amigos vão
espantar alguém pra você!
Eu disse a ele que ia manter isso em mente. Então um grupo de jovens campistas entrou
no estábulo para começar suas aulas de equitação, e eu decidi que era hora de sair. Tive
um mau pressentimento que não iria ver Blackjack por um bom tempo.
***
Naquela noite depois do jantar, Quintus nos tinha vestido em armaduras de combate
como se estivéssemos prontos para o capture a bandeira, mas o humor entre os
campistas era muito mais sério. Em algum momento durante o dia os engradados na
arena tinham desaparecido, e eu tive a sensação que o que quer que estivesse lá tinha
sido colocado na floresta.
“Certo,” Quintus disse, em pé na cabeceira da mesa de jantar. “Aproximem-se.”
Ele estava vestido com couro preto e bronze. Na luz das tochas, seu cabelo cinza o fez
parecer como um fantasma. Sra. O'Leary pulou alegremente em sua volta, procurando
restos do jantar.
“Vocês estarão em duplas,” Quintus anunciou. Quando todo mundo começou a falar e
tentar agarrar seus amigos, ele gritou: “Que já foram escolhidas!”
“AHHHHHHHHHHH!” Todo mundo reclamou.
“Seu objetivo é simples: recolher os louros dourados sem morrer. A coroa está
embalada em um pacote de seda, amarrado nas costas de um dos monstros. Existem seis
monstros. Cada um tem um pacote de seda. Apenas um carrega os louros. Vocês
precisam achar a coroa antes que as outras duplas. E, é claro... vocês terão que matar o
monstro para obtê-la, e ficar vivos.”
A multidão começou a murmurar entusiasmada. A tarefa pareceu bem simples. Ei, todos
nós tínhamos matado monstros antes. É para isso que treinamos.
“Eu vou anunciar seus parceiros,” disse Quintus. “Não haverá negociação. Sem trocas.
Sem reclamação.”
“Aroooof!” Sra. O'Leary enterrou sua cara em um prato de pizza.
Quintus produziu um grande pergaminho e começou a ler os nomes. Beckendorf iria
com Silena Beauregard, com o que Beckendorf pareceu bem feliz. Os irmãos Stoll,
Travis e Connor, iriam juntos. Nenhuma surpresa. Eles faziam tudo juntos. Clarisse ia
com Lee Fletcher do chalé de Apolo — combate a curta e longa distância combinados,
eles seriam uma combinação difícil de bater. Quintus continuou lendo os nomes até que
ele disse, “Percy Jackson com Annabeth Chase.”
“Legal,” sorri para Annabeth.
“Sua armadura está torta,” foi o único comentário dela, e ela arrumou as tiras para mim.
“Grover Underwood,” disse Quintus, “com Tyson.”
Grover quase pulou fora de sua pele de bode. “Quê? M-mas...”
“Não, não,” Tyson choramingou. “Deve ser um engano. Garoto-bode...”
“Sem reclamações!” Quintus ordenou. “Vá com seu parceiro. Vocês têm dois minutos
para se prepararem!”
Tyson e Grover olharam para mim suplicando. Eu tentei dar a eles um aceno
encorajador, e gestos de que deviam avançar juntos. Tyson espirrou. Grover começou a
mastigar nervosamente seu bastão de madeira.
“Eles ficarão bem,” Annabeth disse. “Venha. Vamos nos preocupar sobre como nós
vamos nos manter vivos.”
***
Ainda havia luz quando nós entramos na floresta, mas as sombras das árvores fizeram
parecer como meia-noite. Estava frio também, mesmo no verão. Annabeth e eu achamos
pistas quase imediatamente — pegadas feitas por algo com um monte de pernas.
Começamos a seguir o rastro.
Pulamos um afluente e ouvimos alguns galhos se quebrando nas proximidades. Nós
agachamos atrás de uma rocha, mas eram só os irmãos Stoll tropeçando pela mata e
praguejando. O pai deles era o deus dos ladrões, mas eles eram furtivos como búfalos.
Uma vez que os irmãos Stoll passaram, nós fomos mais fundo no lado oeste da floresta
onde os monstros eram mais selvagens. Nós estávamos parados sobre uma elevação em
uma lagoa de pântano quando Annabeth ficou tensa. “Aqui foi onde paramos de olhar.”
Levou um segundo para eu percebesse o que ela quis dizer. Inverno passado, quando
desistimos de procurá-lo, Grover, Annabeth e eu estávamos sobre essa rocha, e eu os
convenci a não contar para Quíron a verdade: que Nico era filho de Hades. Na época
pareceu a coisa certa a fazer. Eu queria proteger sua identidade. Eu queria ser o que o
encontraria e queria acertar as coisas por causa do que aconteceu com a irmã dele.
Agora, seis meses depois, eu não tinha sequer chegado perto de encontrá-lo. Isso deixou
um gosto amargo em minha boca.
“Eu o vi noite passada,” disse.
Annabeth franziu suas sobrancelhas. “O que você quer dizer?”
Eu contei a ela sobre a mensagem de Íris. Quando terminei, ela encarou as sombras da
floresta. “Ele está invocando os mortos? Isso não é bom.”
“O fantasma estava dando a ele maus conselhos,” falei. “Dizendo-lhe para se vingar.”
“É... espíritos nunca são bons conselheiros, eles têm seus próprios planos. Velhos
rancores. E eles ressentem os vivos.”
“Ele virá atrás de mim,” disse. “O espírito mencionou um labirinto.”
Ela assentiu. “Isso resolve. Nós temos que entender o Labirinto.”
“Talvez,” eu disse desconfortavelmente. “Mas quem mandou a mensagem de Íris? Se
Nico não sabia que eu estava lá...”
Um galho quebrou na floresta. Folhas secas rasgaram. Algo grande estava se movendo
nas árvores, logo atrás do cume.
“Isso não é os irmãos Stoll,” Annabeth sussurrou.
Juntos sacamos nossas espadas.
***
Chegamos ao Punho de Zeus, uma enorme pilha de pedras no meio da floresta oeste.
Era um marco natural onde campistas se reuniam frequentemente em expedições de
caça, mas agora não havia ninguém por perto.
“Lá,” Annabeth sussurrou.
“Não, espere,” eu disse. “Atrás de nós.”
Isso era estranho. Ruídos de corrida pareciam vir de várias direções. Nós estávamos
circulando os rochedos, nossas espadas prontas, quando alguém bem atrás de nós disse,
“Oi.”
Nós nos viramos, e a ninfa da floresta Juniper ganiu.
“Abaixem suas armas!” ela protestou. “Dríades não gostam de lâminas afiadas, ok?”
“Juniper,” Annabeth exalou. “O que você está fazendo aqui?”
“Eu moro aqui.”
Eu baixei minha espada. “No rochedo?”
Ela apontou na direção da borda da clareira. “No junípero. Dã.”
Isso fazia sentido, e eu me senti meio estúpido. Eu vivi em torno de dríades por anos,
mas nunca realmente falei com elas. Eu sabia que elas não podiam ir muito longe de sua
árvore, que era sua fonte de vida. Mas eu não sabia muito mais.
“Vocês estão ocupados?” Juniper perguntou.
“Bem,” disse, “nós estamos no meio desse jogo contra um bando de monstros e estamos
tentando não morrer.”
“Não estamos ocupados,” Annabeth falou. “O que está errado, Juniper?”
Juniper fungava. Ela esfregou sua manga de seda debaixo de seus olhos. “É Grover. Ele
parece tão perturbado. O ano todo ele tem procurado por Pan. E a cada vez que ele
volta, é pior. Eu pensei que talvez, a princípio, ele estivesse vendo outra árvore.”
“Não,” Annabeth disse quando Juniper começou a chorar. “Tenho certeza que não é
isso.”
“Ele teve uma queda por esse arbusto de mirtilo uma vez,” Juniper disse tristemente.
“Juniper,” Annabeth disse, “Grover nunca olharia para outra árvore. Ele só está
estressado por causa de sua licença de buscador.”
“Ele não pode ir para o subterrâneo!” ela protestou. “Vocês não podem deixá-lo ir.”
Annabeth parecia desconfortável. “Pode ser a única maneira de ajudá-lo; se nós apenas
soubéssemos onde começar.”
“Ah.” Juniper limpou uma lágrima verde em sua bochecha. “Sobre isso...”
Outro barulho na floresta, e Juniper gritou, “Escondam-se!”
Antes que eu pudesse perguntar o porquê, ela fez poof e se transformou em uma névoa
verde.
Annabeth e eu nos viramos. Saindo da floresta havia um brilhante inseto âmbar, mais de
três metros de comprimento, com pinças denteadas, uma cauda blindada, e um ferrão
longo como minha espada. Um escorpião. Amarrado às suas costas estava um pacote de
seda vermelho.
“Um de nós vai por trás dele,” disse Annabeth, conforme a coisa tiniu para nós. “Corta a
cauda dele enquanto o outro o distrai pela frente.”
“Eu o distraio,” falei. “Você tem o boné da invisibilidade.”
Ela assentiu. Nós lutáramos juntos tantas vezes que sabíamos os movimentos um do
outro. Podíamos fazer isso, fácil. Mas tudo foi por água abaixo quando outros dois
escorpiões surgiram da floresta.
“Três?” Annabeth disse. “Isso não é possível! A floresta inteira, e metade dos monstros
vêm até nós?”
Eu engoli em seco. Um, nós poderíamos dar conta. Dois, com sorte. Três? Duvido.
Os escorpiões correram em nossa direção, movimentando suas caudas farpadas como se
tivessem vindo aqui só para nos matar. Annabeth e eu colocamos nossas costas contra o
rochedo mais próximo.
“Escalamos?” falei.
“Não dá tempo,” ela disse.
Ela tinha razão. Os escorpiões já estavam nos cercando. Eles estavam tão perto que eu
podia ver suas bocas hediondas espumando, antecipando um delicioso suco gelado de
semideuses.
“Cuidado!” Annabeth defendeu um ferrão com a parte plana de sua lâmina. Eu
apunhalei com Contracorrente, mas o escorpião saiu de alcance. Nós andamos pela
lateral do rochedo, mas os escorpiões nos seguiram. Eu ataquei outro, mas ir pela
ofensiva era muito perigoso. Se eu fosse para o corpo, a cauda estocaria para baixo. Se
eu fosse para a cauda, os ferrões da coisa iriam vir dos dois lados e me agarrariam. Tudo
que poderíamos fazer era nos defender, e não seríamos capazes de manter isso por
muito tempo.
Eu dei outro passo para a lateral, e de repente não havia mais nada atrás de mim. Havia
uma fenda entre as duas maiores pedras, algo pelo qual eu passara um milhão de vezes,
mas...
“Aqui,” eu disse.
Annabeth cortou um escorpião então olhou para mim como se eu fosse louco. “Aí? É
muito estreito.”
“Eu te dou cobertura. Vai!”
Ela mergulhou atrás de mim e começou a se apertar entre as duas pedras. Então ela
ganiu e agarrou as tiras de minha armadura, e de repente eu estava dando cambalhotas
em um poço que não estava ali um momento antes. Eu podia ver os escorpiões acima de
nós, o céu roxo noturno e as árvores, e então o buraco fechou como uma lente de
câmera, e nós estávamos em uma completa escuridão.
Nossa respiração ecoava contra a pedra. Estava frio e úmido. Eu estava sentado em um
chão irregular que parecia ser feito de tijolos.
Eu levantei Contracorrente. O fraco brilho da espada era suficiente apenas para iluminar
o rosto assustado de Annabeth e as paredes cheias de musgo em cada lado de nós.
“On-onde estamos?” Annabeth disse.
“A salvo dos escorpiões, de qualquer forma,” tentei parecer calmo, mas eu estava
entrando em pânico. A rachadura entre as pedras não poderia ter nos levado a uma
caverna. Eu saberia se houvesse uma caverna aqui; eu tinha certeza disso. Era como se o
chão tivesse aberto e nos engolido. Tudo o que eu pude pensar era na fissura no
pavilhão-refeitório, onde aqueles esqueletos tinham sido consumidos no verão passado.
Eu imaginei se a mesma coisa tinha acontecido conosco.
Eu levantei novamente minha espada para iluminar.
“É uma longa sala,” murmurei.
Annabeth agarrou meu braço. “Não é uma sala, é um corredor.”
Ela tinha razão, a escuridão parecia... vazia à nossa frente. Havia uma brisa calorosa,
como nos túneis do metrô, mas parecia mais velho, mais perigoso de alguma maneira.
Eu comecei a andar, mas Annabeth me parou. “Não dê outro passo,” ela avisou.
“Precisamos achar a saída.”
Ela pareceu realmente assustada agora.
“Está tudo bem,” prometi. “Está bem —”
Eu olhei para cima e percebi que não poderia ver de onde tínhamos caído. O teto era
pedra sólida. O corredor parecia esticar indefinidamente em ambas as direções.
A mão de Annabeth escorregou para a minha. Sob circunstâncias diferentes eu teria me
sentido envergonhando, mas aqui no escuro eu estava feliz em saber onde ela estava.
Era a única coisa da qual eu tinha certeza.
“Dois passos para trás,” ela aconselhou.
Nós andamos para trás juntos como se estivéssemos em um campo minado.
“Ok,” ela disse. “Me ajude a examinar as paredes.”
“Pra quê?”
“A marca de Dédalo,” ela falou, como se isso devesse fazer sentido.
“Uh, ok. Que tipo de...”
“Consegui!” ela disse com alívio. Ela colocou sua mão na parede e pressionou contra
uma pequena fissura, que começou a brilhar em azul. Um símbolo grego apareceu: o
antigo Delta grego.
O telhado se abriu e nós vimos o céu noturno, estrelas brilhando. Estava bem mais
escuro do que deveria. Uma escada de metal apareceu do lado do muro, subindo, e eu
podia ouvir pessoas gritando nossos nomes.
“Percy! Annabeth!” a voz de Tyson retumbava mais alta, mas outros estavam chamando
também.
Eu olhei nervosamente para Annabeth. E então começamos a escalar.
***
Nós fizemos nosso caminho ao redor das rochas e corremos em direção a Clarisse e
outros campistas que seguravam tochas.
“Onde vocês dois estiveram?” Clarisse exigiu.
“Nós estivemos procurando por uma eternidade.”
“Mas nós saímos apenas por alguns minutos,” eu disse.
Quíron veio trotando, seguido de Tyson e Grover.
“Percy!” Tyson disse. “Vocês estão bem?”
“Estamos bem,” falei. “Nós caímos em um buraco.”
Os outros me olhavam descrentes, e então para Annabeth.
“Sério!” falei. “Havia três escorpiões atrás de nós, então corremos e nos escondemos
nas rochas. Mas nós só fomos por um minuto.”
“Vocês estiveram ausentes por quase uma hora,” Quíron disse. “O jogo acabou.”
“É,” Grover murmurou. “Nós teríamos vencido, mas um Ciclope sentou em mim.”
“Foi um acidente!” Tyson protestou, e então espirrou.
Clarisse estava usando os louros dourados, mas ela nem se gabou sobre tê-los ganhado,
o que não era o estilo dela. “Um buraco?” disse ela suspeitamente.
Annabeth respirou profundamente. Ela olhou ao redor para os outros campistas.
“Quíron... talvez devêssemos falar sobre isso na Casa Grande.”
Clarisse ofegou. “Você encontrou, não foi?”
Annabeth mordeu seu lábio. “Eu... é. Nós encontramos.”
Um punhado de campistas começou a fazer perguntas, parecendo tão confusos quanto
eu, mas Quíron levantou a mão para ter silêncio. “Esta noite não é a hora certa, e este
não é o lugar certo.” Ele encarou as pedras como se tivesse acabado de notar o quão
perigosas elas eram. “Todos vocês, voltem aos seus chalés. Durmam um pouco. Uma
partida bem jogada, mas o toque de recolher já passou!”
Houve um grande número de queixas e sussurros, mas os campistas se foram,
conversando entre si e me olhando desconfiados.
“Isto explica muita coisa,” Clarisse disse. “Isto explica do que Luke está atrás.”
“Esperem um segundo,” falei. “O que você quer dizer? O que nós achamos?”
Annabeth se virou para mim, seus olhos escuros com preocupação. “Uma entrada para o
Labirinto. Uma rota de invasão diretamente no coração do acampamento.”

QUATRO
ANNABETH QUEBRA AS REGRAS
Quíron insistiu que a gente conversasse sobre aquilo de manhã, o que foi tipo: Ei,suas
vidas estão em perigo mortal. Durmam bem! Foi difícil cair no sono, mas quando
finalmente consegui, sonhei com uma prisão.
Eu vi um garoto em uma túnica grega e sandálias agachado sozinho em uma massiva
sala de pedra. O teto era aberto para o céu da noite, mas as paredes tinham mais de seis
metros altura e eram de mármore polido, completamente suaves. Espalhados ao redor do
quarto havia caixotes de madeira. Alguns estavam quebrados e espalhados, como se
tivessem sido jogados lá. Havia ferramentas de bronze espalhadas — um compasso,
uma serra e várias outras coisas que eu não consegui reconhecer.
O garoto se encostou ao canto, tremendo de frio, ou medo. Ele fora jogado na lama.
Suas pernas, braços e rosto foram arranhados como se ele tivesse sido arrastado com as
caixas.
Então a porta dupla de madeira se abriu. Dois guardas vestidos com armaduras de
bronze marcharam para dentro, segurando um velho entre eles. Eles jogaram o velho no
chão, golpeando uma pilha.
“Pai!” o garoto correu para ele. As roupas do homem estavam em farrapos. Seu cabelo
estava raiado de cinza, e sua barba era longa e enrolada. Seu nariz fora quebrado. Seus
lábios estavam ensanguentados.
O garoto botou a cabeça do homem em seus braços. “O que eles fizeram com você?”
Então ele berrou para os guardas. “Eu vou matar vocês!”
“Não haverá nenhuma morte hoje,” uma voz disse.
Os guardas se moveram para o lado. Atrás deles estava um homem alto com túnica
branca. Ele usava um pequeno círculo de ouro em sua cabeça. Sua barba era pontuda
como a lâmina de uma lança. Seus olhos brilhavam cruéis. “Você ajudou o ateniense a
matar meu Minotauro, Dédalo. Você virou minha própria filha contra mim.”
“Você fez isso, Sua Majestade,” sussurrou o homem.
Um guarda deu um chute nas costelas do velho homem. Ele gritou em agonia. O jovem
gritou, “Pare!”
“Você ama tanto o seu labirinto,” disse o rei, “que eu decidi deixar você aqui. Esta será
sua oficina. Faça-me novas maravilhas. Surpreenda-me. Todo labirinto precisa de um
monstro. Você será o meu!”
“Eu não tenho medo de você,” o velho gemeu.
O rei sorriu friamente. Ele botou os olhos no garoto. “Mas um homem se preocupa com
seu filho, hã? Desagrade-me, velho, e na próxima vez que meus guardas infligirem uma
punição, será nele!”
O rei saiu da sala com seus guardas, e as portas fecharam com uma batida, deixando o
pai e o garoto sozinhos na escuridão.
“O que devemos fazer?” o garoto lamentou. “Pai, eles vão te matar!”
O velho homem engoliu com dificuldade. Ele tentou sorrir, mas era uma visão horrenda
com sua boca sangrando.
“Fique calmo, meu filho.” Ele olhou para as estrelas “E-eu vou achar um jeito.”
Uma barra baixou na porta com um fatal BOOM, e eu acordei suando frio.
***
Eu continuava me sentindo trêmulo de manhã quando Quíron convocou um conselho de
guerra. Nós nos encontramos na arena de esgrima, o que eu achei bem estranho —
tentar discutir o destino do acampamento enquanto Sra. O’Leary mastigava um iaque
rosa de apertar feito de borracha em tamanho natural.
Quíron e Quintus estavam na frente da barraca de armas. Clarisse e Annabeth estavam
sentadas ao lado uma da outra e lideravam as instruções. Tyson e Grover estavam
sentados longe um do outro o máximo possível. Também estavam presentes em volta da
mesa: Juniper, a ninfa da floresta, Silena Beauregard, Travis e Connor Stoll,
Beckendorf, Lee Flentcher, até Argo, nosso chefe de segurança com centenas de olhos.
Aquilo foi como eu soube que era sério. Argo dificilmente aparecia, salvo se algo
realmente grande estivesse acontecendo. O tempo todo que Annabeth falou, ele manteve
seus cem olhos azuis nela tão fixamente que seu corpo todo ficou injetado de sangue.
“Luke deve saber sobre a entrada do Labirinto,” disse Annabeth. “Ele sabia tudo sobre o
acampamento.”
Eu pensei ter ouvido um pouco de orgulho em sua voz, como se ainda respeitasse o
cara, mal como ele era.
Juniper limpou sua garganta. “Isso era o que eu estava tentando dizer a vocês a noite
passada. A caverna está há muito tempo lá. Luke costumava usá-la.”
Silena Beauregard franziu as sobrancelhas. “Você sabia sobre a entrada do Labirinto, e
não disse nada?”
O rosto de Juniper ficou verde. “Eu não sabia que era importante. Só uma caverna. Eu
não gosto de velhas cavernas.”
“Ela tem bom gosto,” disse Grover.
“Eu não teria prestado nenhuma atenção salvo que... bem, era o Luke.” Ela corou um
pouco esverdeando.
Grover bufou. “Esqueça o que eu disse sobre bom gosto”
“Interessante,” Quintus poliu a sua espada enquanto falava. “E você acredita que esse
jovem rapaz, Luke, ousaria usar o labirinto como rota de invasão?”
“Definitivamente,” disse Clarisse “Se ele pudesse colocar um exército de monstros
dentro do Acampamento Meio-Sangue, simplesmente aparecer no meio da floresta sem
se preocupar com as nossas fronteiras mágicas, nos não teríamos chance. Ele nos
venceria facilmente. Ele deve estar planejado isso há meses.”
“Ele esteve mandando escoltas para dentro do labirinto,” disse Annabeth. “Nós sabemos
porque... porque achamos uma.”
“Chris Rodriguez,” disse Quíron. Ele deu a Quintus um olhar significativo.
“Ah,” disse Quintus. “Aquele que está... Sim, eu entendo.”
“Aquele que está o quê?” perguntei.
Clarisse olhou fixamente para mim. “O ponto é que Luke tem procurado por um jeito de
navegar no labirinto. Ele tem procurando pela oficina de Dédalo.”
Eu me lembrei do sonho da noite passada — o velho homem ensanguentado em roupas
esfarrapadas. “O cara que criou o labirinto.”
“Sim,” disse Annabeth. “O maior arquiteto, o maior inventor de todos os tempos. Se as
lendas estiverem certas, sua oficina está no centro do labirinto. Ele é o único que sabia
como navegar no labirinto perfeitamente. Se Luke conseguir encontrar a oficina e
convencer Dédalo a ajudá-lo, Luke não se atrapalharia procurando por caminhos, ou
arriscaria a perder seu exército nas armadilhas do Labirinto. Ele poderia navegar para
onde quisesse — rapidamente e com segurança. Primeiro para o acampamento para se
livrar de nós. Depois... para o Olimpo.”
A arena ficou quieta exceto pelo iaque de brinquedo da Sra. O’Leary que fazia
SQUEAK! SQUEAK!
Finalmente Beckendorf colocou suas enormes mãos em cima da mesa. “Um minuto,
Annabeth, você disse ‘convencer Dédalo’? Dédalo não está morto?”
Quintus grunhiu. “Eu esperaria que sim. Ele viveu, o quê, três mil anos atrás? E mesmo
que ele estivesse vivo, as antigas histórias não dizem que ele fugiu do Labirinto?”
Quíron mexeu seus cascos inquietamente. “Esse é o problema, meu querido Quintus.
Ninguém sabe. Há rumores... bem, há vários rumores perturbadores sobre Dédalo, mas
um é que ele desapareceu dentro do labirinto no fim da sua vida. Ele pode ainda estar
lá.”
Eu pensei no velho homem que vira no meu sonho. Ele parecera tão frágil que era difícil
acreditar que ele havia durado mais uma semana, muito menos três mil anos.
“Nós precisamos entrar,” anunciou Annabeth. “Nós precisamos encontrar a oficina
antes de Luke. Se Dédalo está vivo, nós o convenceremos a nos ajudar, não Luke. Se o
fio de Ariadne ainda existe, temos que ter certeza que nunca irá cair nas mãos de Luke.”
“Espere um momento,” eu disse. “Se nós estamos preocupados com um ataque, por que
nós não simplesmente explodimos a entrada? Selamos o túnel?”
“Excelente ideia!” falou Grover. “Eu vou pegar a dinamite!”
“Não é tão fácil, idiota,” disse Clarisse. “Nós tentamos isso na entrada que achamos em
Phoenix. Não correu bem.”
Annabeth assentiu. “O labirinto é arquitetura mágica, Percy. Precisaria de um poder
enorme para selar mesmo uma das entradas. Em Phoenix, Clarisse pôs a baixo um
prédio inteiro com uma bola de demolição, e a entrada do labirinto só se deslocou
alguns metros. O melhor que podemos fazer é evitar que Luke aprenda a navegar no
labirinto.”
“Nós poderíamos lutar,” disse Lee Fletcher. “Nós agora sabemos onde é a entrada. Nós
podemos formar uma linha defensiva e esperar por eles. Se um exército tentar invadir,
vão nos encontrar esperando com nossos arcos.”
“Nós certamente faremos uma defesa,” disse Quíron. “Mas temo que Clarisse tenha
razão. As fronteiras mágicas têm mantido o acampamento seguro por centenas de anos.
Se Luke conseguir trazer um largo exército para dentro do acampamento, contornando
nossas barreiras... nós talvez não tenhamos a força para derrotá-los.”
Ninguém parecia realmente feliz com essas notícias. Quíron normalmente tenta ser
otimista. Se ele estava predizendo que não teríamos força para aguentar um ataque, isso
não era bom.
“Nós temos que chegar à oficina de Dédalo primeiro,” insistiu Annabeth. “Achar o fio
de Ariadne e impedir Luke de usá-lo.”
“Mas se ninguém consegue navegar lá,” disse, “que chances nós temos?”
“Eu estive estudando arquitetura por anos,” disse ela. “Eu conheço o Labirinto de
Dédalo melhor que ninguém.”
“Lendo sobre isso.”
“Bem, sim.”
“Não é o suficiente.”
“Tem que ser!”
“Não é!”
“Você vai me ajudar ou não?”
Eu percebi que todos observavam a mim e a Annabeth como se fosse uma partida de
tênis. O brinquedo de apertar da Sra. O’Leary fez EEK! quando ela arrancou a cabeça
rosa de borracha dele.
Quíron limpou a garganta. “Prioridades primeiro. Nós precisamos de uma missão.
Alguém precisa entrar no labirinto, achar a oficina de Dédalo, e impedir Luke de usar o
labirinto para invadir o acampamento.”
“Nós todos sabemos quem deve liderar isso,” disse Clarisse. “Annabeth.”
Houve um murmúrio de concordância. Eu sabia que Annabeth estivera esperando sua
própria missão desde que era uma menina, mas ela parecia desconfortável.
“Você fez tanto quanto eu, Clarisse,” ela disse. “Você deveria ir também.”
Clarisse balançou sua cabeça, “Eu não vou voltar lá!”
Travis Stoll riu. “Não me diga que você está com medo. Clarisse, amarelando?”
Clarisse se levantou, eu achei que ela iria pulverizar Travis, mas ela disse em uma voz
trêmula: “Você não entende nada, moleque. Eu nunca mais vou voltar lá. Nunca!”
Ela saiu tempestivamente da arena.
Travis olhou ao redor estupefato. “Eu não tive a intenção...”
Quíron ergueu sua mão. “A pobre garota teve um ano difícil. Agora, todos concordam
que Annabeth deve liderar a busca?”
Todos assentiram, menos Quintus. Ele cruzou seus braços e encarou a mesa, mas eu não
estava certo se alguém mais reparou.
“Muito bem,” Quíron se dirigiu a Annabeth. “Minha querida, é sua vez de visitar o
Oráculo. Assumindo que você retorne inteira, iremos discutir o que fazer a seguir.”
***
Esperar Annabeth foi mais difícil do que eu próprio visitar o Oráculo. Eu já o escutara
dizer profecias duas vezes antes. A primeira vez foi no empoeirado porão da Casa
Grande, onde o espírito de Delfos dormia dentro do corpo de uma moça hippie
mumificada. Na segunda vez o Oráculo saiu para um pequeno passeio no bosque. Eu
ainda tenho pesadelos sobre isso.
Eu nunca me senti amedrontado pela presença do Oráculo, mas eu ouvira as histórias:
campistas que enlouqueceram, ou que tiveram visões tão reais que morreram de medo.
Eu andei pela arena, esperando. Sra. O’Leary comeu seu lanche, que consistia em
cinquenta quilos de carne moída e vários biscoitos caninos do tamanho de tampas de
lata de lixo. Eu me perguntei onde Quintus arranjava biscoitos caninos desse tamanho.
Eu não achava que você podia apenas entrar na seção de bichos de estimação e
simplesmente colocar isso no seu carrinho de compra.
Quíron se aprofundara em uma conversa com Argo e Quintus. Parecia para mim que
eles estavam discordando sobre alguma coisa. Quintus ficava sacudindo sua cabeça.
No outro lado da arena, Tyson e os irmãos Stoll estavam apostando corrida com
carruagens de bronze miniaturas que Tyson fizera de restos de armaduras. Eu desisti de
andar e sai da arena. Olhei através dos campos para a janela do sótão da Casa Grande,
escura e quieta. Por que Annabeth estava demorando tanto? Eu estava certo que não
levara tanto tempo para pegar minha missão.
“Percy,” uma garota sussurrou.
Juniper estava nos arbustos. Era estranho como ela quase ficava invisível quando ela
estava cercada por plantas.
Ela sinalizou para mim urgentemente. “Você precisa saber: Luke não foi o único que eu
vi perto da caverna.”
“O que você quer dizer?”
Ela olhou para a arena. “Eu estava tentando dizer algo, mas ele estava lá.”
“Quem?”
“O professor de esgrima,” ela disse. “Ele estava andando ao redor das pedras.”
Meu estômago embrulhou. “Quintus? Quando?”
“Eu não sei: eu não presto atenção em datas. Uma semana atrás talvez, quando ele
apareceu pela primeira vez.”
“O que ele estava fazendo? Ele entrou lá?”
“E-eu não tenho certeza. Ele é assustador, Percy. Eu nem sequer o vi entrar na clareira.
De repente ele estava ali. Você tem que dizer ao Grover que isso é muito perigoso —”
“Juniper?” Grover chamou de dentro da arena. “Aonde você foi?”
Juniper suspirou. “É melhor eu ir. Apenas se lembre do que eu disse. Não confie
naquele homem!”
Ela correu para a arena.
Eu olhei para a Grande casa, sentindo-me mais desconfortável do que nunca. Se Quintus
estava tramando algo... Eu precisava do conselho de Annabeth. Ela saberia o que fazer
com as notícias de Juniper. Mas onde raios ela estava? Seja o que for que estivesse
acontecendo no Oráculo, não deveria demorar tanto.
Finalmente não pude aguentar mais.
Era contra as regras, mas, novamente, ninguém estava vendo. Corri colina abaixo e
cruzei os campos.
***
A sala da frente da Casa Grande estava estranhamente quieta. Eu estava acostumado a
ver Dioniso em frente à lareira, jogando cartas e comendo uvas e amolando sátiros, mas
o Sr. D ainda estava fora.
Eu caminhei pelo corredor, tábuas rangiam debaixo dos meus pés. Quando cheguei à
base da escada, eu hesitei. Quatro andares acima haveria um pequeno alçapão que
levava ao sótão. Annabeth estaria em algum lugar lá em cima. Eu fiquei em silêncio e
atento. Mas o que ouvi não foi o que eu esperava. Soluços. E estava vindo de algum
lugar abaixo de mim.
Eu rastejei em torno da escada. A porta do porão estava aberta. Eu nem sabia que a
Casa Grande tinha um porão. Eu espiei para dentro e vi duas figuras no canto mais
afastado, sentados no meio de estoques de ambrosia e morango em conserva. Uma era
Clarisse. A outra era um adolescente hispânico em calças camufladas esfarrapadas e
com uma blusa preta suja. Seu cabelo estava gorduroso e opaco. Ele estava abraçando
seus ombros e soluçando. Era Chris Rodrigues, o meio-sangue que fora trabalhar para
Luke.
“Está tudo bem,” Clarisse estava dizendo para ele. “Tente um pouco mais de néctar.”
“Você é uma ilusão, Mary!” Chris se encolheu mais no canto, “V-vá embora.”
“Meu nome não é Mary.” A voz de Clarisse era gentil, mas muito triste. Eu nunca
pensei que Clarisse pudesse falar desse jeito. “Meu nome é Clarisse. Lembre-se. Por
favor!”
“Está escuro!” gritou Chris. “Tão escuro!”
“Venha para fora,” Clarisse sussurrou. “A luz do sol irá te ajudar.”
“Mil... mil caveiras. A terra continua curando-o.”
“Chris,” Clarisse pediu. Parecia que ela estava prestes a chorar. “Você tem que
melhorar. Por favor. Sr. D vai voltar logo. Ele é especialista em loucura. Só aguente
firme.”
Os olhos de Chris pareciam os de um rato encurralado — selvagem e desesperado.
“Não há saída, Mary. Não há saída.”
Então ele apanhou um vislumbre de mim e fez um som apavorante, estrangulado. “O
filho de Poseidon! Ele é horrível!”
Eu recuei, esperando que Clarisse não tivesse me visto. Eu esperei que ela me atacasse e
gritasse comigo, mas ela apenas continuou falando com Chris em uma voz triste,
pedinte, tentando fazê-lo beber mais néctar. Talvez ela tenha pensado que fazia parte da
ilusão de Chris, mas... Filho de Poseidon? Chris estivera olhando para mim, mas ainda
assim porque eu tive a sensação que ele não falara sobre mim?
E a ternura da Clarisse — nunca me ocorreu que ela poderia gostar de alguém; mas a
forma que ela disse o nome de Chris... Ela o conhecera antes dele mudar de lado. Ela o
conhecia muito melhor do que eu percebia. E agora ele estava tremendo em um canto
do porão, com medo de sair, e balbuciando sobre alguém chamada Mary. Não era
surpreendente que Clarisse não quisesse nada com o Labirinto. O que acontecera com
Chris lá dentro?
Eu ouvi um rangido em cima — como a porta do sótão abrindo — e corri para a porta
da frente. Eu precisava sair daquela casa.
***
“Minha querida,” disse Quíron. “Você conseguiu.”
Annabeth olhou para mim primeiro. Eu não podia dizer se ela estava tentando me
alertar, ou se o olhar nos olhos dela era puro medo. Então ela focou em Quintus. “Eu
ouvi a profecia. Eu vou liderar a busca para achar a oficina de Dédalo.”
Ninguém comemorou. Quero dizer, nós todos gostávamos de Annabeth, e queríamos
que ela tivesse uma missão, mas essa era insanamente perigosa. Depois do que eu vira
de Chris Rodriguez, eu nem queria pensar sobre Annabeth descendo para aquele
estranho labirinto de novo.
Quíron raspou um casco no chão sujo. “O que dizia exatamente a profecia, minha
querida? As palavras são importantes.”
Annabeth respirou fundo. “Eu, ah... bem, dizia, Do labirinto sem fim você deve se
profundar na escuridão...”
Nós esperamos.
“O morto, o traidor, e o desaparecido se erguerão.”
Grover se exaltou. “O desaparecido! Tem que ser Pan! Isso é ótimo!”
“Com o morto e o traidor,” eu adicionei. “Não tão ótimo.”
“E?” Quíron perguntou. “Qual é o resto?”
“Pela mão do rei fantasma você se erguerá ou cairá,” disse Annabeth, “O ato final da
criança de Atena acontecerá.”
Todos se olharam desconfortáveis. Annabeth era filha de Atena, e ato final não soava
muito bem.
“Ei... não devemos tirar conclusões precipitadas,” disse Silena. “Annabeth não é a única
criança de Atena, certo?”
“Mas quem é esse rei fantasma?” Beckendorf perguntou.
Ninguém respondeu. Eu pensei na mensagem de Íris em que eu vira Nico invocando
espíritos. Tive um mau pressentimento que a profecia estava conectada com isso.
“Há mais linhas?” Quíron perguntou. “A profecia não parece completa.”
Annabeth hesitou. “Eu não me lembro exatamente.”
Quíron ergueu uma sobrancelha. Annabeth era conhecida por sua memória. Ela nunca
esquecia coisas que ela tinha ouvido.
Annabeth se mexeu no seu banco. “Alguma coisa sobre... Com o último suspiro do
herói será destruído.”
“E?” Quíron perguntou.
Ela continuou parada. “Olha, o ponto é que eu tenho que entrar. Eu vou achar a oficina
e impedir Luke. E... eu preciso de ajuda.” Ela se virou para mim. “Você virá?”
Eu sequer hesitei. “Estou dentro.”
Ela sorriu para mim pela primeira vez em dias, e isso fez tudo valer a pena.
“Grover, você também? O deus da natureza está esperando.”
Grover pareceu esquecer o quanto ele odiava o subsolo. A linha sobre “o desaparecido”
havia energizado-o completamente. “Eu vou empacotar recicláveis extras para o
lanche!”
“E Tyson,” disse Annabeth. “Vou precisar de você também.”
“Oba! Hora de explodir coisas!” Tyson bateu palmas com tanta força que acordou a Sra.
O’Leary que estava cochilando no canto.
“Espere, Annabeth,” disse Quíron. “Isto vai contra as leis antigas. A um herói é
permitido apenas dois companheiros.”
“Eu preciso de todos eles,” ela insistiu. “Quíron, isso é importante.”
Eu não sabia por que ela tinha tanta certeza, mas eu estava feliz por ela ter incluído
Tyson. Eu não podia me imaginar deixando ele para trás. Ele era grande e forte e ótimo
entendendo coisas mecânicas. Diferente dos sátiros, os ciclopes não tinham problema
no subsolo.
“Annabeth,” Quíron mexeu sua cauda nervosamente. “Considere bem. Você estaria
quebrando as leis antigas, e sempre existem consequências. No último inverno, cinco
foram numa missão para salvar Ártemis. Apenas três voltaram. Pense nisso. Três é um
número sagrado. Há três parcas, três fúrias, três filhos olimpianos de Cronos. É um bom
número forte que se sustenta contra muitos perigos. Quatro... é um risco.”
Annabeth respirou fundo. “Eu sei. Mas nós precisamos. Por favor.”
Eu podia dizer que Quíron não gostou disso. Quintus estava nos observando, como se
estivesse tentando decidir qual de nós voltaria vivo.
Quíron suspirou. “Muito bem. Vamos parar por aqui. Os membros da missão devem se
preparar. Amanhã ao amanhecer, enviaremos vocês para o Labirinto.”
***
Quintus me puxou de lado quando o conselho se dissolveu.
“Eu tenho um mau pressentimento sobre isso,” ele me disse.
Sra. O’Leary veio para perto de nós, abanando sua cauda feliz. Ela jogou seu escudo
aos meus pés, e eu o joguei para ela. Quintus assistiu ela correr atrás dele. Eu me
lembrei do que Juniper dissera sobre ele ter ido explorar o Labirinto. Eu não confiava
nele, mas quando ele olhou para mim, eu vi preocupação real em seus olhos.
“Eu não gosto da ideia de você ir lá embaixo,” disse ele. “Nenhum de vocês. Mas se
vocês precisam, eu quero que você se lembre de algo. O labirinto existe para confundir
você. Ele vai distraí-lo. É perigoso para meio-sangues. Nós somos facilmente
distraídos.”
“Você já esteve lá?”
“Há muito tempo.” Sua voz falhou. “Eu quase não escapei com a minha vida. A maioria
que entra não tem essa sorte.”
Ele segurou meu ombro. “Percy, mantenha sua mente focada no que mais importa. Se
você conseguir fazer isso, você encontrará o caminho. E aqui, queria te dar isso.”
Ele me entregou um pequeno tubo prata. Era tão frio que eu quase o larguei.
“Um apito?” perguntei.
“Um apito de cachorro,” disse Quintus. “Para a Sra. O’Leary.”
“Hum, obrigado, mas —”
“Como isso irá funcionar no labirinto? Eu não tenho cem por cento de certeza que irá.
Mas a Sra. O’Leary é um cão infernal. Ela pode aparecer quando chamada, não importa
quão longe ela esteja. Eu me sentiria melhor se você ficasse com isso. Se você
realmente precisar de ajudar, use isso; mas seja cuidadoso, o apito é feito de gelo
stygiano.”
“Gelo o quê?”
“Do rio Styx. Muito difícil de quebrar. Muito delicado. Ele não pode derreter, mas ele
vai se despedaçar quando você assoprá-lo, então você só pode usá-lo uma vez.”
Eu pensei em Luke, meu antigo inimigo. Antes de ir na minha primeira missão, Luke
me deu um presente também — tênis mágicos que foram programados para me arrastar
para a minha morte. Quintus parecia legal. Tão preocupado. E a Sra. O’Leary gostava
dele, o que devia contar para alguma coisa. Ela largou o escudo pegajoso aos meus pés
e latiu excitadamente.
Eu me senti envergonhado por ter sequer pensado em desconfiar de Quintus. Mas
novamente, eu confiei em Luke uma vez.
“Obrigado,” disse a Quintus. Coloquei o apito congelante no meu bolso, prometendo a
mim mesmo que eu nunca o usaria, então corri para encontrar Annabeth.
***
Desde que entrara para o acampamento, eu nunca estivera dentro do chalé de Atena. Era
um prédio prata, nada extravagante, com planas cortinas brancas e uma coruja entalhada
em pedra sobre a porta. Os olhos de ônix da coruja pareciam me seguir enquanto eu me
aproximava.
“Oi?” chamei.
Ninguém respondeu. Eu entrei e respirei fundo. O lugar era uma oficina para crianças
superdotadas. Os beliches estavam todos empurrados ao lado de uma parede como se
dormir não fosse importante. A maior parte da sala estava cheia de bancadas e mesas e
conjuntos de ferramentas e armas. No fundo da sala estava uma enorme biblioteca cheia
de antigos pergaminhos, livros com capas de couro e brochuras. Havia uma mesa de
desenho de arquiteto com um monte de réguas e transferidores, e alguns modelos 3-D
de prédios. Enormes velhos mapas de guerra estavam afixados no teto. Conjuntos de
armaduras estavam pendurados abaixo da janela, seus pratos de bronze brilhando no
sol.
Annabeth estava na parte de trás do cômodo, remexendo através de pergaminhos
velhos.
“Toc, toc?” falei.
Ela virou com um arranque. “Oh,... oi. Não escutei você.”
“Você está bem?”
Ela fechou a cara para os pergaminhos em suas mãos. “Só tentando fazer uma pesquisa.
O Labirinto de Dédalo é tão grande. Nenhuma das histórias concorda em alguma coisa.
Os mapas apenas levam de lugar nenhum para nenhum lugar.”
Eu pensei no que Quintus dissera, como o labirinto tenta distrair você. Eu me perguntei
se Annabeth já sabia disso.
“Nós vamos descobrir,” prometi.
Seu cabelo havia se soltado e estava suspenso em uma cortina emaranhada loira em
volta do seu rosto. Seus olhos cinza pareciam quase pretos.
“Eu quis liderar uma missão desde que tinha sete anos,” disse ela.
“Você vai ser incrível.”
Ela olhou para mim agradecida, mas então olhou para baixo para todos os livros e
pergaminhos que ela tirara das prateleiras. “Eu estou preocupada, Percy. Talvez eu não
devesse ter te chamado para fazer isso. Ou Tyson ou Grover.”
“Ei, nós somos seus amigos. Nos não perderíamos isso.”
“Mas...” Ela se interrompeu.
“O que é?” perguntei “A profecia?”
“Tenho certeza que está tudo bem,” ela disse em voz baixa
“O que era a última linha?”
Então ela fez algo que realmente me surpreendeu. Ela piscou lágrimas e esticou os
braços.
Eu dei um passo a frente e a abracei. Borboletas começaram a se revirar no meu
estômago.
“Ei, está... está tudo bem.” Eu afaguei suas costas.
Eu estava ciente de tudo no cômodo. Eu sentia como se pudesse ler a menor impressão
em qualquer livro das prateleiras. O cabelo de Annabeth cheirava a sabonete de limão.
Ela estava tremendo.
“Talvez Quíron esteja certo,” sussurrou ela. “Eu estou quebrando as regras. Mas eu não
sei mais o que fazer. Eu preciso de vocês três. Apenas parece certo.”
“Então não se preocupe com isso,” falei. “Nós já tivemos muitos problemas antes, e nós
resolvemos todos.”
“Isto é diferente. Eu não quero que nada aconteça com... nenhum de vocês.”
Atrás de mim, alguém pigarreou.
Era um dos meio-irmãos de Annabeth, Malcom. O rosto dele estava vermelho brilhante.
“Hum, desculpa,” disse ele. “O treino de arco e flecha já começou, Annabeth. Quíron
disse para vir achar você.”
Eu me afastei de Annabeth. “Nós só estávamos olhando mapas,” eu disse
estupidamente.
Malcom olhou para mim. “Ok.”
“Diga a Quíron que eu já vou estar lá,” disse Annabeth, e Malcom saiu apressado.
Annabeth esfregou os olhos. “Vá em frente, Percy. É melhor eu me preparar para o
treino de arco e flecha.”
Eu assenti, sentindo-me mais confuso do que jamais me sentira na minha vida. Eu
queria sair correndo do chalé... mas de novo eu não o fiz.
“Annabeth?” disse. “Sobre sua profecia. A frase sobre o último suspiro de um herói...”
“Você está imaginando qual herói? Eu não sei.”
“Não. É outra coisa. Eu estive pensando que a última frase normalmente rima com a
anterior. Era alguma coisa sobre — terminava na palavra perdido?”
Annabeth olhou para os seus pergaminhos. “Seria melhor você ir, Percy. Prepare-se
para a missão. Eu verei — verei você de manhã.”
Eu a deixei lá, vendo os mapas que levavam de lugar nenhum para lugar nenhum; mas
eu não podia afastar a sensação de que um de nós não voltaria dessa missão vivo.

CINCO
NICO COMPRA MC LANCHE FELIZ PARA OS MORTOS
Pelo menos tive uma boa noite de sono antes da missão, certo?
Errado.
Naquela noite nos meus sonhos, eu estava na cabine do Princesa Andrômeda. As
janelas estavam abertas sobre um mar iluminado pela lua. O vento frio balançava as
cortinas de veludo.
Luke se ajoelhava sobre um tapete persa em frente ao sarcófago dourado de Cronos. Na
luz do luar, o cabelo loiro de Luke parecia puramente branco. Ele usava uma
antiga túnica grega e uma himation branca, uma espécie de capa que descia pelos seus
ombros. As roupas brancas o fizeram parecer atemporal e um pouco surreal, como um
dos deuses menores no Monte Olimpo. A última vez que eu o vi, ele estivera quebrado e
inconsciente depois de uma queda feia do Monte Tam. Agora ele parecia perfeitamente
bem. Quase saudável demais.
“Nossos espiões relatam sucesso, meu senhor,” disse ele. “Acampamento Meio-Sangue
está enviando uma missão, como o senhor previu. A nossa parte do acordo está quase
completa.”
Excelente. A voz de Cronos não apenas falava como perfurava minha mente
como um punhal. Era congelada com crueldade. Uma vez que tenhamos os meios para
navegar, vou levar a vanguarda através eu mesmo.
Luke fechou os olhos como se coletando seus pensamentos. “Meu senhor, talvez
seja muito cedo. Talvez Krios ou Hyperion devam liderar—”
Não. A voz era calma, mas absolutamente firme. Eu vou liderar. Mais um coração deve
juntar-se à nossa causa, e isso será suficiente. Finalmente eu me erguerei completo
do Tártaro.
“Mas a forma, meu senhor...” A voz de Luke começou a tremer.
Mostre-me sua espada, Luke Castellan.
Um sobressalto passou por mim. Eu percebi que nunca ouvira o sobrenome de Luke
antes. Isso nunca sequer tinha me ocorrido.
Luke desembanhou sua espada. A lâmina dupla de Mordecostas brilhou perversamente
— metade aço, metade bronze celestial. Eu quase fui morto várias vezes por essa
espada. Era uma arma maligna, capaz de matar mortais e monstros. Era a única lâmina
que eu realmente temia.
Você se comprometeu comigo, Cronos lembrou-o. Você pegou essa espada como
prova do seu juramento.
“Sim, meu senhor. É apenas que—”
Você queria poder. Eu lhe dei isso. Você agora não pode ser ferido. Logo você
irá governar o mundo dos deuses e dos mortais. Não deseja se vingar? Ver o Olimpo
destruído?
Um arrepio correu através do corpo de Luke. “Sim.”
O caixão brilhava, luz dourada enchia a sala. Então prepare a força de ataque. Logo
que o acordo estiver fechado, devemos avançar. Primeiro, o Acampamento Meio-
Sangue será reduzido a cinzas. Uma vez que os heróis enfadonhos estejam eliminados,
nós marcharemos para o Olimpo.
Houve uma batida na porta da cabine. A luz do caixão sumiu. Luke se ergueu. Ele
embainhou sua espada, ajustou suas roupas brancas, e respirou fundo.
“Entre.”
As portas se abriram. Duas dracaenae escorregaram para dentro — mulheres com
troncos duplos de serpente em vez de pernas. Entre elas caminhava Kelli, a empousa
líder de torcida da minha orientação de calouros.
“Olá, Luke,” Kelli sorriu. Ela usava um vestido vermelho e estava incrível, mas eu vira
a sua verdadeira forma. Eu sabia o que ela estava escondendo: pernas desparelhadas,
olhos vermelhos, presas e cabelo flamejante.
“O que é isso, demônio?” A voz de Luke era fria. “Eu lhe disse para não me perturbar.”
Kelli fez beicinho. “Isso não é muito legal. Você parece tenso. Que tal uma massagem
nos ombros?”
Luke recuou um passo. “Se você tem algo a relatar, fale. Caso contrário, saia!”
“Eu não sei por que você está tão irritado estes dias. Você costumava ser divertido para
passar o tempo.”
“Isso foi antes de ver o que você fez com aquele garoto em Seattle.”
“Oh, ele não significou nada para mim,” disse Kelli. “Somente um lanche, na verdade.
Você sabe que meu coração pertence a você, Luke.”
“Obrigado, mas não, obrigado. Agora relate ou saia.”
Kelli deu de ombros. “Ótimo. A equipe avançada está pronta, para sua surpresa. Nós
podemos partir —” Ela franziu as sobrancelhas.
“O que é?” Luke perguntou.
“Uma presença,” disse Kelli. “Seus sentidos estão ficando entorpecidos, Luke.
Estamos sendo vigiados.”
Ela examinou a cabine. Seus olhos focaram direto em mim. Seu rosto murchou como o
de uma bruxa. Ela expôs suas presas e atacou.
***
Eu acordei com um baque, meu coração batendo. Eu podia jurar que as presas da
empousa estavam a um centímetro da minha garganta.
Tyson estava roncando no beliche próximo. O som me acalmou um pouco. Eu não sabia
como Kelli podia ter me sentido em um sonho, mas eu ouvira mais do que queria saber.
Um exército estava pronto. Cronos iria liderá-lo pessoalmente.
Tudo que eles precisavam era de uma maneira para navegar o Labirinto para que
pudessem invadir e destruir o Acampamento Meio-Sangue, e Luke aparentemente
pensava que isso iria acontecer muito em breve.
Fiquei tentado a ir acordar Annabeth e dizer a ela, meio da noite ou não. Então percebi
que o quarto estava mais claro do que deveria estar. Um brilho azul esverdeado vinha
da fonte de água salgada, mais brilhante e urgente do que na noite anterior. Era quase
como se a água sussurrasse.
Eu saí da cama e me aproximei.
Nenhuma voz veio da água desta vez, pedindo por um depósito. Eu tive a sensação de
que a fonte estava esperando que eu fizesse o primeiro movimento.
Eu provavelmente deveria ter voltado para a cama. Em vez disso eu pensei sobre o que
eu vira noite passada — a estranha imagem de Nico na margem do rio Styx.
“Você está tentando me dizer alguma coisa,” falei.
Nenhuma resposta da fonte.
“Tudo bem,” disse. “Me mostre Nico di Angelo.”
Eu nem sequer joguei uma moeda, mas desta vez não importava. Foi como se
alguma outra força tivesse controle da água além de Íris, a deusa mensageira.
A água se agitou. Nico apareceu, mas ele já não estava mais no Mundo Inferior. Ele
estava parado em um cemitério sob um céu estrelado. Salgueiros gigantes se agitavam
ao redor dele.
Ele estava olhando alguns cavadores de cova trabalhando. Ouvi pás e vi terra voando
para fora do buraco. Nico estava vestindo um casaco preto. A noite estava
nebulosa. Estava quente e úmido, e rãs coaxavam. Uma grande sacola do Wal-Mart
estava ao lado dos pés de Nico.
“Está profunda o suficiente?” Nico perguntou. Ele soou irritado.
“Quase, meu senhor.” Era o mesmo fantasma que eu vira antes com Nico, a indistinta
imagem de um homem. “Mas, meu senhor, eu lhe digo, isto é desnecessário. Você já
tem a mim para aconselhá-lo.”
“Quero uma segunda opinião!” Nico estalou os dedos, e a escavação parou. Duas
figuras saíram do buraco. Não eram pessoas. Eram esqueletos em roupas esfarrapadas.
“Vocês estão dispensados,” disse Nico. “Obrigado.”
Os esqueletos desabaram em pilhas de ossos.
“Você pode bem agradecer também às pás,” o fantasma reclamou. “Elas têm tanto
crédito quanto.”
Nico o ignorou. Ele abriu sua sacola do Wal-Mart e puxou um pacote com doze Cocas.
Ele abriu uma lata. No lugar de beber, ele despejou na cova.
“Deixe os mortos provarem novamente,” ele murmurou. “Deixe-os ressurgir e usufruir
desta oferenda. Deixe-os lembrar.”
Ele derramou o resto das Cocas na cova e puxou um saco branco de papel decorado
com desenhos animados. Eu não vira um desses em anos, mas eu reconheci — um Mc
Lanche Feliz.
Ele virou de cabeça para baixo e jogou as batatas fritas e o hambúrguer na vala.
“No meu tempo, usávamos sangue de animal,” o fantasma resmungou. “É
perfeitamente bom o suficiente. Eles não podem sentir a diferença.”
“Eu vou tratá-los com respeito,” disse Nico.
“Pelo menos me deixe ficar com o brinquedo,” o fantasma falou.
“Fique quieto!” Nico ordenou. Ele esvaziou outra dúzia de refrigerantes e mais três Mc
Lanche Feliz na vala, em seguida começou a entoar um cântico em Grego Antigo. Eu
entendi apenas algumas das palavras — coisas sobre os mortos e memórias e retornos
do túmulo. Realmente coisas felizes.
A cova começou a borbulhar. Uma espuma marrom líquida subiu ao topo como se a
coisa toda estivesse se enchendo de refrigerante. A neblina ficou mais espessa. As rãs
pararam de coaxar. Dezenas de figuras começaram a aparecer entre as lápides:
azuladas, vagamente formas humanas. Nico havia convocado os mortos com coca
e cheeseburgers.
“São muitos,” disse o fantasma nervosamente. “Você não conhece seus próprios
poderes.”
“Eu tenho tudo sob controle,” disse Nico, embora sua voz soasse frágil. Ele sacou sua
espada — uma lâmina curta feita de metal preto sólido. Eu nunca vira nada parecido.
Não era bronze celestial ou aço. Ferro, talvez? A multidão de sombras recuou à vista da
espada.
“Um de cada vez,” Nico ordenou.
Uma única figura flutuou a frente e se ajoelhou na piscina. Ele fazia barulho, sugando
enquanto bebia. Suas mãos fantasmagóricas retiravam batatas fritas da piscina.
Quando ele se levantou novamente, eu pude vê-lo muito mais claramente — um
adolescente em armadura grega. Ele tinha cabelo encaracolado e olhos verdes, um fecho
em forma de concha em sua capa.
“Quem é você?” Nico disse. “Fale.”
O jovem franziu a testa como se tentasse se lembrar. Aí ele falou em uma voz como
papel seco e amassado: “Eu sou Teseu.”
De jeito nenhum, pensei. Esse não pode ser o Teseu. Ele era apenas um garoto. Eu
cresci ouvindo histórias sobre ele combatendo o Minotauro e outras coisas, mas
eu sempre o imaginei como esse cara enorme e forte. O fantasma para o qual eu estava
olhando não era forte ou alto. E ele não era mais velho do que eu era.
“Como posso recuperar a minha irmã?” Nico perguntou.
Os olhos de Teseu estavam sem vida como vidro. “Não tente. É loucura.”
“Apenas me diga!”
“Meu padrasto morreu,” Teseu se lembrou. “Ele se atirou no mar porque pensou que eu
morrera no Labirinto. Eu quis trazê-lo de volta, mas não pude.”
O fantasma de Nico sibilou. “Meu senhor, a troca de almas! Pergunte a ele sobre isso!”
Teseu endureceu. “Essa voz. Eu conheço essa voz.”
“Não, você não conhece, tolo!” disse o fantasma. “Responda às perguntas do mestre e
nada mais!”
“Eu conheço você,” Teseu insistiu, como se estivesse se esforçando para recordar.
“Eu quero ouvir sobre a minha irmã,” disse Nico. “Essa missão no Labirinto me ajudará
a tê-la de volta?”
Teseu estava olhando para o fantasma, mas aparentemente não conseguia vê-lo.
Lentamente, ele virou os olhos para Nico. “O Labirinto é traiçoeiro. Só há uma coisa
que me fez ver através: o amor de uma mulher mortal. O fio era apenas parte da
resposta. Foi a princesa que me guiou.”
“Não precisamos de nada disso,” disse o fantasma. “Eu irei guiá-lo, meu
senhor. Pergunte a ele se é verdade sobre uma troca de almas. Ele vai dizer.”
“Uma alma por outra alma,” perguntou Nico. “É verdade?”
“E-eu devo dizer que sim. Mas o espectro —”
“Apenas responda às perguntas, patife!” disse o fantasma.
De repente, em volta das bordas da piscina, os outros fantasmas ficaram inquietos. Eles
se agitaram, sussurrando em tons nervosos.
“Eu quero ver minha irmã!” Nico exigiu. “Onde está ela?”
“Ele está vindo,” disse medrosamente Teseu. “Ele sentiu as suas convocações. Ele vem
vindo.”
“Quem?” Nico demandou.
“Ele vem para encontrar a fonte deste poder,” disse Teseu. “Você deve nos libertar.”
A água na minha fonte começou a tremer, sussurrando com poder. Eu percebi que todo
o chalé estava tremendo. O ruído ficou mais alto. A imagem de Nico no cemitério
começou a brilhar até que se tornou doloroso assistir.
“Pare,” eu disse em voz alta. “Pare!”
A fonte começou a rachar. Tyson murmurou em seu sono e mudou de posição. Luz roxa
irradiava horrivelmente, sombras fantasmagóricas nas paredes do chalé, como se os
espectros estivessem fugindo para fora da fonte.
Em desespero eu destampei Contracorrente e golpeei a fonte, partindo-a em dois. Água
salgada se derramou por toda parte, e a grande pedra da fonte caiu e se espatifou em
pedaços no chão. Tyson roncou e murmurou, mas continuou dormindo.
Eu afundei no chão, com calafrios pelo que eu havia visto. Tyson me encontrou lá de
manhã, ainda olhando para a os restos despedaçados da fonte de água salgada.
***
Logo após o amanhecer, o grupo da missão se reuniu no Punho de Zeus. Eu arrumei
minha mochila — garrafas térmicas com néctar, ambrosia, saco de dormir, cordas,
roupas, lanternas, e muitas baterias extras. Eu tinha Contracorrente no meu bolso. O
mágico escudo/relógio de pulso que Tyson fizera para mim estava no meu pulso.
Era uma manhã clara. O nevoeiro tinha sumido e o céu estava azul. Os Campistas
teriam suas aulas hoje, voando em pégasos e praticando arco e flecha e escalando o
paredão de lava. Enquanto isso estaríamos nos dirigindo ao subterrâneo.
Juniper e Grover estavam separados do grupo. Juniper estivera chorando
novamente, mas ela estava tentando manter-se bem por Grover. Ela ficava mexendo nas
roupas dele, endireitando seu boné e peles e tirando pelo de bode de sua camisa. Uma
vez que não tínhamos ideia do que iríamos encontrar, ele estava vestido como humano,
com o boné para ocultar os seus chifres, e jeans, falsos pés, e tênis para esconder suas
pernas de bode.
Quíron, Quintus, e a Sra. O'Leary estavam com os outros campistas que vieram nos
desejar boa sorte, mas havia muita atividade para sentir como sendo uma despedida
feliz. Uma dupla de tendas havia sido erguida nas rochas para o serviço de guarda.
Beckendorf e seus irmãos estavam trabalhando em uma linha defensiva de cravos
e trincheiras. Quíron tinha decidido que precisávamos guardar a saída no labirinto todo
o tempo, só por via das dúvidas.
Annabeth estava fazendo uma última verificação na sua mochila. Quando Tyson e eu
chegamos perto, ela franziu a testa. “Percy, você está horrível.”
“Ele matou a fonte de água noite passada,” confidenciou Tyson.
“O quê?” ela perguntou.
Antes que eu pudesse explicar, Quíron chegou trotando. “Bem, parece que vocês
estão prontos!”
Ele tentou soar otimista, mas eu podia dizer que ele estava ansioso. Eu não
queria preocupá-lo mais ainda, mas eu pensei sobre o sonho da última noite, e antes que
eu pudesse mudar de ideia, falei, “Ei, Quíron, posso lhe pedir um favor enquanto eu
estiver fora?”
“Claro, meu garoto.”
“Já volto, gente.” Eu indiquei o bosque. Quíron ergueu uma sobrancelha, mas me
seguiu de perto.
“Na noite passada,” disse, “eu sonhei com Luke e Cronos.” Contei a ele os
detalhes. A notícia pareceu pesar em seus ombros.
“Eu temia isso,” disse Quíron. “Contra o meu pai, Cronos, não teríamos chance em uma
luta.”
Quíron raramente chamava Cronos de seu pai. Quero dizer, todos nós sabíamos que era
verdade. Todo mundo no mundo grego — deus, monstro, ou Titã — era aparentado de
alguma forma. Mas isso não era exatamente algo do qual Quíron gostava de se gabar.
Oh, meu pai é o todo-poderoso lorde Titã demoníaco que quer destruir a Civilização
Ocidental. Eu quero ser exatamente como ele quando crescer!
“Você sabe o que ele quis dizer sobre um acordo?” perguntei.
“Não tenho certeza, mas temo que eles procurem fazer um acordo com Dédalo. Se
o velho inventor está realmente vivo, se ele não ficou louco pelos milênios no
Labirinto... bem, Cronos pode encontrar maneiras de torcer qualquer um para sua
vontade.”
“Não qualquer um,” prometi.
Quíron conseguiu sorrir. “Não. Talvez não qualquer um. Mas, Percy, você deve tomar
cuidado. Eu tenho me preocupado há algum tempo que Cronos pode estar à procura de
Dédalo por um motivo diferente, não apenas passagem pelo labirinto.”
“O que mais ele poderia querer?”
“Algo que Annabeth e eu estávamos conversando. Você se lembra o que você me
contou sobre a sua primeira viagem ao Princesa Andrômeda, a primeira vez que você
viu o caixão dourado?”
Eu assenti. “Luke estava falando sobre erguer Cronos, pedacinhos dele aparecendo no
caixão cada vez que alguém novo aderia a sua causa.”
“E o que Luke disse que faria quando tivesse erguido Cronos completamente?”
Um calafrio desceu pela minha coluna. “Ele disse que faria um novo corpo para Cronos,
digno das forjas de Hefesto.”
“Certamente,” disse Quíron. “Dédalo foi o maior inventor do mundo. Ele criou o
labirinto, mas muito mais. Autômatos, máquinas pensantes... E se Cronos desejar que
Dédalo faça para ele uma nova forma?”
Isso foi um pensamento realmente agradável.
“Temos que chegar primeiro no Dédalo,” disse, “e convencê-lo a não fazer.”
Quíron encarou as árvores. “Uma outra coisa que eu não compreendo... essa conversa
sobre uma última alma se unindo à causa deles. Isto não soa nada bem.”
Mantive a minha boca fechada, mas me senti culpado. Eu tinha tomado a decisão de não
contar a Quíron sobre Nico ser um filho de Hades. A menção de almas, entretanto — E
se Cronos souber sobre Nico? E se ele conseguir torná-lo mal? Foi quase o suficiente
para me fazer querer contar a Quiron, mas não o fiz. Mas eu não estava certo se Quíron
poderia fazer algo sobre isso. Eu tinha que encontrar Nico eu mesmo. Tinha que
explicar as coisas pra ele, fazê-lo ouvir.
“Não sei,” eu disse finalmente. “Mas, hum, algo que Juniper disse, talvez você deva
ouvir.” Eu disse a ele como a ninfa das árvores tinha visto Quintus rondando as rochas.
Quíron endureceu a mandíbula. “Isso não me surpreende.”
“Isso não — quer dizer que você sabia?”
“Percy, quando Quintus apareceu no acampamento oferecendo seus serviços... bem,
eu seria um tolo se não suspeitasse.”
“Então por que você o deixou entrar?”
“Porque às vezes é melhor ter alguém que você desconfia perto de você, de modo que
você possa manter um olho nele. Ele pode ser exatamente o que ele diz: um meiosangue
em busca de um lar. Certamente ele não tem feito nada abertamente que me faça
questionar sua lealdade. Mas acredite em mim. Irei manter um olho —”
Annabeth foi até nós, provavelmente curiosa por que estávamos demorando tanto.
“Percy, você está pronto?”
Eu assenti. Minha mão escorregou para o meu bolso, onde pus o apito gelado que
Quintus me dera. Eu olhei para frente e vi Quintus me observando atentamente. Ele
levantou a mão em despedida.
Nossos espiões relatam sucesso, Luke dissera. No mesmo dia que decidimos enviar uma
missão, Luke soubera sobre isso.
“Tome cuidado,” Quíron nos disse. “E boa caçada.”
“Você também,” falei.
Caminhamos para as rochas, onde Tyson e Grover estavam esperando. Eu encarei a
rachadura entre os rochedos — a entrada que estava prestes a nos engolir.
“Bem,” disse Grover nervosamente, “adeus, luz do sol.”
“Olá, rochas,” Tyson concordou.
E juntos, os quatro de nós desceram para as trevas.

SEIS
NÓS ENCONTRAMOS O DEUS DE DUAS CARAS
Conseguimos andar uns trinta metros antes de estarmos irremediavelmente perdidos.
O túnel não parecia nada similar ao que Annabeth e eu tínhamos tropeçado antes. Agora
era redondo como um esgoto, construído de tijolos vermelhos com vãos com barras de
ferro de três metros. Eu iluminei através de um dos vãos por curiosidade, mas não pude
ver nada. Ele se abria em infinita escuridão. Pensei ter ouvido vozes do outro lado, mas
podia ter sido apenas o vento frio.
Annabeth tentou o seu melhor para guiar-nos. Ela teve essa ideia de que devíamos nos
ater à parede esquerda.
“Se mantivermos uma mão na parede da esquerda e segui-la,” disse ela, “devemos ser
capazes de encontrar o nosso caminho de volta invertendo o curso.”
Infelizmente, logo que ela disse isso, a parede da esquerda desapareceu. Nós nos
encontramos no meio de uma câmara circular com oito túneis, e não tínhamos ideia de
como chegáramos lá.
“Hum, por qual caminho viemos?” Grover disse nervosamente.
“Apenas dê meia volta,” Annabeth disse.
Cada um de nós se virou para um túnel diferente. Foi ridículo. Nenhum de nós
conseguia decidir que caminho levava de volta ao acampamento.
“Paredes da esquerda são más,” disse Tyson. “Qual o caminho agora?”
Annabeth varreu a entrada dos oito túneis com a lanterna. No que eu podia dizer, elas
eram idênticas. “Por ali,” disse ela.
“Como você sabe?” perguntei.
“Raciocínio dedutivo.”
“Então... você está adivinhando.”
“Apenas venha,” ela falou.
O túnel que ela escolhera se estreitou rapidamente. As paredes transformaram-se em
cimento cinza, e o teto ficou tão baixo que logo, logo tivemos que arquear as costas.
Tyson foi forçado a engatinhar.
Grover hiperventilando era o mais alto ruído no labirinto. “Eu não posso mais aguentar
isso,” ele sussurrou. “Já chegamos?”
“Nós estamos aqui em baixo por talvez cinco minutos,” Annabeth disse a ele.
“Foi mais do que isso,” insistiu Grover. “E por que Pan estaria aqui em baixo? Este é o
oposto da natureza!”
Continuamos desordenadamente em frente. Bem quando tive certeza de que o túnel
ficaria tão estreito que iria nos espremer, ele se abriu numa enorme sala. Eu iluminei as
paredes em volta com minha lanterna e disse, “Uau.”
O cômodo todo era coberto de azulejos de mosaico. As figuras estavam encardidas e
desbotadas, mas eu ainda podia ver as cores
vermelho, azul, verde, dourado. O mural
mostrava os deuses olimpianos em um banquete. Lá estava o meu pai, Poseidon, com o
seu tridente, segurando uvas para Dioniso transformar em vinho. Zeus estava festejando
com sátiros, e Hermes estava voando através do ar com suas sandálias aladas. As
imagens eram lindas, mas não eram muito precisas. Eu tinha visto os deuses. Dioniso
não era bonito assim, e o nariz de Hermes não era tão grande.
No meio da sala estava uma fonte com três níveis. Parecia que não tinha água na fonte
há um longo tempo.
“Que lugar é este?” murmurei. “Parece —”
“Romano,” Annabeth disse. “Esses mosaicos são de dois mil anos atrás.”
“Mas como eles podem ser romanos?” Eu não era bom em história antiga, mas eu tinha
certeza de que o Império Romano nunca chegara tão longe como Long Island.
“O labirinto é uma miscelânia,” Annabeth falou. “Eu te disse, está sempre em expansão,
adicionando peças. É o único trabalho de arquitetura que cresce por si mesmo.”
“Você faz soar como se estivesse vivo.”
Um barulho como um gemido ecoou do túnel em frente a nós.
“Não vamos falar sobre isso estar vivo,” Grover choramingou. “Por favor?”
“Tudo bem,” disse Annabeth. “Avançando.”
“Descer o corredor com os sons ruins?” Tyson disse. Até mesmo ele parecia nervoso.
“É,” Annabeth falou. “A arquitetura está ficando mais velha. Isso é um bom sinal. A
oficina de Dédalo será na parte mais antiga.”
Isso fazia sentido. Mas logo o labirinto estava brincando com a gente — andamos
quinze metros e o túnel virou cimento de novo, com canos de bronze correndo pelos
lados. As paredes foram grafitadas com spray. Lia-se em um letreiro de neon MOZ
MANDA.
“Eu acho que isso não é romano,” eu disse prestativamente.
Annabeth respirou profundamente, então seguiu em frente.
A cada poucos passos os túneis espiralavam e se transformavam e se ramificavam. O
piso abaixo de nós foi de cimento para lama para tijolos e tudo de novo. Não havia
qualquer sentido em nenhum deles. Nós tropeçamos em uma adega estreita
várias
garrafas empoeiradas em prateleiras de madeira
como se estivéssemos atravessando
o porão de alguém, só que não havia saída alguma acima de nós, só mais túneis.
Depois o teto se transformou em tábuas de madeira, e eu podia ouvir vozes acima de
nós e o barulho de pegadas, como se estivéssemos caminhando sob algum tipo de bar.
Era reconfortante ouvir pessoas, mas mais uma vez, não podíamos chegar até elas.
Estávamos presos aqui embaixo, sem saída. Então nós encontramos nosso primeiro
esqueleto.
Ele estava vestido com roupas brancas, como uma espécie de uniforme. Um engradado
de madeira com garrafas de vidro estava próximo a ele.
“Um leiteiro,” Annabeth disse.
“O quê?” perguntei.
“Eles costumavam entregar leite.”
“É, eu sei o que eles são, mas... isso era quando a minha mãe era pequena, tipo, há um
milhão de anos atrás. O que é que ele está fazendo aqui?”
“Algumas pessoas se perdem por engano,” Annabeth disse. “Algumas vêm explorar de
propósito e nunca saem. Há muito tempo atrás, os cretenses enviavam pessoas aqui
como sacrifícios humanos.”
Grover engoliu. “Ele está aqui embaixo há muito tempo.” Ele apontou para as garrafas
dos esqueletos, que estavam cobertas com poeira branca. Os dedos do esqueleto
estavam arranhando a parede de tijolos, como se ele tivesse morrido tentando sair.
“Só os ossos,” disse Tyson. “Não se preocupe, garoto-bode. O leiteiro está morto.”
“O leiteiro não me incomoda,” Grover falou. “É o cheiro. Monstros. Você não consegue
sentir?”
Tyson assentiu. “Um monte de monstros. Mas o subterrâneo cheira assim. Monstros e
leiteiros mortos.”
“Ah, bom,” Grover choramingou. “Pensei que talvez eu estivesse errado.”
“Temos que ir mais fundo no labirinto,” Annabeth disse. “Tem de haver um caminho
para o centro.”
Ela nos levou para a direita, depois para a esquerda, através de um corredor de aço
inoxidável como uma espécie de eixo de ar, e voltamos ao cômodo com azulejos
romanos e a fonte.
Desta vez, não estávamos sozinhos.
***
O que eu vi primeiro foram seus rostos. Os dois. Eles saiam de ambos os lados da
cabeça dele, olhando sobre seus ombros, de forma que a cabeça dele era muito mais
ampla do que deveria ser, como uma espécie de tubarão-martelo. Olhando diretamente
para ele, tudo que eu via eram duas orelhas sobrepostas e imagens-espelho de costeletas.
Ele estava vestido como um porteiro de Nova York: um longo sobretudo preto, sapatos
brilhantes, e um chapéu preto alto que conseguiu de alguma forma ficar sobre sua
cabeça dupla.
“Bem, Annabeth?” disse o rosto da esquerda. “Depressa!”
“Não ligue para ele,” falou o rosto da direita. “Ele é terrivelmente rude. Por essa
direção, senhorita.”
O queixo de Annabeth caiu. “Uh... eu não...”
Tyson franziu as sobrancelhas. “Esse homem engraçado tem duas caras.”
“O homem engraçado tem ouvidos, sabe!” a face da esquerda resmungou. “Agora
venha, senhorita.”
“Não, não,” a face da direita disse. “Nesta direção, senhorita. Fale comigo, por favor.”
O homem de duas caras observou Annabeth da melhor forma que podia pelo canto dos
seus olhos. Era impossível olhar para ele diretamente sem focar um lado ou outro. E de
repente eu percebi que era isso que ele estava pedindo — ele queria que Annabeth
escolhesse.
Atrás dele estavam duas saídas, bloqueadas por portas de madeira com enormes
cadeados de ferro. Eles não estiveram lá na nossa primeira vez na sala. O porteiro de
duas caras segurava uma chave prata, que ele continuava passando de sua mão esquerda
para a sua mão direita. Imaginei se este era um lugar completamente diferente, mas o
mural dos deuses parecia exatamente o mesmo.
Atrás de nós, a porta pela qual entramos desapareceu, substituída por mais mosaicos.
Não poderíamos voltar pelo caminho que viemos.
“As saídas estão fechadas,” Annabeth disse.
“Dã!” a face esquerda do homem disse.
“Aonde elas levam?” ela perguntou.
“Uma provavelmente leva ao lugar que você deseja ir,” disse o rosto da direita
animadoramente. “A outra leva a uma morte certa.”
“E-eu sei quem você é,” Annabeth disse.
“Ah, você é uma sabidinha!” O rosto da esquerda zombou. “Mas você sabe que
caminho escolher? Eu não tenho o dia todo.”
“Por que vocês estão tentando me confundir?” Annabeth perguntou.
A face da direita sorriu. “Você está no comando agora, minha querida. Todas as
decisões estão em seus ombros. Isso é o que você queria, não é?”
“Eu
”
“Nós conhecemos você, Annabeth,” a face da esquerda disse. “Sabemos com o que você
luta todos os dias. Sabemos das suas indecisões. Você terá que fazer sua escolha mais
cedo ou mais tarde. E a escolha pode matar você.”
Eu não sabia do que eles estavam falando, mas soou como se fosse mais do que uma
escolha entre portas.
A cor fugiu do rosto de Annabeth. “Não... Eu não
”
“Deixe-a em paz,” disse. “Quem é você, afinal?”
“Eu sou o seu melhor amigo,” a face da direita disse.
“Eu sou o seu pior inimigo,” a face da esquerda disse.
“Eu sou Jano,” afirmaram ambas as faces em harmonia. “Deus das portas. Começos.
Finais. Escolhas.”
“Eu verei você muito em breve, Perseu Jackson,” disse a face da direita. “Mas agora é a
vez de Annabeth.” Ele riu vertiginosamente. “Tão divertido!”
“Cale a boca!” O rosto da esquerda disse. “Isso é sério. Uma má escolha pode arruinar
toda a sua vida. Pode matar você e todos os seus amigos. Mas sem pressão, Annabeth.
Escolha!”
Com um repentino calafrio, eu me lembrei das palavras da profecia: O ato final da
criança de Atena acontecerá.
“Não faça isso,” disse.
“Eu receio que ela tenha de fazer,” o rosto da direita disse alegremente.
Annabeth umidificou seus lábios. “Eu... eu escolho
”
Antes que ela pudesse apontar para uma porta, uma brilhante luz inundou a sala.
Jano levantou suas mãos para cada lado de sua cabeça para cobrir os olhos. Quando a
luz sumiu, uma mulher estava em pé na fonte.
Ela era alta e elegante com longos cabelos da cor de chocolate, trançados com fitas de
ouro. Ela usava um vestido branco simples, mas quando ela se movia, o tecido
tremulava com cores como óleo sobre a água.
“Jano,” disse ela, “estamos causando problemas de novo?”
“N-não, minha senhora!” a face de Jano da direita gaguejou.
“Sim!” O rosto da esquerda disse.
“Cale a boca!” O rosto da direita disse.
“Com licença?” a mulher pediu.
“Não você, minha senhora! Eu estava falando comigo mesmo.”
“Entendo,” disse a dama. “Você sabe muito bem que sua visita é prematura. A hora da
garota ainda não chegou. Então eu darei a você uma escolha: deixar estes heróis comigo
ou irei transformar você em uma porta e quebrar-te.”
“Que tipo de porta?” a face da esquerda perguntou.
“Cale a boca!” o rosto da direita disse.
“Porque portas francesas são legais,” a face da esquerda devaneou. “Cheias de luz
natural.”
“Cale a boca!” A face da direita se lamuriou. “Não você, minha senhora! Claro que eu
vou sair. Eu só estava me divertindo um pouco. Fazendo o meu trabalho. Oferecendo
opções.”
“Causando indecisão,” a mulher corrigiu. “Agora vá!”
O rosto da esquerda murmurou, “A autoridade da festa,” então ele levantou a sua chave
prateada, inseriu no ar, e desapareceu.
A mulher se voltou para nós, e medo se fechou em torno do meu coração. Seus olhos
brilhavam com poder. Deixe estes heróis comigo. Isso não parecia bom. Por um
segundo, eu quase desejei que tivéssemos tentado nossas chances com Jano. Mas então
a mulher sorriu.
“Vocês devem estar com fome,” disse ela. “Sentem comigo e falem.”
Ela acenou sua mão, e a antiga fonte romana começou a funcionar. Jatos de água clara
pulverizaram o ar. Uma mesa de mármore apareceu, carregada de bandejas com
sanduíches e jarros de limonada.
“Quem... quem é você?” perguntei.
“Sou Hera.” A mulher sorriu. “Rainha dos Céus.”
***
Eu havia visto Hera antes somente uma vez em um Conselho dos Deuses, mas eu não
tinha prestado muita atenção nela. Na época eu tinha sido cercado por um bando de
outros deuses que discutiam se iam ou não me matar.
Eu não me lembrava dela parecer tão normal. Claro, os deuses estão normalmente com
seis metros de altura quando estão no Olimpo, o que faz com que pareçam muito menos
normais. Mas agora, Hera parecia uma mãe comum.
Ela nos serviu sanduíches e despejou limonada.
“Grover, querido,” disse ela, “use o seu guardanapo. Não o coma.”
“Sim, madame,” disse Grover.
“Tyson, você está desperdiçando. Quer outro sanduíche de manteiga de amendoim?”
Tyson abafou um arroto. “Sim, senhora simpática.”
“Rainha Hera,” Annabeth disse. “Eu não posso acreditar nisso. O que a senhora está
fazendo no Labirinto?”
Hera sorriu. Ela agitou um dedo e o cabelo de Annabeth se penteou sozinho. Toda a
sujeira e fuligem desapareceram do seu rosto.
“Eu vim para ver você, naturalmente,” disse a deusa.
Grover e eu trocamos olhares nervosos. Normalmente, quando os deuses vêm procurar
por você, não é pela bondade dos seus corações. É porque querem alguma coisa.
Ainda assim, isso não me manteve longe dos sanduíches de peru e queijo suíço e batatas
fritas e limonada. Eu não tinha percebido como estava faminto. Tyson estava engolindo
um sanduíche de manteiga de amendoim após o outro, e Grover estava amando a
limonada, triturando o copo de isopor como se fosse casquinha de sorvete.
“Eu não achei
” Annabeth vacilou. “Bem, eu não achei que você gostasse de heróis.”
Hera sorriu indulgentemente. “Por causa daquela pequena briga que tive com o
Hércules? Sinceramente, ganhei tanta má fama devido a um desentendimento.”
“Você não tentou matá-lo, tipo, um monte de vezes?” Annabeth perguntou.
Hera acenou sua mão desconsiderando. “Águas passadas, minha querida. Além disso,
ele foi um dos filhos do meu amado marido com outra mulher. Minha paciência estava
escassa, admito. Mas Zeus e eu tivemos algumas excelentes sessões de aconselhamento
para casais desde então. Expusemos nossos sentimentos e chegamos a um entendimento

principalmente depois daquele último incidente.”
“Você quer dizer quando ele gerou Thalia?” Eu supus, mas imediatamente desejei não
ter feito. Assim que eu disse o nome da nossa amiga, a meio-sangue filha de Zeus, Hera
voltou seus olhos para mim friamente.
“Percy Jackson, não é? Uma das... crianças de Poseidon.” Tive a sensação de que ela
estava pensando em outra palavra além de crianças. “Pelo que me lembro, eu votei em
deixar você viver no solstício de inverno. Espero ter votado corretamente.”
Ela se virou para Annabeth com um sorriso ensolarado. “De qualquer forma, eu
certamente não desejo a você nenhum mal, minha menina. Aprecio a dificuldade da sua
missão. Especialmente quando você tem que lidar com desordeiros como Jano.”
Annabeth baixou seu olhar. “Por que ele estava aqui? Ele estava me deixando louca.”
“Tentando,” Hera concordou. “Você tem que entender, os deuses menores como Jano
sempre foram frustrados pelas pequenas funções que desempenham no universo.
Alguns, receio, têm pouco amor pelo Olimpo, e poderiam ser facilmente tentados a
juntar-se à ascensão de meu pai.”
“Seu pai?” disse. “Oh, certo.”
Eu tinha esquecido que Cronos era o pai de Hera também, assim como era pai de Zeus,
Poseidon, e todos os deuses olimpianos mais velhos. Acho que isso fazia de Cronos
meu avô, mas o pensamento era tão estranho que eu o coloquei para fora da minha
mente.
“Temos de vigiar os deuses menores,” disse Hera. “Jano. Hécate. Morfeu. Eles fazem
beicinho para o Olimpo, mas ainda
”
“Isso é o que Dioniso foi fazer,” eu me lembrei. “Ele foi verificar os deuses menores.”
“De fato.” Hera apontou para os mosaicos dos olimpianos. “Você vê, em tempos de
dificuldade, até mesmo os deuses podem perder a fé. Eles começam a colocar sua
confiança nas coisas erradas. Eles param de olhar para o quadro geral e começam a ser
egoístas. Mas eu sou a deusa do casamento, você vê. Estou acostumada com a
perseverança. Você tem que superar as disputas e o caos, e continuar acreditando. Você
tem que manter sempre os seus objetivos em mente.”
“Quais são os seus objetivos?” Annabeth perguntou.
Ela sorriu. “Manter minha família, os olimpianos, unidos, claro. No momento, a melhor
forma com que posso fazer isso é ajudando você. Zeus não me permite que eu interfira
muito, receio. Mas uma vez a cada século ou assim, para uma missão com a qual me
importo profundamente, ele me permite conceder um desejo.”
“Um desejo?”
“Antes que você peça, deixe-me dar alguns conselhos, o que eu posso fazer de graça. Eu
sei que você procura Dédalo. Seu labirinto é um mistério para mim como é para você.
Mas se quer saber o seu destino, eu visitaria meu filho Hefesto em sua forja. Dédalo foi
um grande inventor, um mortal que Hefesto gostava. Nunca houve um mortal que
Hefesto admirasse mais. Se alguém iria manter contato com Dédalo e poderia dizer-lhe
o seu destino, é Hefesto.”
“Mas como vamos chegar lá?” Annabeth perguntou. “Este é o meu desejo. Eu quero
uma maneira de navegar pelo Labirinto.”
Hera pareceu desapontada. “Que assim seja. Você deseja por algo que, no entanto, já lhe
foi dado.”
“Eu não entendo.”
“Os meios já estão dentro de seu alcance.” Ela olhou pra mim. “Percy sabe a resposta.”
“Eu sei?”
“Mas isso não é justo,” Annabeth disse. “Você não está me dizendo o que é!”
Hera balançou a cabeça. “Possuir algo e ter a sabedoria para usá-la... essas são duas
coisas diferentes. Tenho certeza que sua mãe Atena concordaria.”
A sala tremeu com um trovão. Hera se ergueu. “Essa é a minha deixa. Zeus está ficando
impaciente. Pense no que eu disse, Annabeth. Procure por Hefesto. Você terá que passar
pelo rancho, imagino. Mas continue em frente. E use todos os meios à sua disposição,
por mais comuns que eles possam parecer.”
Ela apontou para as duas portas e elas derreteram, revelando dois corredores idênticos,
abertos e escuros. “Uma última coisa, Annabeth. Eu adiei o dia da sua escolha, não o
evitei. Em breve, como disse Jano, você terá que tomar uma decisão. Adeus!”
Ela acenou uma mão e se transformou em fumaça branca. Assim como a comida, justo
quando Tyson mordia um sanduíche que virou neblina em sua boca. A fonte parou. A
parede de mosaicos obscureceu e se tornou velha e desbotada novamente. A sala já não
era qualquer lugar no qual você iria querer fazer um piquenique.
Annabeth bateu o pé. “Que tipo de ajuda foi essa? ‘Aqui, tome um sanduíche. Faça um
desejo. Opa, eu não posso ajudar você!’ Poof!”
“Poof,” Tyson concordou tristemente, olhando para o seu prato vazio.
“Bem,” Grover suspirou, “ela disse que Percy sabe a resposta. É alguma coisa.”
Todos eles olharam para mim.
“Mas eu não sei,” disse. “Eu não sei do que ela estava falando.”
Annabeth suspirou. “Tudo bem. Então, só teremos que continuar.”
“Por qual caminho?” perguntei. Eu realmente queria perguntar o que Hera quis dizer

sobre a escolha que Annabeth teria que fazer. Mas, em seguida, Grover e Tyson ficaram
tensos. Eles se levantaram juntos como se tivessem ensaiado isso. “Esquerda,” ambos
disseram.
Annabeth franziu as sobrancelhas. “Como vocês podem ter certeza?”
“Porque algo vem da direita,” disse Grover.
“Algo grande,” Tyson concordou. “Com pressa.”
“Esquerda soa muito bem,” decidi. Juntos, mergulhamos no escuro corredor.

SETE
TYSON LIDERA UMA FUGA DE PRESOS
A boa notícia: o túnel da esquerda era contínuo, sem saídas laterais, desvios ou retornos.
A má notícia; era um beco sem saída. Após correr alguns metros, chegamos em uma
enorme rocha que bloqueou completamente o nosso caminho. Atrás de nós, sons de
passos arrastados e respiração pesada ecoavam no corredor. Algo — definitivamente
não humano — estava no nosso encalço.
“Tyson,” disse, “você pode —”
“Sim!” Ele bateu seu ombro contra a rocha com tanta força que o túnel todo tremeu.
Poeira caiu do teto de pedra.
“Depressa!” Grover disse. “Não coloque o teto abaixo, mas se apresse!”
A rocha finalmente cedeu com um barulho de trituração horrível. Tyson a empurrou
para uma pequena sala e nós atravessamos por trás dela.
“Feche a passagem!” Annabeth disse.
Nós todos fomos para o outro lado da rocha e empurramos. Seja o que for que estava
nos perseguindo gemeu de frustração conforme colocamos a rocha de volta na passagem
selando o corredor.
“Nós o prendemos,” falei.
“Ou nos prendemos,” disse Grover.
Eu girei. Estávamos em uma sala de seis metros quadrangular de cimento e a parede
oposta era coberta com barras metálicas. Nós havíamos entrado direto em uma cela.
***
“O que no Hades?” Annabeth puxou as barras. Elas não se moveram.
Através das barras podíamos ver fileiras de celas em um anel em torno de um
escuro pátio — pelo menos três andares de portas de metal e passadiços de metal.
“Uma prisão,” eu disse. “Talvez Tyson possa quebrar —”
“Shh,” disse Grover. “Ouça.”
Em algum lugar acima de nós, profundos soluços ecoavam através do edifício. Havia
um outro som também — uma voz rouca balbuciando algo que eu não podia entender.
As palavras eram estranhas, como pedras em um copo de vidro.
“Que língua é essa?” sussurrei.
O olho de Tyson se arregalou. “Não pode ser.”
“O quê?” perguntei.
Ele agarrou duas barras na porta da nossa cela e as entortou o suficiente até para um
Ciclope atravessar.
“Espere!” Grover chamou.
Mas Tyson não iria esperar. Corremos atrás dele. A prisão era escura, apenas algumas
luzes opacas fluorescentes cintilavam acima.
“Eu conheço este lugar,” Annabeth me disse. “Isto é Alcatraz.”
“Você quer dizer a ilha perto de São Francisco?”
Ela assentiu. “Minha escola fez uma viagem de campo aqui. É como um museu.”
Não parecia possível que pudéssemos ter saído do Labirinto do outro lado do país, mas
Annabeth esteve vivendo em São Francisco o ano todo, mantendo um olho no Monte
Tamalpais através da baía. Ela provavelmente sabia do que ela estava falando.
“Pare,” advertiu Grover.
Mas Tyson continuou. Grover agarrou o braço dele e o puxou de volta com
toda a sua força. “Pare, Tyson!” ele sussurrou. “Você não consegue ver?”
Olhei para onde ele estava apontando, e meu estômago fez um salto mortal. Na sacada
do segundo andar, no outro lado do pátio, estava um monstro mais horrível do que
qualquer coisa que eu já tinha visto antes.
Era como uma espécie de centauro, com corpo de mulher da cintura para cima. Mas em
vez da parte de baixo de um cavalo, tinha o corpo de um dragão — de pelo menos
seis metros de comprimento, preto e escamoso com enormes garras e uma cauda
farpada. Suas pernas pareciam que estavam emaranhadas em videiras, mas então
percebi que eram cobras brotando, centenas de víboras se esforçando em volta,
procurando constantemente algo para morder. O cabelo da mulher também era feito de
serpentes, como o da Medusa. Mais estranho de tudo, em torno de sua cintura, onde a
parte mulher encontrava a parte dragão, sua pele borbulhava e se transformava,
ocasionalmente produzindo cabeças de animais — um lobo maligno, um urso, um leão,
como se ela estivesse usando um cinto de criaturas mutantes. Tive a sensação que estava
olhando para algo meio formado, um monstro tão antigo que existia desde o início dos
tempos, antes das formas terem sido totalmente definidas.
“É ela,” Tyson choramingou.
“Desçam!” Grover disse.
Nós nos agachamos nas sombras, mas o monstro não estava prestando qualquer atenção
em nós. Ela parecia estar falando com alguém dentro de uma cela no segundo piso. Era
de onde os soluços estavam vindo. A mulher-dragão disse algo em seu estranho e
estrondoso idioma.
“O que ela está dizendo?” murmurei. “O que é essa língua?”
“A língua dos tempos antigos.” Tyson tremeu. “A que a Mãe Terra falou com os
Titãs e... suas outras crianças. Antes dos deuses.”
“Você entende isso?” perguntei. “Pode traduzir?”
Tyson fechou o olho e começou a falar em uma horrível, rouca imitação da voz da
mulher. “Você vai trabalhar para o mestre ou sofrer.”
Annabeth estremeceu. “Odeio quando ele faz isso.”
Como todos os Ciclopes, Tyson tem super audição e uma capacidade inigualável
para imitar vozes. Era quase como se ele entrasse em um transe quando falava em outras
vozes.
“Não servirei,” Tyson disse em uma voz profunda e ferida.
Ele mudou para a voz do monstro: “Então eu apreciarei a sua dor, Briares.” Tyson
vacilou quando disse aquele nome. Eu nunca ouvira ele romper um personagem quando
estava imitando alguém, mas ele soltou um som estrangulado. Então ele continuou na
voz do monstro. “Se você achou a sua primeira prisão insuportável, você ainda não
sentiu o verdadeiro tormento. Pense sobre isto até que eu retorne.”
A mulher-dragão foi em direção à escadaria, víboras sibilando ao redor de suas pernas
como uma saia de grama. Ela abriu asas que eu não notara antes — enormes asas
maléficas que ela mantinha dobradas em suas costas de dragão. Ela saltou do passadiço
e voou sobre o pátio. Nós nos agachamos mais nas sombras. Um vento quente sulfuroso
golpeou meu rosto quando o monstro voou acima. Então ela desapareceu ao virar a
esquina.
“H-h-horrível,” disse Grover. “Eu nunca havia sentido um monstro que cheirava
tão forte.”
“Pior pesadelo dos Ciclopes,” Tyson murmurou. “Kampê.”
“Quem?” perguntei.
Tyson engoliu em seco. “Todos os Ciclopes sabem sobre ela. Histórias sobre ela
nos assustam quando somos bebês. Ela era o nosso carcereiro nos anos ruins.”
Annabeth assentiu. “Eu me lembro agora. Quando os Titãs governavam, eles
aprisionaram as primeiras crianças de Gaia e Urano — os Ciclopes e os Hecatônquiros.”
“Os Heca-o quê?” perguntei.
“Os de Cem-Mãos,” disse ela. “Eles os chamavam assim porque... bem, eles tinham
uma centena de mãos. Eles eram os irmãos mais velhos dos Ciclopes.”
“Muito poderosos,” disse Tyson. “Maravilhosos! Tão altos quanto o céu. Tão fortes que
podiam quebrar montanhas!”
“Legal,” falei. “Salvo se você for uma montanha.”
“Kampê era a carcereira,” disse ele. “Ela trabalhava para Cronos. Ela mantinha os
nossos irmãos aprisionados no Tártaro, torturava-os sempre, até que Zeus veio. Ele
matou Kampê e libertou os Ciclopes e os de Cem-Mãos para ajudar a combater os Titãs
na grande guerra.”
“E agora Kampê está de volta,” eu disse.
“Ruim,” Tyson resumiu.
“Então quem está naquela cela?” perguntei. “Você disse um nome —”
“Briares!” Tyson se animou. “Ele é um de Cem-Mãos. Eles são tão altos quanto o céu e
—”
“É,” falei. “Eles quebram montanhas.”
Olhei para as celas acima de nós, imaginando como algo tão alto quanto o céu poderia
caber em uma pequena cela, e por que ele estava chorando.
“Eu acho que devemos dar uma olhada,” Annabeth disse, “antes que Kampê volte.”
***
À medida que nos aproximávamos da cela, o choro ficou mais alto. Quando vi pela
primeira vez a criatura dentro, eu não tive certeza para o que eu estava olhando. Ele era
do tamanho de um homem e sua pele era muito pálida, da cor de leite. Ele usava uma
tanga como uma grande fralda. Seus pés pareciam muito grandes para o seu corpo, com
unhas rachadas e sujas, oito dedos em cada pé. Mas a metade superior do corpo dele era
a parte estranha. Ele fazia Jano parecer completamente normal. Do seu tórax brotavam
mais braços do que eu podia contar, em fileiras, por toda a volta do seu corpo. Os
braços pareciam braços normais, mas havia tantos deles, todos emaranhados juntos, de
forma que seu peito parecia uma garfada de espaguete que alguém havia enrolado.
Várias de suas mãos estavam cobrindo seu rosto enquanto ele soluçava.
“Ou o céu não é tão alto como costumava ser,” murmurei, “ou ele é baixo.”
Tyson não prestou nenhuma atenção. Ele caiu de joelhos.
“Briares!” ele chamou.
O soluçar parou.
“Grandioso de Cem-Mãos!” disse Tyson. “Ajude-nos!”
Briares olhou para cima. Seu rosto era comprido e triste, com um nariz torto e dentes
ruins. Ele tinha olhos castanhos profundos — quero dizer completamente castanhos sem
brancos ou pupilas negras, como olhos formados do barro.
“Corra enquanto pode, Ciclope,” disse Briares miseravelmente. “Eu não posso sequer
me ajudar.”
“Você é um de Cem-Mãos!” Tyson insistiu. “Você pode fazer qualquer coisa!”
Briares limpou o nariz com cinco ou seis mãos. Várias outras estavam mexendo
com pequenos pedaços de metal e madeira de uma cama quebrada, do jeito que
Tyson sempre brincava com partes sobressalentes. Era incrível de assistir. As mãos
pareciam ter uma mente própria. Elas construíram um barco de brinquedo com a
madeira, então o desmontaram tão rápido quanto. Outras mãos estavam arranhando o
chão de cimento sem razão aparente. Outras estavam jogando pedra, papel, tesoura.
Algumas outras estavam fazendo marionetes de cãezinhos e patinhos nas sombras
contra a parede.
“Eu não posso,” Briares lastimou-se. “Kampê voltou! Os Titãs ressurgirão e nos atirarão
no Tártaro.”
“Coloque a sua cara corajosa!” disse Tyson.
Imediatamente o rosto de Briares se transformou em outra coisa. Os mesmos olhos
castanhos, mas de outra forma feições totalmente diferentes. Ele tinha um nariz
arrebitado, sobrancelhas arqueadas, e um sorriso estranho, como se ele estivesse
tentando ser corajoso. Mas então seu rosto voltou para o que tinha sido antes.
“Nada bom,” disse ele. “Minha cara assustada continua voltando.”
“Como você fez aquilo?” perguntei.
Annabeth me cutucou. “Não seja rude. Todos os de Cem-Mãos têm cinqüenta
expressões diferentes.”
“Deve ser difícil tirar uma foto para o anuário,” falei.
Tyson ainda estava fascinado. “Vai ficar tudo bem, Briares! Vamos ajudar você! Posso
ter o seu autógrafo?”
Briares fungou. “Você tem cem canetas?”
“Pessoal,” Grover interrompeu. “Temos que sair daqui. Kampê vai voltar. Ela vai nos
sentir mais cedo ou mais tarde.”
“Quebre as barras,” Annabeth disse.
“Sim!” Tyson disse, sorrindo com orgulho. “Briares pode fazer isso. Ele é muito
forte. Mais forte do que Ciclopes até! Olhe!”
Briares choramingou. Uma dúzia de mãos começou a jogar adoleta, mas nenhuma delas
fez qualquer tentativa de romper as barras.
“Se ele é tão forte,” eu disse, “porque está preso na cadeia?”
Annabeth me cutucou nas costelas novamente. “Ele está apavorado,” ela sussurrou.
“Kampê o aprisionou no Tártaro por milhares de anos. Como você se sentiria?”
O de Cem-Mãos cobriu seu rosto de novo.
“Briares?” Tyson perguntou. “O que... o que está errado? Mostre-nos a sua
grande força!”
“Tyson,” Annabeth disse, “acho melhor você quebrar as barras.”
O sorriso de Tyson derreteu lentamente.
“Eu vou quebrar as barras,” ele repetiu. Ele agarrou a porta da cela e a arrancou das
dobradiças como se fossem feitas de argila molhada.
“Vamos, Briares,” Annabeth disse. “Vamos tirar você daqui.”
Ela estendeu sua mão. Por um segundo, o rosto do Briares se transformou para uma
expressão esperançosa. Vários dos seus braços se estenderam, mas o dobro bateu neles,
afastando-os.
“Eu não posso,” ele falou. “Ela vai me punir.”
“Está tudo bem,” Annabeth prometeu. “Você lutou contra os Titãs antes, e venceu,
lembra?”
“Eu me lembro da guerra.” A face de Briares se metamorfoseou novamente — ergueu
uma sobrancelha e fez beicinho. Sua face meditativa, acho. “O raio abalou o
mundo. Nós jogamos muitas rochas. Os Titãs e os monstros quase ganharam. Agora
eles estão ficando forte novamente. Kampê disse.”
“Não dê ouvidos a ela,” disse. “Vamos!”
Ele não se moveu. Eu sabia que Grover estava certo. Nós não tínhamos muito
tempo antes que Kampê voltasse. Mas eu não podia simplesmente deixá-lo aqui. Tyson
iria chorar por semanas.
“Um jogo de pedra, papel, tesoura,” eu disse abruptamente. “Se eu ganhar, você vem
conosco. Se eu perder, nós vamos deixar você na cela.”
Annabeth me olhou como se eu fosse louco.
O rosto do Briares se transformou em duvidoso. “Eu sempre ganho pedra, papel,
tesoura.”
“Então vamos lá!” Eu bati meu punho na palma de minha mão três vezes.
Briares fez o mesmo com todas as cem mãos, o que soou como um
exército marchando três passos a frente. Ele veio com toda uma avalanche de
rochas, um conjunto completo para sala de aula de tesouras, e papel suficiente para fazer
uma frota de aviões.
“Eu te disse,” ele falou tristemente. “Eu sempre —” Seu rosto se transformou para
confusão. “O que é que você fez?”
“Uma arma,” eu disse a ele, mostrando-lhe o meu dedo revólver. É um truque que Paul
Bayck havia feito comigo, mas eu não ia contar isso a ele. “Uma arma bate qualquer
coisa.”
“Isso não é justo.”
“Eu não disse nada sobre justo. Kampê não vai ser justa se nós ficarmos por aqui. Ela
vai culpar você por destruir as barras. Agora vamos!”
Briares fungou. “Semideuses são trapaceiros.” Mas ele se ergueu lentamente e nos
seguiu para fora da cela.
Comecei a me sentir esperançoso. Tudo o que tínhamos que fazer era descer as escadas
e encontrar a entrada do Labirinto. Mas então Tyson congelou.
No piso logo abaixo, Kampê estava rosnando para nós.
***
“Pelo outro caminho,” eu disse.
Nós fugimos pelo passadiço. Desta vez Briares ficou feliz em nos seguir. Na verdade ele
correu na frente, uma centena de mãos se agitando em pânico.
Atrás de nós, eu ouvi o som das asas gigantes quando Kampê ganhou o ar. Ela
sibilou e rosnou na sua língua milenar, mas eu não precisava de uma tradução para
saber que ela estava planejando nos matar.
Nós corremos escada abaixo, através de um corredor, e passamos um posto de guarda
— que saia em outro bloco de celas da prisão.
“Esquerda,” Annabeth disse. “Eu me lembro disto no tour.”
Nós irrompemos para fora e nos encontramos no pátio da prisão, cercado por torres de
segurança e arame farpado. Depois de estar no subterrâneo por tanto tempo, a luz do
dia quase me cegou. Turistas estavam andando em volta, tirando fotografias. O
vento açoitava frio vindo da baía. No sul, São Francisco brilhava branca e linda, mas no
norte, sobre a montanha Tamalpais, gigantescas nuvens de tempestade se agitavam.
O céu todo parecia um cume negro rodopiando da montanha onde Atlas estava
aprisionado, e onde o palácio Titã do Monte Ótris estava se erguendo novamente. Era
difícil acreditar que os turistas não pudessem ver a tempestade sobrenatural se
preparando, mas eles não deram nenhum indício de que algo estava errado.
“Está ainda pior,” Annabeth disse, olhando para o norte. “As tempestades
têm sido ruins o ano tudo, mas aquilo —”
“Continue correndo,” Briares gemeu. “Ela está atrás de nós!”
Corremos para a parte mais afastada do pátio, o mais longe possível do bloco de celas.
“Kampê é muito grande para passar pelas portas,” eu disse esperançoso.
Então a parede explodiu.
Turistas gritavam enquanto Kampê surgia a partir da poeira e escombros, suas
asas abertas tão amplamente quanto o pátio. Ela estava segurando duas espadas —
longas cimitarras de bronze que brilhavam com uma estranha aura esverdeada, feixes
de vapor em ebulição que cheirava azedo e quente mesmo do outro lado do pátio.
“Veneno!” Grover ganiu. “Não deixe essas coisas tocarem em vocês, ou ...”
“Ou nós vamos morrer?” eu supus.
“Bem... depois de você secar lentamente até virar poeira, sim.”
“Vamos evitar as espadas,” decidi.
“Briares, lute!” Tyson instou. “Cresça completamente!”
Em vez disso, Briares pareceu como se estivesse tentando encolher ainda mais.
Ele parecia estar usando sua cara de terror absoluto.
Kampê lampejou na nossa direção em suas pernas de dragão, centenas de
cobras deslizarando em torno de seu corpo.
Por um segundo pensei em destampar Contracorrente e enfrentá-la, mas meu coração
foi parar na minha garganta. Então Annabeth disse o que eu estava pensando: “Corra.”
Este foi o fim do debate. Não havia luta contra esta coisa. Corremos através do pátio da
cadeia e para fora das portas da prisão, o monstro bem atrás nós. Mortais gritavam e
corriam. Sirenes de emergência começaram a tocar.
Chegamos ao cais justo quando um barco de tour estava descarregando. O novo grupo
de visitantes congelou quando nos viram correndo em sua direção, seguidos por uma
multidão de turistas assustados, seguidos por... não sei o que eles viram através
da Névoa, mas não deve ter sido bom.
“O barco?” Grover perguntou.
“Muito lento,” disse Tyson. “Voltar para o labirinto. Única chance.”
“Precisamos de uma distração,” Annabeth falou.
Tyson arrancou um poste metálico do chão. “Eu vou distrair Kampê.
Vocês corram adiante.”
“Eu vou ajudá-lo,” falei.
“Não,” disse Tyson. “Você vai. Veneno vai machucar Ciclope. Muita dor. Mas
não vai matar.”
“Tem certeza?”
“Vá, irmão. Eu encontro você lá dentro.”
Eu odiei a ideia. Eu quase perdera Tyson uma vez antes, e eu não queria sequer
correr esse risco novamente. Mas não havia tempo para discutir, e eu não tinha nenhuma
ideia melhor.
Annabeth, Grover, e eu pegamos cada um uma das mãos de Briares e o arrastamos para
os estandes de admissão enquanto Tyson rugiu, baixou o seu poste, e atacou Kampê
como um cavaleiro em combate.
Ela olhava fixamente para Briares, mas Tyson atraiu sua atenção logo que ele a
acertou no peito com o poste, empurrando-a de volta para a parede. Ela guinchou e
cortou com suas espadas, fatiando o poste em pedacinhos. Veneno gotejava em poças ao
redor dela, esquentando o cimento.
Tyson pulou para trás enquanto o cabelo de Kampê açoitava e sibilava, e as víboras em
torno de suas pernas lançaram suas línguas em todas as direções. Um leão apareceu
entre as faces meio-formadas da sua cintura e rugiu.
Conforme corremos para os blocos de celas, a última coisa que vi foi Tyson erguer um
estande de sorvetes Dippin’ Dots e arremessá-lo em Kampê. Sorvete e
veneno explodiram para todo lado, todas as pequenas serpentes no cabelo de Kampê
pontilhadas de tutti-frutti.
Nós nos arremessamos de volta para o pátio da prisão.
“Não posso fazer isso,” Briares bufou.
“Tyson está arriscando a vida dele para ajudar você!” Eu gritei para ele. “Você vai fazer
isso.”
Quando alcançamos a porta do bloco de celas, ouvi um rugido zangado. Eu olhei para
trás e vi Tyson correndo em direção a nós a toda velocidade, Kampê atrás dele. Ela
estava emplastada de sorvete e camisetas. Uma das cabeças de urso na cintura dela
estava agora usando um par de óculos de plástico tortos de Alcatraz.
“Depressa!” Annabeth falou, como se eu precisasse que me dissessem isso.
Nós finalmente encontramos a cela por onde havíamos entrado, mas a parede de trás
estava completamente lisa — sem sinal de uma rocha ou algo do tipo.
“Procure pela marca!” Annabeth disse.
“Ali!” Grover tocou um pequeno arranhão, e ele se tornou um  grego. A
marca de Dédalo brilhou azul, e o muro de pedras se abriu.
Lento demais. Tyson estava vindo através do bloco de celas, as espadas de Kampê
golpeando atrás dele. Ela estava atrás dele, fatiando indiscriminadamente pelas celas e
paredes de pedra.
Empurrei Briares para dentro do labirinto, em seguida Annabeth e Grover.
“Você pode fazer isso!” Eu disse para Tyson. Mas imediatamente eu soube que ele não
conseguiria, Kampê estava ganhando. Ela levantou suas espadas. Eu precisava de uma
distração — algo grande. Bati no meu relógio de pulso e ele se transformou em um
escudo de bronze. Desesperadamente, eu o joguei no rosto do monstro.
SMACK! O escudo a atingiu no rosto e ela vacilou apenas o suficiente para Tyson
passar por mim e mergulhar no labirinto. Eu estava bem atrás dele.
Kampê atacou, mas ela estava muito atrasada. A porta de pedra se fechou e sua
magia nos selou. Eu pude sentir todo o túnel tremer com Kampê esmurrando-o, rugindo
furiosamente. Todavia nós não ficamos por perto para brincar de “toc, toc” com ela.
Nós corremos para a escuridão, e pela primeira vez (e última) eu estava feliz por estar
de volta ao labirinto.

OITO
NÓS VISITAMOS O CARA DEMÔNIO DO RANCHO
Nós finalmente paramos em uma sala cheia de cachoeiras. O chão era um grande
poço, cercado por uma passarela de pedra escorregadia. A nossa volta, em todas as
quatro paredes, água caía de enormes canos. A água vazava para dentro do poço, e
mesmo quando iluminei com a lanterna, não consegui ver o fundo.
Briares caiu contra a parede. Ele pegou água com uma dúzia de mãos em concha e
lavou o rosto. “Este poço vai direto para o Tártaro,” ele murmurou. “Eu deveria pular e
salvá-los de encrenca.”
“Não fale dessa maneira,” Annabeth disse a ele. “Você pode voltar para o
acampamento conosco. Você pode nos ajudar nos preparativos. Você sabe mais sobre
luta contra os Titãs do que qualquer um.”
“Não tenho nada a oferecer,” disse Briares. “Eu perdi tudo.”
“E quanto aos seus irmãos?” Tyson perguntou. “Os outros dois devem ficar altos como
montanhas! Podemos levar você até eles.”
A expressão de Briares se transformou para algo ainda mais triste: luto. “Eles não
existem mais. Eles se extinguiram.”
As cachoeiras relampejaram. Tyson olhou para o poço e piscou lágrimas do seu olho.
“O que exatamente você quer dizer, eles se extinguiram?” perguntei. “Eu pensei que
monstros fossem imortais, como os deuses.”
“Percy,” disse Grover fracamente, “mesmo a imortalidade tem limites. Às vezes... às
vezes monstros caem no esquecimento e perdem a vontade de permanecer imortais.”
Olhando para a face de Grover, eu me perguntei se ele estava pensando em Pan. Eu me
lembrei de algo que a Medusa nos dissera uma vez: como suas irmãs, as outras
duas górgonas, se foram e a deixaram sozinha. Depois, no ano passado, Apolo
disse algo sobre o antigo deus Helios desaparecer e deixá-lo com os deveres do deus do
sol. Eu nunca pensara muito sobre isso, mas agora, olhando para Briares, eu percebi
como seria terrível ser tão velho — milhares e milhares de anos — e totalmente
sozinho.
“Tenho que ir,” disse Briares.
“O exército de Cronos vai invadir o acampamento,” disse Tyson. “Precisamos de
ajuda.”
Briares inclinou sua cabeça. “Não posso, ciclope.”
“Você é forte.”
“Não sou mais.” Briares se levantou.
“Ei,” peguei um dos seus braços e o puxei de lado, onde o barulho da água encobriria
nossas palavras. “Briares, precisamos de você. Caso você não tenha notado, Tyson
acredita em você. Ele arriscou a vida por você.”
Eu contei a ele sobre tudo — o plano de invasão de Luke, a entrada do labirinto no
acampamento, a oficina de Dédalo, o caixão dourado de Cronos.
Briares apenas balançou a cabeça. “Não posso, semideus. Eu não tenho um dedo
revólver para ganhar este jogo.” Para provar seu argumento, ele fez cem armas com os
dedos.
“Talvez seja por isso que os monstros se extinguem,” falei. “Talvez não seja sobre o que
os mortais acreditem. Talvez seja porque você desistiu de si mesmo.”
Seus puros olhos castanhos me consideraram. Seu rosto se transformou em uma
expressão que eu reconheci — vergonha. Então ele se virou e correu corredor abaixo
até se perder nas sombras.
Tyson soluçou.
“Está tudo bem,” Grover bateu em seu ombro de forma hesitante, o que deve ter
requerido toda a sua coragem.
Tyson espirrou. “Não está tudo bem, garoto-bode. Ele era o meu herói.”
Eu queria fazer ele se sentir melhor, mas eu não estava certo do que dizer.
Finalmente Annabeth se levantou e pôs sua mochila no ombro. “Vamos, rapazes.
Este poço está me deixando nervosa. Vamos encontrar um lugar melhor para passar a
noite.”
***
Acampamos em um corredor feito de enormes blocos de mármore. Parecia que poderia
ter sido parte de um túmulo grego, com várias tochas de bronze fixadas nas paredes.
Tinha que ser uma parte mais antiga do labirinto, e Annabeth decidiu que isto era um
bom sinal.
“Devemos estar perto da oficina de Dédalo,” disse ela. “Descansem um pouco,
todos. Vamos continuar pela manhã.”
“Como sabemos quando é de manhã?” Grover perguntou.
“Só descansem,” ela insistiu.
Grover não precisou ouvir duas vezes. Ele puxou uma pilha de palha da sua mochila,
comeu uma parte dela, fez uma almofada com o resto, e estava roncando em pouco
tempo. Tyson demorou mais para dormir. Ele mexeu com alguns metais do seu kit de
construção por um tempo, mas seja lá o que for que ele estava fazendo, ele não estava
feliz com isso. Ele continuava desmontando as peças.
“Eu sinto muito por ter perdido o escudo,” disse a ele. “Você trabalhou tão duro para
consertá-lo.”
Tyson olhou para cima. Seu olho injetado de chorar. “Não se preocupe, irmão. Você me
salvou. Você não teria que ter feito isso se Briares tivesse ajudado.”
“Ele só estava com medo,” falei. “Tenho certeza que ele vai superar.”
“Ele não é forte,” disse Tyson. “Ele não é mais importante.”
Ele soltou um grande suspiro triste e, em seguida, fechou o olho. As peças metálicas
caíram da sua mão, ainda não montadas, e Tyson começou a roncar.
Tentei adormecer, mas não conseguia. Alguma coisa sobre ser perseguido por uma
grande mulher-dragão com espadas envenenadas tornou muito difícil relaxar. Eu peguei
meu saco de dormir e o arrastei para perto de onde Annabeth estava sentada, vigiando.
Sentei ao lado dela.
“Você devia dormir,” disse ela.
“Não consigo. Você está bem?”
“Claro. Primeiro dia liderando a missão. Simplesmente ótimo.”
“Nós vamos chegar lá,” disse. “Vamos encontrar a oficina antes de Luke.”
Ela afastou o cabelo do rosto. Ela tinha uma mancha de sujeira no seu queixo, e eu
imaginei como deve ter parecido quando era pequena, vagueando pelo país com Thalia
e Luke. Uma vez ela os salvara da mansão do Ciclope quando tinha apenas sete anos.
Mesmo quando ela parecia assustada, como agora, eu sabia que ela tinha muita
coragem.
“Eu apenas queria que a missão fosse lógica,” ela reclamou. “Quer dizer, nós estamos
viajando, mas não temos nenhuma ideia de onde vamos acabar. Como você pode andar
de Nova York até a Califórnia em um dia?”
“Espaço não é o mesmo no labirinto.”
“Eu sei, eu sei. É só...” Ela me olhou hesitante. “Percy, eu estava me enganando. Todo
aquele planejamento e leitura, eu não tenho a menor ideia para onde nós estamos indo.”
“Você está indo muito bem. Além disso, nós nunca sabemos o que estamos fazendo. E
sempre funciona. Lembra a ilha de Circe?”
Ela bufou. “Você foi um porquinho-da-índia fofo.”
“E Aqualândia, como você conseguiu nos livrar daquele passeio?”
“Eu nos livrei? Aquilo foi totalmente culpa sua!”
“Viu? Vai ficar tudo bem.”
Ela sorriu, o que eu estava contente de ver, mas o sorriso desvaneceu rapidamente.
“Percy, o que Hera quis dizer quando ela disse que você sabia o caminho para atravessar
o labirinto?”
“Eu não sei,” admiti. “Sinceramente.”
“Você me diria se soubesse?”
“Claro. Talvez...”
“Talvez o quê?”
“Talvez se você me dissesse a última linha da profecia, poderia ajudar.”
Annabeth tremeu. “Não aqui. Não no escuro.”
“E sobre a escolha que Jano mencionou? Hera disse —”
“Pare,” Annabeth me bateu. Então ela respirou instavelmente. “Me desculpe, Percy.
Estou estressada. Mas eu não... Eu preciso pensar sobre isso.”
Nós nos sentamos em silêncio, ouvindo estranhos barulhos e gemidos no labirinto, o eco
de pedras triturando juntas conforme os túneis mudavam, cresciam, e expandiam. O
escuro me fez pensar sobre as visões que vira de Nico di Angelo, e de repente, percebi
uma coisa.
“Nico está aqui em algum lugar,” disse. “É como ele desapareceu do acampamento. Ele
encontrou o labirinto. Então ele achou um caminho que o conduziu ainda mais longe —
até o Mundo Inferior. Mas agora ele está de volta ao labirinto. Ele está vindo atrás de
mim.”
Annabeth ficou quieta por um longo tempo. “Percy, eu espero que você esteja errado.
Mas se você estiver certo...” ela mirou sua lanterna, criando um círculo na parede de
pedras. Tive a sensação de que ela estava pensando em sua profecia. Eu nunca a vira
parecer tão cansada.
“Que tal eu pegar o primeiro turno de vigia?” falei. “Eu acordo você se alguma coisa
acontecer.”
Annabeth me olhou como se quisesse protestar, mas ela apenas assentiu, deitou
em seu saco de dormir, e fechou os olhos.
***
Quando foi a minha vez de dormir, sonhei que estava de volta à prisão do velho homem
no Labirinto.
Parecia mais como uma oficina agora. Mesas estavam cheias de instrumentos de
medição. Uma forja queimava vermelho quente no canto. O garoto que eu vira no
último sonho estava carregando o fole, exceto que ele era mais alto agora, quase da
minha idade. Um estranho instrumento afunilado estava anexado à forja da chaminé,
exalando fumaça e calor e canalizando-os através de um tubo no chão, próximo a um
grande tampão bronze de bueiro.
Era dia. O céu acima era azul, mas as paredes do labirinto produziam
sombras profundas pela oficina. Depois de estar em túneis por tanto tempo, achei
estranho que uma parte do labirinto pudesse ser aberta para o céu. De algum jeito aquilo
fez o labirinto parecer um lugar ainda mais cruel.
O velho homem parecia adoentado. Ele estava terrivelmente magro, suas mãos calejadas
e vermelhas de trabalhar. Cabelo branco cobria seus olhos, e sua túnica estava
manchada com graxa. Ele estava inclinado sobre uma mesa, trabalhando em algum tipo
de miscelânia de metal longo — como um tipo de cota de malha. Ele pegou um delicado
anel de bronze e encaixou no lugar.
“Feito,” ele anunciou. “Está feito.”
Ele pegou o seu projeto. Estava tão bonito, meu coração saltou — asas de metal
construídas a partir de milhares de penas de bronze interligadas. Havia dois conjuntos.
Um ainda estava sobre a mesa. Dédalo esticou a armação, e as asas expandiram seis
metros. Parte de mim sabia que aquilo nunca poderia voar. Era muito pesado, e não
havia como sair do chão. Mas o trabalho artesanal era incrível. Penas de metal captavam
a luz e refletiam trinta diferentes tonalidades de dourado.
O rapaz deixou o fole e correu para ver. Ele sorriu, apesar do fato de estar sujo e suado.
“Pai, você é um gênio!”
O velho homem sorriu. “Diga-me algo que eu não saiba, Ícaro. Agora se apresse.
Vai demorar pelo menos uma hora para afixá-las. Venha.”
“Você primeiro,” Ícaro disse.
O velho homem protestou, mas Ícaro insistiu. “O senhor fez isso, pai. Você deveria ter a
honra de usá-las primeiro.”
O rapaz atou um arnês de couro no tórax de seu pai, como um equipamento de
alpinismo, com tiras que corriam dos ombros até os pulsos. Então ele começou a fixar
as asas, usando uma vasilha de metal que parecia um enorme revólver de cola-quente.
“O composto de cera deve segurar por várias horas,” disse Dédalo nervosamente
enquanto seu filho trabalhava. “Mas temos que deixá-la fixar primeiro. E faríamos bem
em evitar voar muito alto ou muito baixo. O mar molharia a cera —”
“E o calor do sol poderia soltá-las,” o menino acabou. “Sim, pai. Nós conversamos
sobre isso um milhão de vezes!”
“Cuidado nunca é demais.”
“Tenho total confiança nas suas invenções, pai! Ninguém jamais foi tão
inteligente como você.”
Os olhos do velho homem brilharam. Era óbvio que ele amava seu filho mais do que
qualquer coisa no mundo. “Agora vou colocar as suas asas, e dar às minhas chance para
fixar adequadamente. Venha!”
Estava indo devagar. As mãos do homem velho se atrapalhavam com as tiras. Ele tinha
dificuldade em manter as asas em posição enquanto as selava. Suas próprias asas de
metal pareciam pesar-lhe para baixo, atrapalhando enquanto ele tentava trabalhar.
“Muito lento,” o velho homem murmurou. “Eu sou muito lento.”
“Tome o seu tempo, pai,” o menino disse. “Os guardas não virão até —”
BOOM!
As portas da oficina tremeram. Dédalo as tinha barrado por dentro com uma tora de
madeira, mas ainda elas sacudiam nas dobradiças.
“Depressa!” Ícaro disse.
BOOM! BOOM!
Algo pesado batia nas portas. A braçadeira deteve, mas uma rachadura apareceu na
porta da esquerda.
Dédalo trabalhava furiosamente. Uma gota de cera quente caiu sobre o ombro de Ícaro.
O rapaz estremeceu, mas não gritou. Quando a sua asa esquerda estava selada nas tiras,
Dédalo começou a trabalhar na direita.
“Precisamos de mais tempo,” Dédalo murmurou. “Eles estão muito adiantados!
Nós precisamos de mais tempo para o selamento aguentar.”
“Vai ficar tudo bem,” disse Ícaro quando seu pai terminou a asa direita. “Me ajude com
o bueiro —”
CRASH! As portas arrebentaram e a cabeça de um aríete de bronze emergiu através da
fenda. Machados desobstruíram o restante, e dois guardas armados entraram na sala,
seguidos pelo rei com coroa de ouro e barba em forma de lança.
“Bem, bem,” disse o rei com um sorriso cruel. “Vai a algum lugar?”
Dédalo e seu filho congelaram, suas asas metálicas brilhando em suas costas.
“Estamos indo embora, Minos,” disse o velho homem.
Rei Minos abafou uma risada. “Eu estava curioso para ver até onde você chegaria com
este pequeno projeto antes que eu frustrasse as suas esperanças. Devo dizer que estou
impressionado.”
O rei admirou suas asas. “Vocês se parecem frangos de metal,” ele decidiu. “Talvez
devêssemos depená-los e fazer uma sopa.”
Os guardas riram estupidamente.
“Frangos de metal,” um repetiu. “Sopa.”
“Calem-se,” disse o rei. Então ele se virou novamente para Dédalo. “Você deixou a
minha filha escapar, velho. Você levou minha esposa à loucura. Você matou o
meu monstro e me fez ser motivo de piada no Mediterrâneo. Você nunca irá escapar!”
Ícaro agarrou o revólver de cera e atirou no rei, que recuou surpreso. Os guardas se
apressaram a frente, mas ambos receberam um jato de cera quente na cara.
“A abertura!” Ícaro gritou para seu pai.
“Peguem-nos!” ordenou o Rei Minos.
Juntos, o velho homem e seu filho abriram a tampa do bueiro, e uma coluna de ar
quente explodiu do chão. O rei assistiu, incrédulo, enquanto inventor e filho se
lançavam para o céu em suas asas bronze, transportados pela corrente de ar.
“Atire neles!” o rei gritou, mas seus guardas não tinham trazido arcos. Um
jogou sua espada em desespero, mas Dédalo e Ícaro já estavam fora de alcance. Eles
voaram acima do labirinto e do palácio do rei, então zuniram pela cidade de Knossos e
passaram pelo litoral rochoso de Creta.
Ícaro riu. “Livre, Pai! Você fez isso.”
O rapaz abriu suas asas totalmente e subiu com o vento.
“Espere!” Dédalo chamou. “Tenha cuidado!”
Mas Ícaro já estava sobre o mar aberto, mirando o norte e se
deliciando na boa sorte deles. Ele subiu e assustou uma águia para fora da sua trajetória
de vôo, então mergulhou em direção ao mar como se tivesse nascido para voar, saindo
do mergulho no último segundo. Suas sandálias roçaram as ondas.
“Pare com isso!” Dédalo chamou. Mas o vento levou sua voz para longe. Seu
filho estava bêbado na sua própria liberdade.
O velho homem lutava para acompanhar, planando desajeitadamente atrás de seu
filho. Foram quilômetros desde Creta, ao longo do mar profundo, quando Ícaro olhou
para trás e viu a expressão preocupada de seu pai.
Ícaro sorriu. “Não se preocupe, pai! Você é um gênio! Eu confio no seu trabalho —”
A primeira pena de metal se soltou de suas asas e rodopiou para longe.
Depois outra. Ícaro oscilou em pleno ar. De repente ele estava soltando penas de bronze,
que rodopiavam para longe dele como um bando de pássaros assustados.
“Ícaro!” seu pai gritou. “Plane! Estenda as asas. Fique o mais estável possível!”
Mas Ícaro movimentou seus braços, desesperadamente tentando voltar ao controle.
A asa esquerda se foi primeiro — flutuando para longe das correias.
“Pai!” Ícaro gritou. E então ele caiu, as asas despojadas para longe, até que ele era
apenas um menino usando um arnês e uma túnica branca, seus braços estendidos
em uma inútil tentativa de planar.
Eu acordei com um tranco, sentindo como se estivesse caindo. O corredor estava escuro.
Com os constantes gemidos do labirinto, eu pensei que podia ouvir o angustiado
grito de Dédalo chamando o nome do seu filho, enquanto Ícaro, sua única alegria,
mergulhava em direção ao mar, mais de noventa metros abaixo.
***
Não havia manhã no labirinto, mas uma vez que todos acordaram e tomaram um
fabuloso café da manhã com barras de granola e suco de caixa, continuamos a viajar. Eu
não mencionei o meu sonho. Algo sobre ele tinha realmente me apavorado, e eu não
achava necessário que os outros soubessem disso.
Os velhos túneis de pedra mudaram para sujeira com vigas de cedro, como uma mina de
ouro ou algo assim. Annabeth começou a ficar agitada.
“Isso não está certo,” disse ela. “Deveria ser pedra ainda.”
Viemos para uma caverna onde estalactites estavam penduradas baixas no teto.
No centro do chão de terra estava uma cova retangular, como um túmulo.
Grover se arrepiou. “Aqui cheira como o Mundo Inferior.”
Então eu vi algo brilhar na beira da fenda — um papel de embrulho. Eu iluminei a fenda
com minha lanterna e vi um cheeseburger comido pela metade flutuando na imundice.
“Nico,” falei. “Ele estava convocando os mortos de novo.”
Tyson choramingou. “Fantasmas estiveram aqui. Eu não gosto de fantasmas.”
“Nós temos que encontrá-lo.” Não sei porquê, mas estar de pé na borda daquela cova
me deu uma sensação de urgência. Nico estava perto, eu podia sentir. Eu não poderia
deixá-lo perambulando por aqui, sozinho exceto pelos mortos. Eu comecei a correr.
“Percy!” Annabeth chamou.
Eu mergulhei em um túnel e vi luz a frente. Quando Annabeth, Tyson, e Grover me
alcançaram, eu estava olhando para a luz do dia através de um conjunto de barras acima
da minha cabeça. Nós estávamos sob uma grade de aço feita com canos de metal. Eu
podia ver árvores e o céu azul.
“Onde estamos?” indaguei.
Então uma sombra passou pela grade e uma vaca olhou para mim. Ela parecia uma vaca
normal salvo pela cor estranha — vermelho brilhante, como uma cereja. Eu não sabia
que vacas vinham nessas cores.
A vaca mugiu, pôs uma pata tentativamente nas barras, então se afastou.
“É uma guarda de rebanho,” disse Grover.
“Uma o quê? perguntei.
“Eles as colocam nas porteiras dos ranchos para que as vacas não saiam. Elas não
podem andar sobre elas.”
“Como você sabe disso?”
Grover bufou indignado. “Acredite em mim, se você tivesse cascos, você saberia sobre
guarda de rebanho. Elas são irritantes!”
Eu me virei para Annabeth. “Hera não disse algo sobre um rancho? Nós precisamos
checar isso. Nico pode estar lá.”
Ela hesitou. “Tudo bem. Mas como saímos?”
Tyson resolveu esse problema ao bater na guarda de rebanho com as duas mãos. Ela
estalou e saiu voando para fora do campo de visão. Ouvimos um CLANG! e um Moo!
Tyson ficou vermelho.
“Desculpe, vaca!” ele gritou.
Então ele nos deu um impulso para fora do túnel.
Nós estávamos em um rancho, tudo bem. Colinas ondulantes se estendiam até o
horizonte, pontilhadas com carvalhos e cactos e rochas. A cerca de arame farpado corria
do portão para qualquer direção. Vacas cor de cereja vagueavam em volta, pastando
pela grama.
“Gado vermelho,” Annabeth disse. “O gado do sol.”
“O quê?” perguntei.
“Elas são consagradas para Apolo.”
“Vacas sagradas?”
“Exatamente. Mas o que elas estão fazendo —”
“Espere,” disse Grover. “Ouça.”
Inicialmente tudo parecia tranquilo... mas então eu ouvi: os distantes latidos de cães. O
som ficou mais alto. Então a vegetação rasteira farfalhou, e dois cães apareceram. Mas
não eram dois cães. Era um cão com duas cabeças. Parecia um galgo inglês, longo e
sinuoso e marrom lustroso, mas o seu pescoço dividia-se em duas cabeças, ambas
mordendo e rosnando e de forma geral não muito felizes em nos ver.
“Mau cachorro Jano!” Tyson gritou.
“Arf!” Grover disse a ele, e levantou a mão em saudação.
O cachorro de duas cabeças mostrou seus dentes. Acho que não estava impressionado
que Grover pudesse falar animalês. Então o seu dono se arrastou para fora do bosque,
e eu percebi que o cão era o menor dos nossos problemas.
Ele era um cara grande com cabelo branco, um chapéu de caubói de palha, e uma barba
branca emaranhada — como uma espécie de Pai Tempo, se Pai Tempo fosse caipira e
totalmente musculoso. Ele estava vestindo jeans, uma camiseta NÃO MEXA COM O
TEXAS, e uma jaqueta de brim com as mangas arrancadas de forma que dava pra ver
seus músculos. Em seu bíceps direito havia uma tatuagem de espadas cruzadas. Ele
segurava um porrete de madeira do tamanho de uma ogiva nuclear, com espinhos de
quinze centímetros na ponta da coisa.
“Quieto, Ortros,” disse ao cão.
O cão rosnou para nós mais uma vez, só para tornar claros seus sentimentos, em seguida
circulou de volta para os pés do dono. O homem nos olhou de cima em baixo, mantendo
o seu porrete pronto.
“O que temos aqui?” indagou. “Ladrões de gado?”
“Só viajantes,” Annabeth disse. “Estamos em uma missão.”
O olho do homem se contraiu. “Meio-sangue, é?”
Eu comecei a dizer, “Como você sabe —”
Mas Annabeth pôs sua mão no meu braço. “Eu sou Annabeth, filha de Atena. Este é
Percy, filho de Poseidon. Grover o sátiro. Tyson o —”
“Ciclope,” o homem terminou. “Sim, eu posso ver isso.” Ele olhou pra mim
ameaçadoramente.
“E eu conheço meio-sangues porque eu sou um, filhinho. Sou Eurytion, o
vaqueiro aqui deste rancho. Filho de Ares. Você veio através do labirinto como o outro,
eu presumo.”
“Outro?” perguntei. “Você quer dizer Nico di Angelo?”
“Recebemos uma leva de visitantes do Labirinto,” disse Eurytion sombriamente.
“Poucos partem.”
“Uau,” falei. “Eu me sinto bem-vindo.”
O vaqueiro olhou para trás como se alguém estivesse olhando. Então ele abaixou a voz.
“Eu só vou dizer isso uma vez, semideuses. Voltem para o labirinto agora. Antes que
seja tarde demais.”
“Não voltaremos,” Annabeth insistiu. “Não até vermos esse outro semideus. Por favor.”
Eurytion grunhiu. “Então você me deixa sem escolha, moça. Tenho que levar vocês para
o chefe.”
***
Eu não sentia como se fôssemos reféns ou algo assim. Eurytion caminhou ao nosso lado
com o seu porrete no ombro. Ortros, o cachorro de duas cabeças, rosnou bastante e
cheirou as pernas de Grover e disparou para os arbustos de vez em quando para
perseguir animais, mas Eurytion o mantinha mais ou menos sob controle.
Descemos por um caminho de terra que parecia nunca terminar. Devia estar perto dos
cem graus, o que era um choque depois de São Francisco. Calor tremeluzia do chão.
Insetos zumbiam nas árvores. Antes que tivéssemos ido muito longe, eu estava suando
como um louco. Moscas nos cercavam. Várias vezes víamos um curral cheio de vacas
vermelhas ou mesmo animais ainda mais estranhos. Uma hora passamos um curral onde
a cerca era revestida de amianto. No interior, uma manada de cavalos que exalava fogo
circulava. O feno no seu cocho estava em fogo. O terreno fumegava em torno das suas
patas, mas os cavalos pareciam bem mansos. Um grande garanhão olhou para mim e
relinchou, colunas de chamas vermelhas ondeavam para fora de seus focinhos. Imaginei
se machucava suas narinas.
“Eles são pra quê?” perguntei.
Eurytion fez uma carranca. “Nós criamos animais para vários clientes. Apolo, Diomedes
e... outros.”
“Como quem?”
“Sem mais perguntas.”
Finalmente saimos do bosque. Encarrapitada numa colina acima de nós estava uma
grande casa de fazenda — toda de pedra branca e madeira e grandes janelas.
“Parece uma Frank Lloyd Wright!” Annabeth disse.
Acho que ela estava falando de alguma coisa arquitetônica. Para mim só parecia o tipo
de local onde poucos semideuses poderiam se meter em uma tremenda encrenca. Nós
subimos até o morro.
“Não quebrem as regras,” alertou Eurytion enquanto caminhávamos para o alpendre.
“Sem lutas. Sem sacar armas. E não façam qualquer comentário sobre a aparência do
chefe.”
“Por quê?” perguntei. “Como ele se parece?”
Antes que Eurytion pudesse responder, uma nova voz disse, “Bem vindo ao Rancho G
Triplo.”
O homem na varanda tinha uma cabeça normal, o que foi um alívio. Seu rosto
estava encharcado e moreno por causa dos anos no sol. Ele tinha cabelo preto gorduroso
e um fino bigode preto como os vilões em filmes antigos. Ele sorriu para nós, mas o
sorriso não era amigável; mais divertido, como Oh cara, mais pessoas para torturar!
Não considerei aquilo muito tempo, porque então eu notei seu corpo... ou corpos. Ele
tinha três deles. Agora você pode achar que eu teria me acostumado com anatomias
estranhas após Jano e Briares, mas esse cara era três pessoas completas. Seu pescoço
conectava com o tórax do meio normalmente, mas ele tinha mais dois tórax, um para
cada lado, conectados nos ombros, com poucos centímetros entre eles. Seu braço
esquerdo crescia do seu peito esquerdo, o mesmo no lado direito, de modo que ele tinha
dois braços, mas quatro axilas, se isso faz algum sentido. Os peitos todos conectavam
em um enorme tronco, com duas pernas normais, mas muito musculosas, e ele vestia o
par de Levis mais largo que eu já vira. Cada um de seus peitos usava uma cor camisa
ocidental de cor diferente — verde, amarelo, vermelho, como um semáforo. Imaginei
como ele vestia o tórax do meio, uma vez que esse não tinha braços.
O vaqueiro Eurytion me cutucou. “Diga olá para o Sr. Geryon.”
“Olá,” eu disse. “Belo tórax — hã, rancho! Belo rancho você tem.”
Antes que o homem de três corpos pudesse responder, Nico di Angelo saiu das portas
de vidro para o alpendre. “Geryon, não vou esperar por —”
Ele congelou quando nos viu. Então sacou sua espada. A lâmina era justamente como
eu vira no meu sonho; curta, afiada, e escura como meia-noite.
Geryon rosnou quando viu isso. “Guarde isso, Sr. di Angelo. Eu não terei meus
convidados se matando.”
“Mas é —”
“Percy Jackson,” Geryon disse. “Annabeth Chase. E um par de seus amigos monstros.
Sim, eu sei.”
“Amigos monstros?” Grover disse indignadamente.
“Esse homem está vestindo três camisas,” disse Tyson, como se tivesse acabado de
perceber isso.
“Eles deixaram minha irmã morrer!” a voz de Nico tremia de raiva. “Eles estão aqui
para me matar!”
“Nico, não estamos aqui para matar você.” Levantei minhas mãos. “O que aconteceu
com Bianca foi —”
“Não fale o nome dela! Você não é digno sequer de falar sobre ela!”
“Espere um minuto,” Annabeth apontou para Geryon. “Como você sabe os
nosso nomes?”
O homem de três corpos piscou. “Faz parte do meu negócio me manter
informado, querida. Todo mundo aparece no rancho de tempos em tempos. Todo mundo
precisa de algo do velho Geryon. Agora, Sr. di Angelo, ponha essa horrível espada para
longe antes que eu mande Eurytion tomá-la de você.”
Eurytion suspirou, mas ele levantou seu porrete cravado de espinhos. Aos seus pés,
Ortros rosnou. Nico hesitou. Ele parecia mais pálido e magro do que na mensagem de
Íris. Imaginei se ele tinha comido nas últimas semanas. Suas roupas pretas estavam
empoeiradas de viajar no labirinto, e os seus olhos escuros estavam cheios de ódio.
Ele era muito jovem para parecer tão zangado. Eu ainda me lembrava dele como o
pequeno garoto alegre que brincava com cartões Mythomagic.
Relutantemente, ele embainhou sua espada. “Se você chegar perto de mim, Percy, vou
convocar ajuda. Você não quer conhecer meus subordinados, eu garanto.”
“Eu acredito em você,” eu disse.
Geryon bateu no ombro de Nico. “Pronto, nós todos nos comportamos bem. Agora
venham, pessoal. Vamos dar um passeio pelo rancho.”
***
Geryon tinha um tipo de carrinho — como um desses trens infantis que te levam para
passeios em jardins zoológicos. Era pintado em preto e branco em um padrão bovino. O
carro do condutor tinha um conjunto de longos chifres preso ao capô, e a buzina
soava como um berrante. Achei que talvez fosse assim que ele torturava as pessoas.
Ele as envergonhava até a morte passeando no mugido-móvel. Nico se sentou bem
atrás, provavelmente para poder manter um olho em nós.
Eurytion subiu próximo a ele com seu porrete espinhoso e puxou seu chapéu de
boiadeiro sobre os olhos como se fosse tirar um cochilo. Ortros saltou no banco da
frente ao lado de Geryon e começou a ladrar feliz em duas diferentes harmonias.
Annabeth, Tyson, Grover, e eu ficamos nos dois carros do meio.
“Temos uma grande operação!” Geryon alardeou enquanto o mugido-móvel balançava
em frente. “Cavalos e rebanho na maioria, mas também todos os tipos de variedades
exóticas, também.”
Fomos ao longo de uma colina, e Annabeth arquejou. “Hippalektryons? Pensei que
estivessem extintos!”
Na base do morro estava uma pastagem cercada com arame com uma dúzia dos animais
mais estranhos que eu já vira. Cada um tinha a metade da frente de cavalo e a metade de
trás era um galo. Suas patas traseiras eram enormes garras amarelas. Tinham caudas
emplumadas e asas vermelhas. Enquanto eu olhava, dois deles começaram uma briga
por uma pilha de sementes. Eles erguerem as asas um para o outro até que o menor
galopou para longe, suas pernas traseiras de pássaro pulando ao caminhar.
“Pôneis-galo,” disse Tyson espantado. “Eles põem ovos?”
“Uma vez por ano!” Geryon sorriu no espelho retrovisor. “Muito procurado para
omeletes!”
“Isso é horrível!” Annabeth disse. “Eles devem ser uma espécie em perigo de extinção!”
Geryon acenou sua mão. “Ouro é ouro, querida. E você ainda não provou
os omeletes.”
“Isso não é certo,” Grover murmurou, mas Geryon apenas se manteve narrando o tour.
“Agora, aqui,” disse ele, “nós temos nossos cavalos-que-exalam-fogo, os quais
vocês devem ter visto no caminho. Eles são criados para a guerra, naturalmente.”
“Que guerra?” perguntei.
Geryon sorriu astutamente. “Oh, qualquer uma que vier. E mais além, naturalmente, as
nossas vacas vermelhas premiadas.”
Claro o suficiente, centenas de vacas-cor-de-cereja do rebanho estavam pastando do
lado da colina.
“Tantas,” disse Grover.
“Sim, bem, Apolo está muito ocupado para vê-las,” Geryon explicou, “então ele
subcontrata para nós. Nós as criamos vigorosamente por que há muita demanda.”
“Para quê?” perguntei.
Geryon levantou uma sobrancelha. “Carne, claro! Exércitos têm de comer.”
“Você mata as vacas sagradas do deus do sol para hambúrguer de carne?” Grover disse.
“Isso é contra as leis antigas!”
“Oh, não fique nervoso, sátiro. Eles são apenas animais.”
“Apenas animais!”
“Sim, e se Apolo se importasse, tenho certeza que ele nos diria.”
“Se ele soubesse,” murmurei.
Nico se sentou mais a frente. “Eu não ligo para nada disso, Geryon. Temos negócios a
discutir, e isso não faz parte!”
“Tudo a seu tempo, Sr. di Angelo. Olhe por aqui, alguns de meus jogos exóticos.”
O próximo campo era rodeado de arame farpado. Toda a área estava lotada de
escorpiões gigantes.
“Rancho Triplo G,” falei, lembrando de repente. “Sua marca estava nas caixas no
acampamento. Quintus arranjou os escorpiões com você.”
“Quintus...” Geryon pensou. “Cabelo cinza curto, musculoso, espadachim?”
“É.”
“Nunca ouvi falar dele,” disse Geryon. “Agora, aqui estão meus estábulos
premiados! Vocês precisam vê-los.”
Eu não precisei vê-los, porque logo que estávamos a trezentos metros de distância eu
comecei a sentir o cheiro deles. Perto das margens de um rio verde havia um estábulo
do tamanho de um campo de futebol. Cocheiras se alinhavam de um dos lados. Cerca de
cem cavalos estavam na imundície — e quando digo imundice, eu quero dizer cocô de
cavalo. Foi a coisa mais repugnante que eu já tinha visto, como se uma nevasca de cocô
tivesse vindo e despejado mais de um metro da coisa durante a noite. Os cavalos
estavam realmente nojentos por vadearem por ali, e os estábulos estavam tão ruins
quanto. Você não acreditaria em como cheirava — pior que os barcos de lixo no East
River.
Mesmo Nico engasgou. “O que é isso?”
“Meus estábulos!” Geryon disse. “Bem, na verdade eles pertencem a Aegas, mas
nós cuidamos deles por uma pequena taxa mensal. Eles não são adoráveis?”
“Eles são nojentos!” Annabeth disse.
“Um monte de cocô,” observou Tyson.
“Como você pode manter animais desse jeito?” Grover lastimou.
“Vocês estão todos me dando nos nervos,” disse Geryon. “Esses são cavaloscomedores-
de-carne, vê? Eles gostam dessas condições.”
“Além disso, você é muito muquirana pra mandar limpá-los,” Eurytion murmurou
debaixo do seu chapéu.
“Quieto!” Geryon cortou. “Tudo bem, talvez os estábulos sejam um desafio para limpar.
Talvez eles me deixem enjoado quando o vento sopra pro lado errado. Mas e daí? Meus
clientes continuam me pagando bem.”
“Que clientes?” exigi.
“Ah, você ficaria surpreso com quantas pessoas pagariam por um cavalo-comedor-decarne.
Eles dão excelentes trituradores de lixo. Maravilhosa maneira de amedrontar
seus inimigos. Ótimos em festas de aniversário! Nós os alugamos o tempo todo.”
“Você é um monstro,” Annabeth decidiu.
Geryon parou o mugido-móvel e se virou para olhar pra ela. “O que me entregou?
Foram os três corpos?”
“Você tem que deixar estes animais irem,” disse Grover. “Isso não é certo!”
“E os clientes de quem vocês falam,” Annabeth falou. “Você trabalha para
Cronos, não é? Você está suprindo seu exército com cavalos, alimento, seja o que for
que eles precisem.”
Geryon deu de os ombros, o que foi muito estranho, pois ele tinha três conjuntos
de ombros. Parecia que ele estava fazendo a onda toda sozinho. “Eu trabalho para
qualquer um com ouro, jovenzinha. Eu sou um empresário. E eu vendo a eles qualquer
coisa que eu tenha a oferecer.”
Ele desceu do mugido-móvel e caminhou para os estábulos como se estivesse
desfrutando o ar fresco. Teria sido uma bela vista, com o rio e as árvores e colinas e tal,
exceto pelo atoleiro de imundice de cavalo.
Nico saiu da parte de trás do carro e se lançou até Geryon. O vaqueiro Eurytion não
estava tão adormecido quanto parecia. Ele avaliou o peso do seu porrete e foi atrás de
Nico.
“Eu vim aqui para negociar, Geryon,” disse Nico. "E você não me respondeu.”
“Mmm.” Geryon analisou um cacto. Seu braço esquerdo se esticou e coçou seu peito do
meio. “Sim, você terá um acordo, tudo bem.”
“Meu fantasma me disse que você poderia ajudar. Ele disse que você poderia nos guiar
até a alma de que precisamos.”
“Espere um segundo,” falei. “Achei que eu era a alma que você queria.”
Nico me olhou como se eu fosse louco. “Você? Por que eu iria querer você? A alma de
Bianca vale milhares da sua! Agora, você pode me ajudar, Geryon, ou não?”
“Ah, imagino que possa,” disse o fazendeiro. “Seu amigo fantasma, a propósito, onde
está ele?”
Nico parecia desconfortável. “Ele não pode aparecer em pleno dia. É difícil para
ele. Mas ele está em algum lugar por aí.”
Geryon sorriu. “Tenho certeza. Minos gosta de desaparecer quando as coisas
ficam... difíceis.”
“Minos?” Eu me lembrava do homem que vira nos meus sonhos, com a coroa de ouro,
a barba pontuda e os cruéis olhos. “Você quer dizer aquele rei maligno? Esse é o
fantasma que tem lhe dado conselhos?”
“Não é da sua conta, Percy!” Nico se voltou para Geryon. “E o que você quer dizer
sobre coisas ficando difíceis?”
O homem de três corpos suspirou. “Bem, você vê, Nico — eu posso te chamar de
Nico?”
“Não.”
“Você vê, Nico, Luke Castellan está oferecendo muito dinheiro por meio-sangues.
Especialmente meio-sangues poderosos. E tenho certeza que quando ele descobrir seu
segredinho, quem você realmente é, ele vai pagar muito, muito bem.”
Nico sacou sua espada, mas Eurytion a golpeou para fora de sua mão. Antes que
eu pudesse levantar, Ortros avançou no meu peito e rosnou, suas faces a centímetros da
minha.
“Eu ficaria no vagão, todos vocês,” advertiu Geryon. “Ou Ortros cortará a garganta do
Sr. Jackson. Agora, Eurytion, seja gentil, segure Nico.”
O vaqueiro cuspiu na grama. “Tenho que fazer isso?”
“Sim, idiota!”
Eurytion pareceu aborrecido, mas ele envolveu um enorme braço em volta de Nico e
o levantou como um lutador.
“Pegue a espada, também,” disse Geryon com repugnância. “Não há nada que eu deteste
mais que aço do Styx.”
Eurytion pegou a espada, tomando cuidado para não tocar na lâmina.
“Agora,” Geryon falou alegremente, “tivemos o tour. Vamos voltar para a casa,
almoçar, e enviar uma mensagem de Íris aos nossos amigos do exército Titã.”
“Seu demônio!” Annabeth gritou.
Geryon sorriu para ela. “Não se preocupe, minha cara. Depois de ter entregado o Sr.
di Angelo, você e seus amigos podem ir. Eu não interfiro em missões. Além disso,
fui bem pago para dar a vocês passagem segura, o que não inclui, temo, o Sr. di
Angelo.”
“Pago por quem?” Annabeth disse. “O que você quer dizer?”
“Não importa, querida. Vamos embora, vamos?”
“Espere!” falei, e Ortros rosnou. Fiquei perfeitamente parado para que ele não rasgasse
a minha garganta. “Geryon, você disse que é um homem de negócios. Faça um acordo
comigo.”
Geryon estreitou os olhos. “Que tipo de acordo? Você tem ouro?”
“Eu tenho algo melhor. Uma troca.”
“Mas Sr. Jackson, você não tem nada.”
“Você poderia fazê-lo limpar os estábulos,” sugeriu Eurytion inocentemente.
“Eu farei isso!” disse. “Se eu falhar, você fica com todos nós. Pode negociar todos nós
com Luke por ouro.”
“Se os cavalos não comerem você,” Geryon observou.
“De qualquer forma, você obtém os meus amigos,” falei. “Mas se eu tiver êxito, você
tem que deixar todos nós irmos, incluindo Nico.”
“Não!” Nico gritou. “Não me faça favores, Percy. Eu não quero sua ajuda!”
Geryon riu. “Percy Jackson, aqueles estábulos não têm sido limpos em mil anos... mas é
verdade que eu poderia vender mais espaço nas cocheiras se todo aquele cocô for
retirado.”
“Então o que tem a perder?”
O fazendeiro hesitou. “Tudo bem, eu vou aceitar sua oferta, mas você tem que
fazê-lo até o pôr do sol. Se você falhar, seus amigos serão vendidos, e eu ficarei rico.”
“Fechado.”
Ele assentiu. “Ficarei com seus amigos, de volta para a casa. Nós vamos esperar por
você lá.”
Eurytion me deu um olhar engraçado. Poderia ter sido simpatia. Ele assobiou,
e o cão pulou de cima de mim para o colo de Annabeth. Ela ganiu. Eu sabia que Tyson e
Grover nunca tentariam algo enquanto Annabeth estivesse refém.
Eu saí do vagão e fixei os olhos nela.
“Espero que saiba o que está fazendo,” disse ela calmamente.
“Espero que sim, também.”
Geryon foi para trás do volante. Eurytion rebocou Nico para o banco de trás.
“Pôr do sol,” lembrou-me Geryon. “Sem atraso.”
Ele riu de mim mais uma vez, soou a sua buzina berrante, e o mugido-móvel se
deslocou ruidosamente trilha abaixo.

NOVE
EU RECOLHO COCÔ
Eu perdi as esperanças quando vi os dentes dos cavalos.
Conforme chegava mais perto da cerca, segurei minha camiseta sobre o meu nariz para
bloquear o cheiro. Um garanhão andou pelo esterco e relinchou bravo para mim. Ele
mostrou os dentes, que eram pontudos como os de um urso.
Tentei falar com ele na minha mente. Eu posso fazer isso com a maioria dos cavalos.
Oi, falei para ele. Eu vou limpar seu estábulo. Isso não vai ser demais?
Sim! Disse o cavalo. Venha para dentro! Comer você! Meio-sangue apetitoso!
Mas eu sou filho de Poseidon, protestei. Ele criou os cavalos.
Geralmente isso me dá tratamento VIP no mundo equino, mas não desta vez.
Sim! Disse o cavalo entusiasticamente. Poseidon pode vir também! Vamos comer vocês
dois! Frutos do mar!
Frutos do mar! Os outros cavalos concordaram enquanto andavam pelo campo. Moscas
zumbiam por toda parte, e o calor do dia não melhorava o cheiro. Eu tive a idéia de que
poderia cumprir este desafio, pois me lembrava de como Hércules havia feito isso. Ele
canalizou um rio para os estábulos e os limpou dessa maneira. Calculei que talvez
pudesse controlar a água. Mas se eu não conseguisse chegar perto dos cavalos sem ser
devorado, isso seria um problema. E o rio estava colina abaixo, bem mais longe do que
eu tinha percebido, quase um quilômetro de distância. O problema do cocô parecia bem
maior de perto. Peguei uma pá enferrujada e joguei um pouco pra fora da cerca. Ótimo.
Apenas mais quatro bilhões de pás para terminar.
O sol já estava baixando. Eu tinha no máximo algumas horas. Decidi que o rio era
minha única esperança. Pelo menos seria mais fácil pensar na margem do rio do que ali.
Eu comecei a descer a colina.
***
Quando cheguei ao rio, encontrei uma garota esperando por mim. Ela usava jeans e uma
camiseta verde e seu longo cabelo castanho estava trançado com algas do rio. Ela tinha
um olhar severo. Seus braços estavam cruzados.
“Ah não, você não vai,” ela disse.
Eu a encarei. “Você é uma náiade?”
Ela girou os olhos. “É claro!”
“Mas você fala. E está fora da água.”
“O quê, você acha que não podemos agir como humanos se quisermos?”
Eu nunca pensara sobre isso. Eu meio que me senti estúpido, contudo, pois sempre vi
muitas náiades no acampamento, e elas nunca fizeram nada além de dar risadinhas e
acenar pra mim do fundo do lago.
“Olhe”, eu disse. “Eu só vim pedir —”
“Eu sei quem você é,” ela disse. “E sei o que você quer. E a resposta é não! Eu não terei
meu rio usado de novo para lavar aquele estábulo imundo!”
“Mas— ”
“Ah, me poupe, garoto dos oceanos. Vocês tipos dos deuses do oceano sempre acham
que são muuuuuito mais importandes do que um pequeno rio, não é? Bem, deixe eu te
falar, esta náiade não vai se deixar levar só por que seu papai é Poseidon. Aqui é
território de água doce, senhor. O último cara que me pediu esse favor — ah, e ele era
bem mais atraente que você, aliás — ele me convenceu, e foi o pior erro que eu já
cometi! Você faz ideia do que aquele monte de estrume faz com o meu ecossistema? Eu
pareço uma planta de tratamento de esgoto pra você? Meus peixes morrerão. Eu nunca
tirarei o esterco das minhas plantas. Ficarei doente por anos. NÃO, OBRIGADA!”
O jeito que ela falou me lembrou minha amiga mortal, Rachel Elizabeth Dare — como
se ela estivesse me batendo com as palavras. Eu não podia culpar a náiade. Agora que
pensei sobre isso, eu ficaria furioso se jogassem quatro toneladas de estrume na minha
casa. Mas mesmo assim...
“Meus amigos estão em perigo” disse a ela.
“Ah, que pena! Mas não é problema meu. E você não vai arruinar meu rio.”
Ela parecia que estava pronta para uma luta. Seus punhos estavam serrados, mas pensei
ter ouvido um leve vacilo em sua voz. De repende percebi que apesar de sua atitude
irritada, ela tinha medo de mim. Ela provavelmente pensou que eu lutaria com ela pelo
controle do rio, e ela estava preocupada que poderia perder.
O pensamento me entristeceu. Eu me senti um valentão, um filho de Poseidon
usufruindo de sua influência por aí.
Eu sentei num toco de árvore. “Tá bem, você venceu.”
A náiade pareceu surpresa. “Sério?”
“Eu não vou lutar com você. É o seu rio.”
Ela relaxou os ombros. “Ah. Ah, bom. Digo — bom pra você!”
“Mas meus amigos e eu seremos vendidos aos Titãs se eu não limpar aqueles estábulos
até o pôr do sol. E eu não sei como.”
O rio borbulhou alegremente. Uma cobra deslizou e submergiu. Finalmente a náiade
suspirou.
“Vou lhe contar um segredo, filho do deus do mar. Pegue um pouco de terra.”
“O quê?”
“Você me ouviu.”
Eu me agachei e peguei um punhado de terra do Texas. Estava seca e preta e manchada
com pedaços de rochas brancas... Não, alguma coisa além de rochas.
“São conchas,” a náiade disse. “Conchas marinhas petrificadas. Milhões de anos atrás,
antes mesmo do tempo dos deuses, quando apenas Gaia e Urano reinavam, esta terra
estava embaixo da água. Era parte do mar.”
De repente vi o que ela queria dizer. Havia pequenos pedaços de antigos ouriços do mar
na minha mão, conchas de moluscos. Até o limo das rochas continha impressões de
conchas marinhas embutidas nele.
“Ok,” falei. “Que bem isso me traz?”
“Você não é tão diferente de mim, semideus. Mesmo quando estou fora d’água, a água
está em mim. É minha fonte de vida.” Ela deu um passo atrás, pôs um pé na água e
sorriu. “Espero que você encontre um meio de resgatar seus amigos.”
E com isso ela se transformou em água e se misturou com o rio.
***
O sol estava tocando as colinas quando cheguei de volta ao estábulo. Alguém deve ter
passado lá e alimentado os cavalos, pois eles estavam dilacerando enormes carcaças de
animal. Não pude dizer que tipo de animal, e eu realmente não queria saber. Se era
impossível os estábulos ficarem mais nojentos, cinquenta cavalos devorando carne crua
deram conta disso.
Frutos do mar! Um deles pensou quando me viu. Chega mais! Ainda estamos com
fome!
O que eu deveria fazer? Eu não podia usar o rio. E o fato de que este lugar estivera
debaixo da água um milhão de anos atrás não me ajudava muito agora. Eu olhei para a
pequena concha calcificada na minha mão, depois para o monte de estrume.
Frustrado, atirei a concha no cocô. Estava para virar de costas para os cavalos quando
ouvi um barulho.
PFFFFFFFFFT! Como um balão vazando.
Olhei para baixo onde eu havia atirado a concha. Um pequeno fio de água escorria para
fora do estrume.
“Sem essa,” balbuciei.
Hesitando, dei um passo para acerca. “Fique maior,” falei para o ponto de água.
SPOOOOOOSH!
Água jorrou um metro no ar e continuou a borbulhar. Era impossível, mas estava lá.
Dois cavalos vieram checar. Um pôs a boca na fonte e se encolheu.
Eca! Ele disse. Salgada!
Era água do mar no meio de um rancho do Texas. Peguei mais uma mão cheia de lama e
recolhi algumas conchas. Eu não sabia exatamente o que estava fazendo, mas corri pela
extensão do estábulo, atirando conchas nas pilhas de esterco. Onde quer que as conchas
caíssem, uma nascente de água salgada aparecia.
Pare! Os cavalos choravam. Carne é bom! Banhos são ruins!
Então percebi que a água não estava escorrendo para fora do estábulo e descendo a
colina como deveria fazer. Elas simplesmente efervesciam em volta da fonte e
afundavam no chão, levando o estrume consigo. O cocô de cavalo dissolvia na água
salgada, deixando a normal e velha lama.
“Mais!” gritei.
Havia uma sensação estranha nas minhas entranhas, e as fontes de água explodiram
como o maior lava jato do mundo. Água salgada disparou a seis metros de altura. Os
cavalos enlouqueceram correndo de um lado para o outro conforme os jatos borrifavam
em todas as direções. Montanhas de cocô começaram a derreter como gelo.
A sensação estranha ficou mais intensa, dolorosa até, mas havia algo incrível em ver
toda aquela água salgada. Eu fizera aquilo. Eu trouxera o oceano para esta encosta.
Pare, senhor! Um cavalo chorou. Pare, por favor!
A água corria por todo lugar agora. Os cavalos estavam molhados, e alguns estavam em
pânico e escorregando na lama. O cocô se foi completamente, toneladas dele dissolvidas
na terra, e a água agora estava começando a empoçar, saindo do estábulo, formando
uma centena de pequenos fluxos de água até o rio.
“Pare,” eu disse para a água.
Nada aconteceu. A dor nas entranhas estava se consolidando. Se eu não parasse os
géisers logo, a água salgada iria correr para o rio e envenenar as plantas e peixes.
“Pare!” eu concentrei todo o meu poder em controlar a força do mar. De repente os
géisers pararam. Eu caí de joelhos, exausto. À minha frente estava um estábulo
brilhando de limpo, um campo de lama salgada e cinquenta cavalos que haviam sido
lavados tão bem que seus couros cintilavam. Até os pedaços de carne entre seus dentes
haviam sido lavados.
Nós não vamos comê-lo, senhor! Os cavalos se lamentaram. Por favor, senhor! Chega
de banhos salgados!
“Com uma condição,” falei. “Vocês só comerão o que lhes for dado por seus donos a
partir de hoje. Nada de pessoas. Ou eu voltarei com mais conchas do mar.”
Eles relincharam e me fizeram um monte de promessas de que seriam bons cavalos
carnívoros de agora em diante, mas eu não fiquei para conversar. O sol estava se pondo.
Eu me virei e a toda velocidade em direção a casa do rancho.
***
Eu senti cheiro de churrasco antes de alcançar a casa, o que me deixou ainda mais
louco, pois eu realmente adoro churrasco.
A varanda estava preparada para uma festa. Serpentina e balões enfeitavam a grade.
Geryon estava virando hambúrgueres num grande fogo de churrasco feito em um
tambor de óleo. Eurytion descansava numa mesa de piquenique, cortando as unhas com
uma faca. O cachorro de duas cabeças farejava as costelas e hambúrgueres que estavam
fritando na grelha. E então vi meus amigos: Tyson, Grover, Annabeth, e Nico todos
jogados num canto, amarrados como animais de rodeio, amordaçados e com os pulsos e
calcanhares amarrados juntos.
“Solte-os!” gritei, ainda sem fôlego por subir correndo os degraus. “Eu limpei os
estábulos!”
Geryon se virou. Ele usava um avental em cada peito, com uma palavra em cada, de
forma que juntos formavam: BEIJE—O—CHEF. “Limpou, agora? Como conseguiu?”
Eu estava bem impaciente, mas contei a ele.
Ele assentiu aprovando. “Muito engenhoso. Seria melhor se você tivesse envenenado
aquela náiade maldita, mas tudo bem.”
“Solte meus amigos,” disse. “Tínhamos um acordo.”
“Ah, eu estive pensando sobre isso. O problema é, se eu os soltar, não serei pago.”
“Você prometeu!”
Geryon fez tsc, tsc. “Mas você me fez jurar pelo rio Styx? Não, não fez. Então não é
obrigatório. Quando se trata de negócios, criança, você deve sempre fazer um juramento
que vincule.”
Puxei minha espada. Ortros rugiu. Uma das cabeças se abaixou até perto da orelha de
Grover e pôs os dentes à mostra.
“Eurytion,” falou Geryon, “o garoto está começando a me irritar. Mate-o.”
Eurytion me estudou. Eu não gostava das minhas chances contra ele e aquele porrete
enorme.
“Mate-o você mesmo,” Eurytion falou.
Geryon ergueu as sobrancelhas. “Como é?”
“Você me ouviu,” Eurytion resmungou. “Você fica me mandando fazer o seu trabalho
sujo. Você se mete em brigas sem motivo, e estou ficando cansado de morrer por você.
Você quer lugar com o garoto, faça você mesmo.”
Era a coisa mais anti-Ares que eu já ouvira um filho de Ares dizer.
Geryon largou sua espátula. “Você ousa me desafiar? Eu devia despedi-lo agora
mesmo!”
“E quem cuidaria do seu rebanho? Ortros, junto.”
O cachorro parou imediatamente de grunhir para Grover e foi se sentar aos pés do
vaqueiro.
“Certo!” Geryon rosnou. “Cuido de você mais tarde, depois que o garoto estiver
morto!”
Ele pegou duas facas entalhadas e as jogou em mim. Desviei uma com minha espada. A
outra cravou na mesa de piquenique a uma polegada da mão de Eurytion.
Fui ao ataque. Geryon defendeu meu primeiro ataque com um par de pinças vermelhas e
quentes e investiu contra meu rosto com um garfo de churrasco. Entrei em sua segunda
investida e o apunhalei direto no peito do meio.
“Aghhh!” ele caiu de joelhos. Eu esperei que ele se desintegrasse do modo como
monstros normalmente fazem. Mas ele apenas fez uma careta e começou a se levantar.
A ferida sob seu avental de chef começou a cicatrizar.
“Bela tentativa filho,” ele disse. “O negócio é, eu tenho três corações. O perfeito sistema
de apoio.”
Ele virou a churrasqueira e brasas espirraram para todos os lados. Uma passou próxima
do rosto de Annabeth, e ela soltou um grito abafado. Tyson lutou contra suas cordas,
mas mesmo sua força não era suficiente para rompê-las. Eu tinha que acabar com essa
luta antes que meus amigos se machucassem.
Golpeei Geryon em seu peito da esquerda, mas ele apenas riu. Atingi seu estômago da
direita. Não fez bem algum. Eu poderia muito bem estar espetando a espada em um
ursinho de pelúcia por toda a reação que ele mostrava.
Três corações. O sistema perfeito de apoio. Atacando um de cada vez não resolveria...
Eu corri para a casa.
“Covarde!” ele gritou. “Volte e morra descentemente!”
As paredes da sala de estar eram decoradas com um monte de troféus de caça horrendos
— veados empalhados e cabeças de dragão, um estojo de armas, um mostruário de
espadas, e um arco com uma aljava.
Geryon atirou seu garfo de churrasco, e ele bateu na parede bem perto da minha cabeça.
Ele sacou duas espadas do mostruário. “Sua cabeça vai parar ali, Jackson! Perto do urso
pardo!”
Eu tive uma ideia maluca. Larguei Contracorrente e peguei o arco na parede. Eu era o
pior arqueiro do mundo. Não conseguia acertar os alvos no acampamento, muito menos
um olho de touro. Mas eu não tinha escolha. Não podia vencer esta luta com uma
espada. Rezei para Ártemis e Apolo, os gêmeos arqueiros, esperando que tivessem
piedade de mim uma vez. Por favor, gente. Apenas um disparo. Por favor.
Encaixei a flecha.
Geryon riu. “Seu imbecil! Uma flecha não é melhor do que uma espada.”
Ele ergueu suas espadas e atacou. Mergulhei para o lado. Antes que ele pudesse se virar,
disparei minha flecha no lado de seu peito direito. Eu ouvi THUMP, THUMP, THUMP,
conforme a flecha passava diretamente por cada um dos seus troncos e saia voando do
outro lado, cravando-se na cabeça do urso pardo.
Geryon largou suas espadas. Ele se virou e me encarou. “Você não pode atirar. Eles me
disseram que você não podia...”
Seu rosto tornou-se uma sombra verde e doentia. Ele caiu de joelhos e começou a
desintegrar-se em areia, até que tudo o que sobrou foram três aventais de cozinha e um
par de botas de vaqueiro supergrandes.
***
Eu desamarrei meus amigos. Eurytion não tentou me impedir. Depois eu armei a
churrasqueira e joguei a comida nas chamas como uma oferenda a Ártemis e Apolo.
“Valeu, caras,” falei. “Eu lhes devo uma.”
O céu trovejou ao longe, então imaginei que os hambúrgueres cheiravam ok.
“Viva pro Percy!” disse Tyson.
“Podemos amarrar esse vaqueiro agora?” disse Nico.
“É!” Grover concordou. “E aquele cão quase me matou!”
Eu olhei para Eurytion, que ainda estava sentado relaxado na mesa de piquenique.
Ortros estava com ambas as cabeças apoiadas nos joelhos do vaqueiro.
“Quanto vai demorar para Geryon se reformar?” perguntei a ele.
Eurytion deu de ombros. “Cem anos? Ele não é daqueles que se reformam rápido,
graças aos deuses. Você me fez um favor.”
“Você disse que já morreu por ele antes,” lembrei. “Como?”
“Eu tenho trabalhado para aquele cretino por milhares de anos. Comecei como um
meio-sangue regular, mas aceitei a imortalidade quando meu pai a ofereceu. Pior erro da
minha vida. Agora estou preso neste rancho. Não posso sair. Não posso desistir. Apenas
cuido das vacas e luto as lutas de Geryon. Estamos meio que amarrados um ao outro.”
“Talvez você possa mudar as coisas,” falei.
Eurytion estreitou os olhos. “Como?”
“Seja bom com os animais. Cuide deles. Pare de vendê-los por comida. E pare de
negociar com os Titãs.”
Eurytion pensou sobre isso. “Isso seria legal.”
“Traga os animais para o seu lado, e eles vão ajudá-lo. E talvez quando Geryon voltar
ele trabalhe para você.”
Eurytion sorriu largamente. “Agora, com isso eu conseguiria viver.”
“Você não vai tentar nos impedir de sair?”
“Imagina, não.”
Annabeth esfregou seus pulsos machucados. Ela ainda olhava Eurytion suspeitamente.
“Seu chefe disse que alguém pagou para nos deixar passar. Quem?”
O vaqueiro deu de ombros. “Talvez ele tenha dito isso só para enganar vocês.”
“E quanto aos Titãs?” perguntei. “Vocês já os informaram por mensagem de Íris sobre
Nico?”
“Não. Geryon estava esperando até o fim do churrasco. Eles não sabem sobre ele.”
Nico olhava fixo para mim. Eu não sabia muito bem o que fazer com ele. Duvidava que
ele concordasse em vir conosco. Por outro lado, não podia simplesmente deixá-lo
vagueando por aí sozinho.
“Você poderia esperar aqui enquanto terminamos nossa missão,” falei a ele. “Seria
seguro.”
“Seguro?” Nico disse. “Por que você se importa se eu estou seguro? Você deixou que
minha irmã morresse.”
“Nico,” Annabeth disse, “não foi culpa do Percy. E Geryon não estava mentindo sobre
Cronos querer capturar você. Se ele soubesse quem você é, ele faria de tudo para tê-lo
do lado dele.”
“Eu não estou do lado de ninguém. E não tenho medo.”
“Você deveria ter,” Annabeth disse. “Sua irmã não iria querer —”
“Se você se importasse com minha irmã, me ajudaria a trazê-la de volta!”
“Uma alma por outra alma?” disse.
“Sim!”
“Mas se você não quer minha alma —”
“Eu não estou explicando nada pra você!” Ele piscou lágrimas para fora de seus olhos.
“E eu vou trazê-la de volta.”
“Bianca não iria querer ser trazida de volta,” eu disse. “Não desse jeito”
“Você não a conhecia!” ele gritou. “Como você sabe o que ela iria querer?”
Eu olhei para as chamas na churrasqueira. Eu pensei na frase da profecia de Annabeth:
Pela mão do rei fantasma você se erguerá ou cairá. Tinha que ser Minos, e eu tinha que
convencer Nico a não ouvi-lo. “Vamos perguntar para a Bianca.”
O céu pareceu escurecer de repente.
“Eu tentei,” disse Nico miseravelmente. “Ela não vai responder.”
“Tente de novo. Tenho a sensação que ela vai responder comigo aqui.”
“Por que ela iria?”
“Porque ela tem me enviado mensagens de Íris,” eu disse, de repente com certeza disso.
“Ela tem tentando me avisar sobre o que você está fazendo, para que eu possa protegêlo.”
Nico balançou a cabeça. “Isso é impossível.”
“Um jeito de descobrir. Você disse que não tem medo.” Eu me virei para Eurytion.
“Nós vamos precisar de um buraco, como uma sepultura. E comida e bebida.”
“Percy,” Annabeth avisou. “Eu não acho que seja uma boa —”
“Tá bem,” disse Nico. “Eu vou tentar.”
Eurytion coçou a barba. “Há um buraco cavado para um tanque séptico. Nós podemos
usá-lo. Garoto Ciclope, pegue minha caixa de gelo na cozinha. Espero que a morta goste
de cerveja.”

DEZ
NÓS JOGAMOS O GAME SHOW DA MORTE
Nós fizemos nossas invocações após anoitecer, em um fosso de seis metros em frente ao
tanque séptico. O tanque era amarelo luminoso, com uma cara sorridente e letras
vermelhas pintadas no lado. DESCARGA FELIZ S/A. Meio que não combinava com o
estado de espírito de invocar os mortos.
A lua estava cheia. Nuvens prateadas se espalhavam pelo céu.
“Minos já deveria estar aqui,” disse Nico, fazendo uma carranca. “Está totalmente
escuro.”
“Talvez ele tenha se perdido,” falei esperançoso.
Nico colocou cerveja e o churrasco dentro da cova, então começou a entoar um cântico
em grego antigo. Imediatamente os insetos no bosque pararam de chilrear. Em meu
bolso, o apito canino de gelo stygiano começou a ficar mais frio, congelando contra o
lado da minha perna.
“Faça ele parar,” Tyson sussurrou para mim.
Parte de mim concordou. Aquilo não era natural. O ar da noite era gelado e ameaçador.
Mas antes que eu pudesse dizer alguma coisa os primeiros espíritos apareceram.
Uma nevoa sulfurosa surgiu sobre a terra. Sombras começaram a ficar mais densas e
ganhar forma humana. Uma sombra azul vagueou para extremidade da cova e ajoelhouse
para beber.
“Impeçam-no!” disse Nico, momentaneamente parando de entoar o cântico. “Somente
Bianca pode tomar!”
Saquei Contracorrente. Os fantasmas recuaram com um coletivo assobio a vista da
minha lâmina de bronze celestial. Mas era tarde para parar o primeiro espírito. Ele já
havia se solidificado na forma de um homem barbudo com um manto branco. Um
círculo de ouro coroava sua cabeça, e mesmo em morte seus olhos estavam vivos de
malícia.
“Minos!” Nico disse. “O que você está fazendo?”
“Minhas desculpas, mestre,” o fantasma disse, embora não soasse muito arrependido.
“O sacrifício parecia tão bom, eu não pude resistir.” Ele examinou suas próprias mãos e
sorriu. “É bom olhar para mim mesmo novamente. Quase na minha forma sólida—”
“Você esta rompendo o ritual!” Nico protestou. “Saia—”
Os espíritos dos mortos começaram a brilhar perigosamente, e Nico teve que começar a
cantar novamente para mantê-los acuados.
“Sim, faça direito, mestre,” Minos disse com diversão. “Continue cantando. Eu só vim
protegê-lo desses mentirosos que enganariam você.”
Ele se virou para mim como se eu fosse algum tipo de barata. “Percy Jackson... sim,
sim. Os filhos de Poseidon não melhoraram com os passar dos séculos, melhoraram?”
Eu queria socá-lo, mas imaginei que meu punho passaria direto por sua cara. “Nós
estamos procurando Bianca Di Angelo,” falei. “Cai fora.”
O fantasma riu. “Sei que você matou meu minotauro uma vez com suas mãos nuas. Mas
coisas piores o esperam no labirinto. Você realmente acha que Dédalo o ajudará?”
Os outros espíritos começaram a se agitar. Annabeth puxou sua faca e me ajudou a
mantê-los afastados da cova. Grover ficou tão nervoso que se agarrou ao ombro de
Tyson.
“Dédalo não se importa com vocês, meio-sangues,” Minos advertiu. “Vocês não podem
confiar nele. Ele é velho além da conta, e astuto. Ele está amargo de culpa pelo
assassinato e é amaldiçoado pelos deuses.”
“Culpa pelo assassinato?” perguntei. “Quem ele matou?”
“Não mude de assunto!” o fantasma rosnou. “Você está impedindo Nico. Você tenta
convencê-lo a desistir de sua meta. Eu faria dele um lorde!”
“Basta, Minos,” Nico ordenou.
O fantasma zombou. “Mestre, eles são seus inimigos. Você não deve escutá-los! Deixeme
protegê-lo. Irei deixá-los loucos, como fiz com os outros.”
“Outros?” Annabeth ofegou. “Você fez aquilo com Chris Rodriguez? Então era você?”
“O Labirinto é minha propriedade,” o fantasma disse, “não de Dédalo! Os que invadem
merecem a loucura.”
“Vá embora, Minos!” Nico exigiu. “Eu quero ver minha irmã!”
O fantasma engoliu sua raiva. “Como quiser, mestre. Mas eu o alerto. Você não pode
confiar nesses heróis.”
Com isso, ele desapareceu em névoa.
Os outros espíritos avançaram, mas eu e Annabeth os contivemos.
“Bianca, apareça!” Nico entoou. Ele começou a cantar rápido, e os espíritos se
mexeram inquietos.
“A qualquer momento agora,” murmurou Grover.
Então uma luz prateada chamejou entre as árvores — um espírito que parecia mais
luminoso e forte que os outros. Ele se aproximou, e algo me disse que o deixasse passar.
Ele se ajoelhou e bebeu um gole da cova. Quando se ergueu, era a forma
fantasmagórica de Bianca Di Angelo.
O canto de Nico vacilou. Eu abaixei minha espada. Os outros espíritos começaram a se
aglomerar, mas Bianca ergueu seus braços e eles recuaram para as árvores.
“Olá, Percy,” ela disse.
Ela parecia a mesma que quando viva: uma boina verde de lado em seu grosso cabelo
preto, olhos escuros e pele azeitonada como a do irmão dela. Ela vestia uma jaqueta
prateada, a vestimenta das caçadoras de Ártemis. Um arco pendia por cima de seu
ombro. Ela sorriu fracamente, e sua forma chamejou.
“Bianca,” falei. Minha voz estava grossa. Eu me senti culpado pela morte dela por
muito tempo, mais vê-la na minha frente era cinco vezes pior, como se sua morte fosse
fresca e recente. Eu me lembrei de ter procurado nos destroços do gigante guerreiro de
bronze que ela tinha sacrificado a vida para derrotar, e de não ter achado nenhum sinal
dela.
“Eu sinto muito,” disse.
“Você não tem pelo que se desculpar, Percy. Eu fiz minha escolha. Eu não me
arrependo.”
“Bianca!” Nico tropeçou a frente, como se tivesse acabado de sair de um torpor.
Ela se virou para seu irmão. Sua expressão estava triste, como se ela tivesse temido esse
momento. “Olá, Nico. Você ficou tão alto.”
“Por que você não me respondeu mais cedo?” ele lastimou. “Eu venho tentando há
meses!”
”Eu tinha esperanças que você desistisse.”
“Desistisse?” Ele soou magoado. “Como você pode dizer isso? Estou tentando salvar
você!”
“Você não pode, Nico. Não faça isso. Percy está certo.”
“Não! Ele deixou você morrer! Ele não é seu amigo.”
Bianca levantou uma mão como se fosse tocar o rosto do irmão, mas ela era feita de
névoa. Sua mão evaporou quando se aproximou de pele viva.
“Você deve me ouvir,” ela disse. “Guardar rancor é perigoso para as crianças de Hades.
É nosso defeito mortal. Você deve perdoá-lo. Você tem que prometer isso.”
“Eu não posso. Nunca.”
“Percy tem estado preocupado com você, Nico. Ele pode ajudar. Eu o deixei ver o que
você estava fazendo, esperando que ele achasse você.”
“Então era você,” falei. “Você enviou as mensagens de Íris.”
“Por que você está ajudando a ele e não a mim?” Nico gritou. “Não é justo!”
“Você está perto da verdade agora,” Bianca disse a ele. “Não é com Percy que você
deve estar zangado, Nico. É comigo.”
“Não.”
“Você está zangado porque eu deixei você para me tornar uma caçadora de Ártemis.
Você está zangado porque eu morri e o deixei sozinho. Eu sinto por isso, Nico. Eu
realmente sinto. Mas você deve superar a raiva. E parar de culpar o Percy por minhas
escolhas. Isso será a sua ruína.”
“Ela está certa,” Annabeth interrompeu. “Cronos está se erguendo, Nico. Ele vai
manipular quem ele puder para se unir a causa dele.”
“Eu não me ligo para Cronos,” Nico disse. “Eu apenas quero minha irmã de volta.”
“Você não pode ter isso, Nico.” Bianca disse a ele gentilmente.
“Eu sou filho de Hades! Eu posso.”
“Não tente,” ela disse. “Se você me ama, não...”
A voz dela vacilou. Os espíritos começaram a se aglomerar de novo ao nosso redor, e
pareciam agitados. Suas sombras se deslocaram. Suas vozes sussurravam, PERIGO!
“O Tártaro se agita,” Bianca disse. “O seu poder chama a atenção de Cronos. Os mortos
precisam retornar ao Mundo Inferior. Não é seguro permanecermos.”
“Espere,” Nico disse. “Por favor — ”
“Adeus, Nico” Bianca disse. “Eu te amo. Lembre-se do que eu disse.”
Sua forma tremulou e os fantasmas desapareceram, deixando-nos sozinhos com uma
cova, um tanque séptico Descarga Feliz, e uma lua cheia impassível.
***
Nenhum de nós estava ansioso para viajar aquela noite, então decidimos esperar até de
manhã. Grover e eu nos ajeitamos nos sofás de couro na sala de estar de Geryon, que
estava mais confortável que um saco de dormir no labirinto; mas isso não fez meus
pesadelos melhorarem.
Sonhei que estava com Luke, andando por um palácio escuro no topo do monte Tam.
Era realmente uma edificação agora — não a ilusão meio-terminada que eu vira inverno
passado. Fogo verde queimava em braseiros ao longo das paredes. O piso era feito de
mármore preto polido. Um vento frio soprava pelo corredor, e sobre nós, pelo teto
aberto, o céu se agitava com nuvens de tempestade cinza.
Luke estava vestido para batalha. Ele usava calça camuflada, uma camiseta branca, e
um peitoral de bronze, mas sua espada, Mordecostas, não estava ao seu lado — somente
uma bainha vazia. Nós caminhamos por um grande pátio onde dúzias de guerreiros e
dracaena estavam se preparando para a guerra. Quando eles o viram os semideuses se
ergueram prestando atenção. Eles batiam suas espadas contra seus escudos.
“Esssstá na hora, meu senhor?” uma dracaena perguntou.
“Logo,” Luke prometeu. “Continue seu trabalho.”
“Meu senhor,” disse uma voz atrás dele. Kelly, a empousa estava sorrindo para ele. Ela
usava um vestido azul esta noite, e parecia terrivelmente bonita. Seus olhos
tremeluziam — às vezes castanho-escuro, às vezes puro vermelho. Seu cabelo trançado
para trás parecia captar a luz das tochas, como se quisesse entrar em chamas.
Meu coração martelava. Eu esperei que Kelli me visse, para me afugentar do sonho
como ela havia feito antes, mas desta vez ela pareceu não me notar.
“Você tem um visitante,” ela disse a Luke. Ela deu um passo para o lado, e mesmo
Luke pareceu atordoado com o que viu.
O monstro Kampê avançou na direção dele. Suas cobras assobiavam ao redor de suas
pernas. As cabeças de animais cresciam em sua cintura. Suas espadas estavam de
prontidão, pingando veneno, e com suas asas de morcego estendidas, ela ocupava todo
o corredor
“Você.” A voz de Luke saiu um pouco trêmula. “Eu disse para você ficar em Alcatraz.”
As pálpebras de Kampê piscaram lateralmente como as de um réptil. Ela falou naquele
estrondoso idioma estranho, mas desta vez eu entendi, em algum lugar no fundo da
minha mente: “Eu vim para servir. Dê-me vingança.”
“Você é uma carcereira,” Luke disse. “Seu trabalho —”
“Eu os terei mortos. Ninguém escapa de mim.”
Luke hesitou. Uma linha de suor escorreu pelo lado de seu rosto. “Muito bem,” ele
disse. “Você irá conosco. Você pode levar o fio de Adriane. É uma posição de grande
honra.”
Kampê sibilou para as estrelas. Ela embainhou suas espadas e se virou, triturando o
chão com suas enormes pernas de dragão.
“Nós devíamos ter deixado essa aí no Tártaro,” Luke resmungou. “Ela é muito caótica.
Muito poderosa.”
Kelly riu suavemente. “Você não devia temer o poder Luke. Use-o!”
“Quanto mais cedo partimos, melhor,” Luke disse. “Eu quero acabar com isso logo.”
“Aww,” Kelli condoeu-se, correndo um dedo pelo braço dele. “Você acha desagradável
destruir seu velho acampamento?”
“Eu não disse isso.”
“Você está repensando sua, ah, parte especial?”
O rosto de Luke ficou petrificado. “Eu sei o meu dever.”
“Isso é bom,” o demônio disse. “Nossa força de ataque é suficiente, você acha? Ou
devo chamar a mãe Hecate para ajudar?”
“Nós temos mais que suficiente,” disse Luke severamente. “O acordo está quase
completo. Tudo que preciso agora é negociar passagem livre pela arena.”
“Mmm,” Kelli disse. “Isso deve ser interessante. Eu odiaria ver sua linda cabeça fincada
em um espeto caso você falhe.”
“Não falharei. E você, demônio, não tem outras coisas para fazer?
“Ah, sim.” Kelli sorriu. “Estou levando desespero para os seus inimigos bisbilhoteiros.
Estou fazendo isto neste momento.”
Ela virou seus olhos diretamente na minha direção, expôs suas garras, e rompeu meu
sonho.
De repente eu estava em um lugar diferente.
Eu estava de pé no topo de uma torre de pedra, olhando penhascos rochosos e o oceano
abaixo. O velho homem Dédalo estava curvado em cima de uma mesa de trabalho,
lutando com um tipo de instrumento de navegação, parecido com um enorme compasso.
Ele parecia anos mais velho do que quando eu o vira pela última vez. Ele se inclinou e
suas mãos estavam nodosas. Ele praguejou em grego antigo e piscou como se não
pudesse ver o seu trabalho, embora fosse um dia ensolarado.
“Tio!” uma voz chamou.
Um menino sorridente com a idade de Nico veio, pulando os degraus carregando uma
caixa de madeira.
“Olá, Perdix,” o velho homem falou, embora o seu tom soasse frio. “Já terminou seu
projeto?”
“Sim, tio. Foi fácil!”
Dédalo fez uma carranca. “Fácil? O problema de mover água morro acima sem uma
bomba era fácil?”
“Ah, sim! Olhe!”
O menino esvaziou sua caixa e revistou no meio de suas tranqueiras. Ele veio com uma
tira de papiro e mostrou para o velho inventor alguns diagramas e notas. Eles não
fizeram sentido algum para mim, mas Dédalo assentiu de má vontade.
“Sim. Nada mal.”
“O rei amou isso,” Perdix disse. “Ele disse que eu poderia ser mais inteligente que
você!”
“Ele falou isso?”
“Mas eu não acreditei nisso. Eu sou tão agradecido por minha mãe ter me enviado para
estudar com você! Eu quero saber tudo o que você sabe.”
“Sim,” Dédalo murmurou. “Assim quando eu morrer, você pode tomar meu lugar, não
é?”
Os olhos do garoto se arregalaram. “Oh não, tio! Mas eu tenho pensado... por que um
homem tem que morrer, de qualquer maneira?”
O inventor franziu a testa. “É assim que as coisas são, menino. Tudo morre menos os
deuses.”
“Mas por quê?” o garoto insistiu. “E se você pudesse capturar o animus, a alma em
outra forma... bem, você me falou sobre seus autômatos, tio. Touros, águias, dragões,
cavalos de bronze. Por que não uma forma humana de bronze?”
“Não, meu garoto,” Dédalo disse bruscamente. “Você é ingênuo. Tal coisa é
impossível.”
“Eu não acho,” Perdix insistiu. “Com o uso de um pouco de mágica—”
“Mágica? Bah!”
“Sim, tio! Magia e mecânica juntos — com um pouco de trabalho, alguém poderia
fazer um corpo que pareceria exatamente humano, só que melhor. Eu fiz algumas
anotações.”
Ele deu ao velho homem um pergaminho grosso. Dédalo desfraldou aquilo. Ele leu por
um longo tempo. Seus olhos se estreitaram. Ele olhou para o menino, então enrolou o
pergaminho e limpou sua garganta. “Isso nunca funcionaria, meu garoto. Quando você
for mais velho, você verá.”
“Posso consertar aquele astrolábio, então, tio? Suas juntas estão inchando novamente?”
O velho cerrou a mandíbula. “Não. Obrigado. Agora porque você não vai passear por
aí?”
Perdix parecia não notar a raiva do velho homem. Ele pegou um besouro de bronze de
suas coisas e correu até a extremidade da torre. Um peitoril baixo circundava a beira,
vindo só até os joelhos do menino. O vento era forte.
Volte, eu quis dizer a ele. Mas a minha voz não saia.
Perdix lançou o besouro para o céu. Ele abriu suas asas e zumbiu para longe. Perdix riu
com prazer.
“Mais esperto que eu,” Dédalo murmurou, baixo demais para que o garoto pudesse
ouvir.
“É verdade que seu filho morreu voando, tio? Eu ouvi que você fez asas enormes para
ele, mas elas falharam.”
As mãos de Dédalo se fecharam. “Tomar o meu lugar,” ele murmurou.
O vento chicoteava ao redor do menino, arrastando suas roupas, fazendo ondular seus
cabelos.
“Eu gostaria de voar,” Perdix disse. “Eu faria minhas próprias asas que não falhariam.
Você acha que eu consigo?”
Talvez fosse um sonho dentro de um sonho, mas de repente eu imaginei o deus de duas
caras, Jano, tremeluzindo no ar perto de Dédalo, sorrindo enquanto ele lançava uma
chave prateada de uma mão para a outra. Escolha, ele sussurrou para o velho inventor.
Escolha.
Dédalo pegou outro objeto dentre as coisas do menino. Os velhos olhos do inventor
estavam vermelhos de raiva.
“Perdix,” ele gritou. “Pegue.”
Ele lançou um besouro de bronze na direção do menino. Encantado, Perdix tentou
pegar, mas o lançamento era muito longo. O besouro voou em direção ao céu, e Perdix
se esticou um pouco demais. O vento o pegou.
De alguma maneira ele conseguiu agarrar ao peitoril da torre com os dedos enquanto ele
caia. “Tio!” ele gritou. “Me ajude!”
O rosto do homem velho era uma máscara. Ele não se moveu de onde estava.
“Vá em frente, Perdix.” Dédalo disse suavemente. “Faça suas próprias asas. Mas seja
rápido.”
“Tio!” o menino gritou quando perdeu o apoio. Ele caiu na direção do mar. Por um
momento houve um silêncio mortal. O deus Jano cintilou e desapareceu. Então um
trovão sacudiu o céu. Uma voz dura de mulher ecoou acima: Você pagará o preço por
isso, Dédalo.
Eu já ouvira aquela voz antes. Era da mãe de Annabeth: Atena.
Dédalo fez uma carranca para os céus. “Eu sempre a honrei, Mãe. Eu sacrifiquei tudo
para viver do seu modo.”
O menino tinha minha bênção também. E você o matou. Por isso, você deve pagar.
“Eu paguei e paguei!” Dédalo rosnou. “Eu perdi tudo. Eu sofrerei no Mundo Inferior,
sem dúvida. Mas nesse meio tempo....”
Ele pegou o pergaminho do menino, estudou por um momento, e o deslizou para dentro
de sua manga.
Você não entende, Atena disse friamente. Você pagará agora e para sempre.
De repente Dédalo desmoronou em agonia. Eu senti o que ele sentiu. Uma dor que
queimava se fechando ao redor do meu pescoço, como um colar muito quente —
cortando minha respiração, fazendo tudo ficar preto.
***
Eu acordei na escuridão, minhas mãos apertando minha garganta.
“Percy?” Grover chamou do outro sofá. “Você está bem?”
Eu estabilizei minha respiração. Não sabia como responder. Eu acabara de ver o cara
que estávamos procurando, Dédalo, matar o próprio sobrinho. Como eu poderia estar
bem? A televisão estava ligada. Luz azul tremeluzia pelo quarto.
“Que — que horas são?” resmunguei.
“Duas da manhã,” Grover disse. “Eu não consegui dormir. Estava assistindo o Nature
Channel.” Ele choramingou. “Saudades da Juniper.”
Eu esfreguei o sono para fora dos meus olhos. “É, bem... você a verá novamente em
breve.”
Grover sacudiu a cabeça tristemente. “Sabe que dia é hoje Percy? Eu acabei de ver na
tv. É 13 de junho. Faz sete dias que deixamos o acampamento.”
“O quê?” falei. “Isso não pode estar certo.”
“O tempo passa mais rápido no labirinto,” Grover me lembrou. “A primeira vez que
você e Annabeth desceram vocês pensaram que se passaram apenas alguns minutos,
certo? Mas foi uma hora.”
“Ah,” eu disse. “Certo.” Então caiu minha ficha sobre o que ele estava falando, e senti
minha garganta queimar novamente. “Seu prazo final com o Conselho dos Anciões do
Casco Fendido.”
Grover colocou a ponta do controle remoto na boca e mastigou.
“Estou sem tempo,” ele disse com a boca cheia de plástico. “Assim que eu voltar eles
vão tirar minha licença de buscador. Nunca me permitirão sair novamente.”
“Nós iremos falar com eles,” prometi. “Faremos com que eles te deem mais tempo.”
Grover engoliu. “Eles nunca concordarão com isso. O mundo está morrendo, Percy. O
que você fez hoje — salvando os animais do rancho do Geryon — aquilo foi incrível.
E-eu gostaria de ser mais como você.”
“Ei,” falei. “Não diga isso. Você é tão herói quanto —”
“Não, eu não sou. Eu continuo tentando, mas...” ele suspirou. “Percy, eu não posso
voltar ao acampamento sem ter achado Pan. Eu simplesmente não posso. Você entende
isso, não entende? Eu não posso encarar Juniper se eu falhar. Não posso nem mesmo
me encarar.”
Sua voz soava tão infeliz que doía ouvir. Nós passamos por muita coisa juntos, mas eu
nunca o vi tão pra baixo.
“Nós vamos pensar em alguma coisa,” disse. “Você não falhou, você é o menino-bode
campeão, certo? Juniper sabe disso. Eu também.”
Grover fechou os olhos. “Menino-bode campeão,” ele murmurou abatidamente.
Muito tempo depois que ele cochilou, eu ainda estava assistindo a luz azul do Nature
Channel iluminar os troféus de cabeça empalhada da parede de Geryon.
***
Na manhã seguinte nós andamos até a guarda de gado e dissemos adeus.
“Nico, você poderia vir conosco,” eu disse bruscamente. Acho que estava pensando
sobre meu sonho, e como o jovem menino Perdix me lembrava Nico.
Ele balançou a cabeça. Eu não acredito que alguém tenha dormido bem na casa do
demônio do rancho, mas Nico parecia pior que os outros. Seus olhos estavam vermelhos
e seu rosto pálido. Ele estava embrulhado em um roupão preto que devia ter pertencido
a Geryon, pois era três vezes maior mesmo para um homem adulto.
“Preciso de tempo para pensar.” Os olhos dele não encontravam os meus, mas eu podia
dizer pelo seu tom que ele ainda estava zangado. O fato de sua irmã ter saído do
submundo por mim e não por ele não foi bem aceito por ele.
“Nico,” disse Annabeth. “Bianca quer somente que você fique bem.”
Ela colocou a mão no ombro dele, mais ele saiu em direção à casa da fazenda. Podia ser
minha imaginação, mas a névoa da manhã parecia se apegar a ele conforme ele andava.
“Estou preocupada com ele,” Annabeth me falou. “Se ele começar a falar com o
fantasma de Minos de novo—”
“Ele ficará bem,” Eurytion prometeu. O vaqueiro tinha se limpado bem. Ele estava
usando uma calça jeans nova e uma camiseta Western limpa e ele tinha até aparado a
barba. Ele estava usando as botas de Geryon. “O menino pode ficar aqui e organizar
seus pensamentos pelo tempo que precisar. Ele estará seguro, eu prometo.”
“E você?” perguntei
Eurytion coçou sob um dos queixos de Orthos, então sob o outro. “As coisas vão andar
um pouco diferente aqui no rancho de agora em diante. Sem mais carne de gado
sagrado. Eu estou pensando em empadas de soja. E eu vou ajudar esses cavalos
carnívoros. Talvez eu pudesse me inscrever no próximo rodeio.”
Essa ideia me fez estremecer. “Bem. Boa sorte.”
“É.” Eurytion cuspiu na grama. “Creio que vocês vão procurar a oficina de Dédalo
agora?”
Os olhos de Annabeth se iluminaram. “Você pode nos ajudar?”
Eurytion estudou o gado, e percebi que o assunto da oficina de Dédalo o deixou
desconfortável. “Eu não sei onde fica, mas Hefesto provavelmente sabe.”
“Foi isso que Hera disse,” Annabeth concordou. “Mas como acharemos Hefesto?”
Eurytion puxou algo de debaixo do colarinho da camisa. Era um colar — um disco
prateado liso em uma corrente prateada. O disco tinha uma depressão no meio, como
uma impressão digital do polegar. Ele entregou a Annabeth.
“Hefesto vem aqui de tempos em tempos,” Eurytion disse. “Estuda os animais e tal para
poder fazer cópias autômatas de bronze. Vez passada, eu, hum, fiz um favor a ele. Uma
pequena peça que ele queria aplicar em meu pai, Ares, e Afrodite. Ele me deu essa
corrente em gratidão. Disse que se eu alguma vez precisasse achá-lo, o disco me
conduziria às forjas dele. Mas só uma vez.”
“E você está dando para mim?” Annabeth perguntou.
Eurytion ruborizou. “Eu não preciso ver as forjas, senhorita. Tenho o bastante para
fazer aqui. Apenas aperte o botão e você estará no caminho.”
Annabeth apertou o botão e o disco pareceu ganhar vida. Surgiram oito pernas
metálicas. Annabeth gritou e derrubou aquilo no chão, o que confundiu Eurytion.
“Aranha!” ela gritou.
“Ela tem, hum, um pouco de pavor de aranhas,” Grover explicou. “Aquele velho rancor
entre Atena e Aracne.”
“Ah.” Eurytion pareceu embaraçado. “Desculpe, senhorita.”
A aranha passou pela guarda de gado e desapareceu entre as barras.
“Rápido,” eu disse. “Aquela coisa não vai esperar por nós.”
Annabeth não estava ansiosa para segui-la, mas não tínhamos muita escolha. Nós
dissemos adeus a Eurytion, Tyson tirou a guarda de gado de cima do buraco, e nós
pulamos de volta ao labirinto.
***
Eu desejava ter posto a aranha numa coleira. Ela correu pelos túneis tão rápido, que na
maior parte do tempo eu não pude nem mesmo vê-la. Se não fosse pela audição
excelente de Tyson e Grover, nós nunca teríamos sabido pra onde ela estava indo.
Nós descemos correndo por um túnel de mármore, então nos arremessamos para a
esquerda e quase caímos em um abismo. Tyson me agarrou e me puxou pra trás antes
que eu pudesse cair. O túnel continuou à nossa frente, mas não havia chão por uns trinta
metros, só a escuridão escancarada e uma série de hastes de ferro pendiam do teto. A
aranha mecânica estava a meio caminho, balançando de barra em barra atirando teias de
metal.
“Barras,” Annabeth disse. “Eu sou muito boa nisso.”
Ela saltou sobre a primeira barra e começou a se balançar de um lado pro outro. Ela
tinha pavor de aranhas minúsculas, mas não de despencar para a morte de uma barra.
Vai entender.
Annabeth chegou do lado oposto e correu atrás da aranha. Eu a segui. Quando
atravessei, olhei para trás e vi Tyson carregando Grover nas costas. O grandão fez o
percurso em três balanços, o que foi uma coisa boa já que, no momento que ele pousou,
a última barra quebrou com o seu peso.
Nós continuamos a nos mover e passamos por um esqueleto amassado no túnel. Ele
usava os restos de uma camisa, calças compridas, e uma gravata. A aranha não diminuiu
a velocidade. Eu deslizei numa pilha de fragmentos de madeira, mas quando os iluminei
percebi que eram lápis — centenas deles, todos quebrados pela metade. O túnel se abriu
para uma grande sala. Uma luz ardente nos atingiu. Quando meus olhos se ajustaram, a
primeira coisa que notei foram os esqueletos. Dúzias cobriam o chão ao nosso redor.
Alguns eram antigos e esbranquiçados. Outros eram mais recentes, mais inteiros. Eles
não cheiravam tão mal quanto os estábulos de Geryon, mas chegavam perto.
Então eu vi o monstro. Ela se levantou de um estrado resplandecente no lado oposto da
sala. Ela tinha o corpo de um grande leão e a cabeça de uma mulher. Ela teria sido
bonita, mas o cabelo dela estava amarrado para trás em um coque apertado e ela usava
muita maquiagem, tanto que ela me lembrava minha professora de coro do terceiro ano.
Ela tinha um distintivo azul fixado no tórax que me levou um momento para ler. ESTE
MONSTRO FOI CLASSIFICADO COMO EXEMPLAR!
Tyson choramingou. “Esfinge.”
Eu sabia exatamente porque ele estava assustado. Quando ele era pequeno, Tyson foi
atacado pelas patas de uma Esfinge e desapareceu.
Annabeth foi adiante, mas a esfinge rugiu, mostrava os caninos no seu de outra forma
rosto humano. Barras caíram sobre ambas as saídas do túnel, atrás de nós e à frente.
Imediatamente o rugido do mostro se transformou em um sorriso radiante.
“Bem vindos, sortudos concorrentes!” ela anunciou. “Se preparem para jogar...
RESPONDA AO ENIGMA!”
Aplausos ensaiados soaram do teto, como se houvesse alto-falantes invisíveis.
Refletores brotaram ao redor do quarto e refletiram o estrado, jogando todo o resplendor
da discoteca em cima dos esqueletos no chão.
“Prêmios fabulosos!” falou a Esfinge. “Passe no teste, e poderá avançar! Falhe, e eu te
comerei! Quem vai ser o nosso participante?”
Annabeth agarrou meu braço. “Deixe comigo,” ela sussurrou. “Eu sei o que ela vai
perguntar.”
Eu não discuti muito. Eu não queria que Annabeth fosse devorada por um monstro, mas
pensei que se a Esfinge fosse perguntar enigmas, Annabeth era a melhor de nós para
tentar. Ela pisou adiante e avançou para o pódio do competidor, que tinha arqueado
sobre ele um esqueleto em uniforme escolar. Ela tirou o esqueleto do caminho, e ele
caiu ruidosamente no chão.
“Desculpe,” Annabeth disse a ele.
“Bem vinda, Annabeth Chase!” o monstro falou, embora Annabeth não tenha dito seu
nome. “Você está pronta para o seu teste?”
“Sim,” ela falou. “Pergunte o seu enigma.”
“Vinte enigmas, na verdade!” a esfinge falou alegremente.
“O quê? Mas nos velhos tempos—”
“Ah, nós elevamos os nossos padrões! Para passar você tem que mostrar conhecimento
em todos os vinte. Isso não é ótimo?”
Aplausos tocavam de tempos em tempos como alguém virando uma torneira.
Annabeth olhou nervosamente para mim. Eu lhe dei um aceno encorajador.
“Certo,” ela disse a Esfinge. “Eu estou pronta.”
Os tambores tocaram acima. Os olhos da esfinge brilharam de excitação. “Qual é a
capital da Bulgária?”
Annabeth franziu o cenho. Por um terrível momento, eu pensei que ela estava
empacada.
“Sofia,” ela disse, “mas—”
“Correto!” Mais aplausos ensaiados. A Esfinge sorriu tão selvagemente que seus
caninos apareceram. “Por favor, não se esqueça de marcar sua resposta claramente na
sua folha de teste com um lápis preto número dois.”
“O quê?” Annabeth parecia aturdida. Então uma folha de teste apareceu no pódio à sua
frente junto com um lápis afiado.
“Preste atenção na bola que você assinalar e fique dentro do círculo,” a esfinge disse.
“Se você tiver que apagar, apague completamente ou a máquina não vai conseguir ler as
suas respostas.”
“Que máquina?” Annabeth perguntou.
A esfinge apontou com sua pata. Em cima do refletor estava uma caixa de bronze com
um monte de engrenagens e alavancas e uma grande letra H na lateral, a marca de
Hefesto.
“Agora,” disse a Esfinge, “a próxima questão—”
“Espere um segundo,” Annabeth protestou. “O que aconteceu com ‘O que caminha com
quatro pernas de manhã’?”
“Perdão?” A esfinge disse, claramente aborrecida agora.
“O enigma sobre o homem. Ele caminha em quatro pernas de manhã, como um bebê,
duas pernas ao entardecer, como um adulto, e três pernas ao anoitecer, como um velho
com uma bengala. Esse é o enigma que você costumava perguntar.”
“Exatamente porque eu mudei o teste!” a Esfinge exclamou. “Você já sabia a resposta.
Agora a segunda questão, qual é a raiz quadrada de dezesseis?”
“Quatro,” Annabeth disse, “mas—”
“Correto! Qual presidente dos Estados Unidos assinou a Proclamação de
Emancipação?”
“Abranhan Lincoln, mas—”
“Correto! Enigma número quatro. Quanto—”
“Espere aí!” Annabeth gritou.
Eu queria falar para ela parar de reclamar. Ela estava indo bem! Ela deveria somente
responder as questões para podermos ir.
“Isso não são enigmas,” Annabeth disse
“O que você quer dizer?” a esfinge vociferou. “Claro que são. Esse teste é
especialmente projetado—”
“Isso é um monte de fatos estúpidos e aleatórios,” Annabeth insistiu. “Os enigmas
devem fazer você pensar.”
“Pensar?” a esfinge fez uma carranca. “Como é que eu deveria testar se você sabe
pensar? Isso é ridículo! Agora, quanta força é requerida—”
“Pare!” Annabeth insistiu. “Esse é um teste estúpido.”
“Hã, Annabeth,” Grover se intrometeu nervosamente. “Talvez você devesse, você sabe,
terminar primeiro e reclamar depois?”
“Eu sou uma filha de Atena,” ela insistiu. “E isso é um insulto a minha inteligência. Eu
não vou responder essas questões.”
Parte de mim estava impressionada por ela se impor daquela forma. Mas parte de mim
pensou que o orgulho dela ia matar todos nós.
Os refletores resplandeceram. Os olhos da esfinge faiscaram puro preto.
“Então, minha querida,” o monstro disse calmamente. “Se você não passar, você
falhará. E como nós não permitimos que crianças fiquem para trás você será
DEVORADA!”
A Esfinge expôs suas presas, que brilhavam como aço inoxidável. Ela pulou para o
pódio.
“Não!” Tyson atacou. Ele odeia quando as pessoas ameaçam Annabeth, mas não pude
acreditar que ele estava sendo tão valente, especialmente quando ele teve uma
experiência tão ruim com uma esfinge antes.
Ele agarrou a esfinge no ar e eles colidiram de lado com uma pilha de ossos. Isso deu
tempo para Annabeth recobrar seu senso e puxar sua faca. Tyson se ergueu, sua
camiseta em frangalhos. A Esfinge rosnou, procurando por uma abertura.
Eu saquei Contracorrente e me coloquei na frente de Annabeth.
“Fique invisível,” eu disse a ela.
“Eu posso lutar!”
“Não!” Eu gritei. “A Esfinge está atrás de você! Deixe-nos usar isso.”
Como que para provar o meu ponto, a Esfinge empurrou Tyson para o lado e tentou
passar por mim. Grover a cutucou no olho com o osso da perna de alguém. Ela
guinchou de dor. Annabeth colocou o seu boné e desapareceu. A esfinge se lançou
exatamente onde Annabeth estivera, mas suas patas só encontraram o vazio.
“Não é justo!” a esfinge se lamentou. “Trapaceira!”
Com Annabeth fora de vista, a esfinge se virou para mim. Eu ergui minha espada, mas
antes que eu pudesse golpear, Tyson arrancou a máquina do monstro do chão e a jogou
na cabeça da Esfinge, acabando com seu penteado. A máquina caiu aos pedaços em
volta dela.
“Minha máquina classificadora!” ela chorou. “Eu não posso ser exemplar sem a
pontuação do meu teste!”
As barras se ergueram nas saídas. Todos nós saímos para o túnel distante. Eu só podia
esperar que Annabeth estivesse fazendo o mesmo.
A esfinge começou a nos seguir, mas Grover pegou sua flauta e começou a tocar. De
repente os lápis se lembraram que eles costumavam ser partes de árvores. Eles se
enroscaram nas patas da Esfinge, raízes e folhas cresceram e começaram a se prender ao
redor das pernas do monstro. A Esfinge os rasgou, mais isso nos deu tempo suficiente.
Tyson puxou Grover para o túnel, e as barras bateram se fechando atrás de nós.
“Annabeth!” Gritei.
“Aqui!” Ela disse, bem ao meu lado. “Continue se movendo!”
Nós corremos pelos túneis escuros, ouvindo o rugido da Esfinge atrás de nós conforme
ela reclamava dos testes que ela teria que corrigir a mão.

DEZ
NÓS JOGAMOS O GAME SHOW DA MORTE
Nós fizemos nossas invocações após anoitecer, em um fosso de seis metros em frente ao
tanque séptico. O tanque era amarelo luminoso, com uma cara sorridente e letras
vermelhas pintadas no lado. DESCARGA FELIZ S/A. Meio que não combinava com o
estado de espírito de invocar os mortos.
A lua estava cheia. Nuvens prateadas se espalhavam pelo céu.
“Minos já deveria estar aqui,” disse Nico, fazendo uma carranca. “Está totalmente
escuro.”
“Talvez ele tenha se perdido,” falei esperançoso.
Nico colocou cerveja e o churrasco dentro da cova, então começou a entoar um cântico
em grego antigo. Imediatamente os insetos no bosque pararam de chilrear. Em meu
bolso, o apito canino de gelo stygiano começou a ficar mais frio, congelando contra o
lado da minha perna.
“Faça ele parar,” Tyson sussurrou para mim.
Parte de mim concordou. Aquilo não era natural. O ar da noite era gelado e ameaçador.
Mas antes que eu pudesse dizer alguma coisa os primeiros espíritos apareceram.
Uma nevoa sulfurosa surgiu sobre a terra. Sombras começaram a ficar mais densas e
ganhar forma humana. Uma sombra azul vagueou para extremidade da cova e ajoelhouse
para beber.
“Impeçam-no!” disse Nico, momentaneamente parando de entoar o cântico. “Somente
Bianca pode tomar!”
Saquei Contracorrente. Os fantasmas recuaram com um coletivo assobio a vista da
minha lâmina de bronze celestial. Mas era tarde para parar o primeiro espírito. Ele já
havia se solidificado na forma de um homem barbudo com um manto branco. Um
círculo de ouro coroava sua cabeça, e mesmo em morte seus olhos estavam vivos de
malícia.
“Minos!” Nico disse. “O que você está fazendo?”
“Minhas desculpas, mestre,” o fantasma disse, embora não soasse muito arrependido.
“O sacrifício parecia tão bom, eu não pude resistir.” Ele examinou suas próprias mãos e
sorriu. “É bom olhar para mim mesmo novamente. Quase na minha forma sólida—”
“Você esta rompendo o ritual!” Nico protestou. “Saia—”
Os espíritos dos mortos começaram a brilhar perigosamente, e Nico teve que começar a
cantar novamente para mantê-los acuados.
“Sim, faça direito, mestre,” Minos disse com diversão. “Continue cantando. Eu só vim
protegê-lo desses mentirosos que enganariam você.”
Ele se virou para mim como se eu fosse algum tipo de barata. “Percy Jackson... sim,
sim. Os filhos de Poseidon não melhoraram com os passar dos séculos, melhoraram?”
Eu queria socá-lo, mas imaginei que meu punho passaria direto por sua cara. “Nós
estamos procurando Bianca Di Angelo,” falei. “Cai fora.”
O fantasma riu. “Sei que você matou meu minotauro uma vez com suas mãos nuas. Mas
coisas piores o esperam no labirinto. Você realmente acha que Dédalo o ajudará?”
Os outros espíritos começaram a se agitar. Annabeth puxou sua faca e me ajudou a
mantê-los afastados da cova. Grover ficou tão nervoso que se agarrou ao ombro de
Tyson.
“Dédalo não se importa com vocês, meio-sangues,” Minos advertiu. “Vocês não podem
confiar nele. Ele é velho além da conta, e astuto. Ele está amargo de culpa pelo
assassinato e é amaldiçoado pelos deuses.”
“Culpa pelo assassinato?” perguntei. “Quem ele matou?”
“Não mude de assunto!” o fantasma rosnou. “Você está impedindo Nico. Você tenta
convencê-lo a desistir de sua meta. Eu faria dele um lorde!”
“Basta, Minos,” Nico ordenou.
O fantasma zombou. “Mestre, eles são seus inimigos. Você não deve escutá-los! Deixeme
protegê-lo. Irei deixá-los loucos, como fiz com os outros.”
“Outros?” Annabeth ofegou. “Você fez aquilo com Chris Rodriguez? Então era você?”
“O Labirinto é minha propriedade,” o fantasma disse, “não de Dédalo! Os que invadem
merecem a loucura.”
“Vá embora, Minos!” Nico exigiu. “Eu quero ver minha irmã!”
O fantasma engoliu sua raiva. “Como quiser, mestre. Mas eu o alerto. Você não pode
confiar nesses heróis.”
Com isso, ele desapareceu em névoa.
Os outros espíritos avançaram, mas eu e Annabeth os contivemos.
“Bianca, apareça!” Nico entoou. Ele começou a cantar rápido, e os espíritos se
mexeram inquietos.
“A qualquer momento agora,” murmurou Grover.
Então uma luz prateada chamejou entre as árvores — um espírito que parecia mais
luminoso e forte que os outros. Ele se aproximou, e algo me disse que o deixasse passar.
Ele se ajoelhou e bebeu um gole da cova. Quando se ergueu, era a forma
fantasmagórica de Bianca Di Angelo.
O canto de Nico vacilou. Eu abaixei minha espada. Os outros espíritos começaram a se
aglomerar, mas Bianca ergueu seus braços e eles recuaram para as árvores.
“Olá, Percy,” ela disse.
Ela parecia a mesma que quando viva: uma boina verde de lado em seu grosso cabelo
preto, olhos escuros e pele azeitonada como a do irmão dela. Ela vestia uma jaqueta
prateada, a vestimenta das caçadoras de Ártemis. Um arco pendia por cima de seu
ombro. Ela sorriu fracamente, e sua forma chamejou.
“Bianca,” falei. Minha voz estava grossa. Eu me senti culpado pela morte dela por
muito tempo, mais vê-la na minha frente era cinco vezes pior, como se sua morte fosse
fresca e recente. Eu me lembrei de ter procurado nos destroços do gigante guerreiro de
bronze que ela tinha sacrificado a vida para derrotar, e de não ter achado nenhum sinal
dela.
“Eu sinto muito,” disse.
“Você não tem pelo que se desculpar, Percy. Eu fiz minha escolha. Eu não me
arrependo.”
“Bianca!” Nico tropeçou a frente, como se tivesse acabado de sair de um torpor.
Ela se virou para seu irmão. Sua expressão estava triste, como se ela tivesse temido esse
momento. “Olá, Nico. Você ficou tão alto.”
“Por que você não me respondeu mais cedo?” ele lastimou. “Eu venho tentando há
meses!”
”Eu tinha esperanças que você desistisse.”
“Desistisse?” Ele soou magoado. “Como você pode dizer isso? Estou tentando salvar
você!”
“Você não pode, Nico. Não faça isso. Percy está certo.”
“Não! Ele deixou você morrer! Ele não é seu amigo.”
Bianca levantou uma mão como se fosse tocar o rosto do irmão, mas ela era feita de
névoa. Sua mão evaporou quando se aproximou de pele viva.
“Você deve me ouvir,” ela disse. “Guardar rancor é perigoso para as crianças de Hades.
É nosso defeito mortal. Você deve perdoá-lo. Você tem que prometer isso.”
“Eu não posso. Nunca.”
“Percy tem estado preocupado com você, Nico. Ele pode ajudar. Eu o deixei ver o que
você estava fazendo, esperando que ele achasse você.”
“Então era você,” falei. “Você enviou as mensagens de Íris.”
“Por que você está ajudando a ele e não a mim?” Nico gritou. “Não é justo!”
“Você está perto da verdade agora,” Bianca disse a ele. “Não é com Percy que você
deve estar zangado, Nico. É comigo.”
“Não.”
“Você está zangado porque eu deixei você para me tornar uma caçadora de Ártemis.
Você está zangado porque eu morri e o deixei sozinho. Eu sinto por isso, Nico. Eu
realmente sinto. Mas você deve superar a raiva. E parar de culpar o Percy por minhas
escolhas. Isso será a sua ruína.”
“Ela está certa,” Annabeth interrompeu. “Cronos está se erguendo, Nico. Ele vai
manipular quem ele puder para se unir a causa dele.”
“Eu não me ligo para Cronos,” Nico disse. “Eu apenas quero minha irmã de volta.”
“Você não pode ter isso, Nico.” Bianca disse a ele gentilmente.
“Eu sou filho de Hades! Eu posso.”
“Não tente,” ela disse. “Se você me ama, não...”
A voz dela vacilou. Os espíritos começaram a se aglomerar de novo ao nosso redor, e
pareciam agitados. Suas sombras se deslocaram. Suas vozes sussurravam, PERIGO!
“O Tártaro se agita,” Bianca disse. “O seu poder chama a atenção de Cronos. Os mortos
precisam retornar ao Mundo Inferior. Não é seguro permanecermos.”
“Espere,” Nico disse. “Por favor — ”
“Adeus, Nico” Bianca disse. “Eu te amo. Lembre-se do que eu disse.”
Sua forma tremulou e os fantasmas desapareceram, deixando-nos sozinhos com uma
cova, um tanque séptico Descarga Feliz, e uma lua cheia impassível.
***
Nenhum de nós estava ansioso para viajar aquela noite, então decidimos esperar até de
manhã. Grover e eu nos ajeitamos nos sofás de couro na sala de estar de Geryon, que
estava mais confortável que um saco de dormir no labirinto; mas isso não fez meus
pesadelos melhorarem.
Sonhei que estava com Luke, andando por um palácio escuro no topo do monte Tam.
Era realmente uma edificação agora — não a ilusão meio-terminada que eu vira inverno
passado. Fogo verde queimava em braseiros ao longo das paredes. O piso era feito de
mármore preto polido. Um vento frio soprava pelo corredor, e sobre nós, pelo teto
aberto, o céu se agitava com nuvens de tempestade cinza.
Luke estava vestido para batalha. Ele usava calça camuflada, uma camiseta branca, e
um peitoral de bronze, mas sua espada, Mordecostas, não estava ao seu lado — somente
uma bainha vazia. Nós caminhamos por um grande pátio onde dúzias de guerreiros e
dracaena estavam se preparando para a guerra. Quando eles o viram os semideuses se
ergueram prestando atenção. Eles batiam suas espadas contra seus escudos.
“Esssstá na hora, meu senhor?” uma dracaena perguntou.
“Logo,” Luke prometeu. “Continue seu trabalho.”
“Meu senhor,” disse uma voz atrás dele. Kelly, a empousa estava sorrindo para ele. Ela
usava um vestido azul esta noite, e parecia terrivelmente bonita. Seus olhos
tremeluziam — às vezes castanho-escuro, às vezes puro vermelho. Seu cabelo trançado
para trás parecia captar a luz das tochas, como se quisesse entrar em chamas.
Meu coração martelava. Eu esperei que Kelli me visse, para me afugentar do sonho
como ela havia feito antes, mas desta vez ela pareceu não me notar.
“Você tem um visitante,” ela disse a Luke. Ela deu um passo para o lado, e mesmo
Luke pareceu atordoado com o que viu.
O monstro Kampê avançou na direção dele. Suas cobras assobiavam ao redor de suas
pernas. As cabeças de animais cresciam em sua cintura. Suas espadas estavam de
prontidão, pingando veneno, e com suas asas de morcego estendidas, ela ocupava todo
o corredor
“Você.” A voz de Luke saiu um pouco trêmula. “Eu disse para você ficar em Alcatraz.”
As pálpebras de Kampê piscaram lateralmente como as de um réptil. Ela falou naquele
estrondoso idioma estranho, mas desta vez eu entendi, em algum lugar no fundo da
minha mente: “Eu vim para servir. Dê-me vingança.”
“Você é uma carcereira,” Luke disse. “Seu trabalho —”
“Eu os terei mortos. Ninguém escapa de mim.”
Luke hesitou. Uma linha de suor escorreu pelo lado de seu rosto. “Muito bem,” ele
disse. “Você irá conosco. Você pode levar o fio de Adriane. É uma posição de grande
honra.”
Kampê sibilou para as estrelas. Ela embainhou suas espadas e se virou, triturando o
chão com suas enormes pernas de dragão.
“Nós devíamos ter deixado essa aí no Tártaro,” Luke resmungou. “Ela é muito caótica.
Muito poderosa.”
Kelly riu suavemente. “Você não devia temer o poder Luke. Use-o!”
“Quanto mais cedo partimos, melhor,” Luke disse. “Eu quero acabar com isso logo.”
“Aww,” Kelli condoeu-se, correndo um dedo pelo braço dele. “Você acha desagradável
destruir seu velho acampamento?”
“Eu não disse isso.”
“Você está repensando sua, ah, parte especial?”
O rosto de Luke ficou petrificado. “Eu sei o meu dever.”
“Isso é bom,” o demônio disse. “Nossa força de ataque é suficiente, você acha? Ou
devo chamar a mãe Hecate para ajudar?”
“Nós temos mais que suficiente,” disse Luke severamente. “O acordo está quase
completo. Tudo que preciso agora é negociar passagem livre pela arena.”
“Mmm,” Kelli disse. “Isso deve ser interessante. Eu odiaria ver sua linda cabeça fincada
em um espeto caso você falhe.”
“Não falharei. E você, demônio, não tem outras coisas para fazer?
“Ah, sim.” Kelli sorriu. “Estou levando desespero para os seus inimigos bisbilhoteiros.
Estou fazendo isto neste momento.”
Ela virou seus olhos diretamente na minha direção, expôs suas garras, e rompeu meu
sonho.
De repente eu estava em um lugar diferente.
Eu estava de pé no topo de uma torre de pedra, olhando penhascos rochosos e o oceano
abaixo. O velho homem Dédalo estava curvado em cima de uma mesa de trabalho,
lutando com um tipo de instrumento de navegação, parecido com um enorme compasso.
Ele parecia anos mais velho do que quando eu o vira pela última vez. Ele se inclinou e
suas mãos estavam nodosas. Ele praguejou em grego antigo e piscou como se não
pudesse ver o seu trabalho, embora fosse um dia ensolarado.
“Tio!” uma voz chamou.
Um menino sorridente com a idade de Nico veio, pulando os degraus carregando uma
caixa de madeira.
“Olá, Perdix,” o velho homem falou, embora o seu tom soasse frio. “Já terminou seu
projeto?”
“Sim, tio. Foi fácil!”
Dédalo fez uma carranca. “Fácil? O problema de mover água morro acima sem uma
bomba era fácil?”
“Ah, sim! Olhe!”
O menino esvaziou sua caixa e revistou no meio de suas tranqueiras. Ele veio com uma
tira de papiro e mostrou para o velho inventor alguns diagramas e notas. Eles não
fizeram sentido algum para mim, mas Dédalo assentiu de má vontade.
“Sim. Nada mal.”
“O rei amou isso,” Perdix disse. “Ele disse que eu poderia ser mais inteligente que
você!”
“Ele falou isso?”
“Mas eu não acreditei nisso. Eu sou tão agradecido por minha mãe ter me enviado para
estudar com você! Eu quero saber tudo o que você sabe.”
“Sim,” Dédalo murmurou. “Assim quando eu morrer, você pode tomar meu lugar, não
é?”
Os olhos do garoto se arregalaram. “Oh não, tio! Mas eu tenho pensado... por que um
homem tem que morrer, de qualquer maneira?”
O inventor franziu a testa. “É assim que as coisas são, menino. Tudo morre menos os
deuses.”
“Mas por quê?” o garoto insistiu. “E se você pudesse capturar o animus, a alma em
outra forma... bem, você me falou sobre seus autômatos, tio. Touros, águias, dragões,
cavalos de bronze. Por que não uma forma humana de bronze?”
“Não, meu garoto,” Dédalo disse bruscamente. “Você é ingênuo. Tal coisa é
impossível.”
“Eu não acho,” Perdix insistiu. “Com o uso de um pouco de mágica—”
“Mágica? Bah!”
“Sim, tio! Magia e mecânica juntos — com um pouco de trabalho, alguém poderia
fazer um corpo que pareceria exatamente humano, só que melhor. Eu fiz algumas
anotações.”
Ele deu ao velho homem um pergaminho grosso. Dédalo desfraldou aquilo. Ele leu por
um longo tempo. Seus olhos se estreitaram. Ele olhou para o menino, então enrolou o
pergaminho e limpou sua garganta. “Isso nunca funcionaria, meu garoto. Quando você
for mais velho, você verá.”
“Posso consertar aquele astrolábio, então, tio? Suas juntas estão inchando novamente?”
O velho cerrou a mandíbula. “Não. Obrigado. Agora porque você não vai passear por
aí?”
Perdix parecia não notar a raiva do velho homem. Ele pegou um besouro de bronze de
suas coisas e correu até a extremidade da torre. Um peitoril baixo circundava a beira,
vindo só até os joelhos do menino. O vento era forte.
Volte, eu quis dizer a ele. Mas a minha voz não saia.
Perdix lançou o besouro para o céu. Ele abriu suas asas e zumbiu para longe. Perdix riu
com prazer.
“Mais esperto que eu,” Dédalo murmurou, baixo demais para que o garoto pudesse
ouvir.
“É verdade que seu filho morreu voando, tio? Eu ouvi que você fez asas enormes para
ele, mas elas falharam.”
As mãos de Dédalo se fecharam. “Tomar o meu lugar,” ele murmurou.
O vento chicoteava ao redor do menino, arrastando suas roupas, fazendo ondular seus
cabelos.
“Eu gostaria de voar,” Perdix disse. “Eu faria minhas próprias asas que não falhariam.
Você acha que eu consigo?”
Talvez fosse um sonho dentro de um sonho, mas de repente eu imaginei o deus de duas
caras, Jano, tremeluzindo no ar perto de Dédalo, sorrindo enquanto ele lançava uma
chave prateada de uma mão para a outra. Escolha, ele sussurrou para o velho inventor.
Escolha.
Dédalo pegou outro objeto dentre as coisas do menino. Os velhos olhos do inventor
estavam vermelhos de raiva.
“Perdix,” ele gritou. “Pegue.”
Ele lançou um besouro de bronze na direção do menino. Encantado, Perdix tentou
pegar, mas o lançamento era muito longo. O besouro voou em direção ao céu, e Perdix
se esticou um pouco demais. O vento o pegou.
De alguma maneira ele conseguiu agarrar ao peitoril da torre com os dedos enquanto ele
caia. “Tio!” ele gritou. “Me ajude!”
O rosto do homem velho era uma máscara. Ele não se moveu de onde estava.
“Vá em frente, Perdix.” Dédalo disse suavemente. “Faça suas próprias asas. Mas seja
rápido.”
“Tio!” o menino gritou quando perdeu o apoio. Ele caiu na direção do mar. Por um
momento houve um silêncio mortal. O deus Jano cintilou e desapareceu. Então um
trovão sacudiu o céu. Uma voz dura de mulher ecoou acima: Você pagará o preço por
isso, Dédalo.
Eu já ouvira aquela voz antes. Era da mãe de Annabeth: Atena.
Dédalo fez uma carranca para os céus. “Eu sempre a honrei, Mãe. Eu sacrifiquei tudo
para viver do seu modo.”
O menino tinha minha bênção também. E você o matou. Por isso, você deve pagar.
“Eu paguei e paguei!” Dédalo rosnou. “Eu perdi tudo. Eu sofrerei no Mundo Inferior,
sem dúvida. Mas nesse meio tempo....”
Ele pegou o pergaminho do menino, estudou por um momento, e o deslizou para dentro
de sua manga.
Você não entende, Atena disse friamente. Você pagará agora e para sempre.
De repente Dédalo desmoronou em agonia. Eu senti o que ele sentiu. Uma dor que
queimava se fechando ao redor do meu pescoço, como um colar muito quente —
cortando minha respiração, fazendo tudo ficar preto.
***
Eu acordei na escuridão, minhas mãos apertando minha garganta.
“Percy?” Grover chamou do outro sofá. “Você está bem?”
Eu estabilizei minha respiração. Não sabia como responder. Eu acabara de ver o cara
que estávamos procurando, Dédalo, matar o próprio sobrinho. Como eu poderia estar
bem? A televisão estava ligada. Luz azul tremeluzia pelo quarto.
“Que — que horas são?” resmunguei.
“Duas da manhã,” Grover disse. “Eu não consegui dormir. Estava assistindo o Nature
Channel.” Ele choramingou. “Saudades da Juniper.”
Eu esfreguei o sono para fora dos meus olhos. “É, bem... você a verá novamente em
breve.”
Grover sacudiu a cabeça tristemente. “Sabe que dia é hoje Percy? Eu acabei de ver na
tv. É 13 de junho. Faz sete dias que deixamos o acampamento.”
“O quê?” falei. “Isso não pode estar certo.”
“O tempo passa mais rápido no labirinto,” Grover me lembrou. “A primeira vez que
você e Annabeth desceram vocês pensaram que se passaram apenas alguns minutos,
certo? Mas foi uma hora.”
“Ah,” eu disse. “Certo.” Então caiu minha ficha sobre o que ele estava falando, e senti
minha garganta queimar novamente. “Seu prazo final com o Conselho dos Anciões do
Casco Fendido.”
Grover colocou a ponta do controle remoto na boca e mastigou.
“Estou sem tempo,” ele disse com a boca cheia de plástico. “Assim que eu voltar eles
vão tirar minha licença de buscador. Nunca me permitirão sair novamente.”
“Nós iremos falar com eles,” prometi. “Faremos com que eles te deem mais tempo.”
Grover engoliu. “Eles nunca concordarão com isso. O mundo está morrendo, Percy. O
que você fez hoje — salvando os animais do rancho do Geryon — aquilo foi incrível.
E-eu gostaria de ser mais como você.”
“Ei,” falei. “Não diga isso. Você é tão herói quanto —”
“Não, eu não sou. Eu continuo tentando, mas...” ele suspirou. “Percy, eu não posso
voltar ao acampamento sem ter achado Pan. Eu simplesmente não posso. Você entende
isso, não entende? Eu não posso encarar Juniper se eu falhar. Não posso nem mesmo
me encarar.”
Sua voz soava tão infeliz que doía ouvir. Nós passamos por muita coisa juntos, mas eu
nunca o vi tão pra baixo.
“Nós vamos pensar em alguma coisa,” disse. “Você não falhou, você é o menino-bode
campeão, certo? Juniper sabe disso. Eu também.”
Grover fechou os olhos. “Menino-bode campeão,” ele murmurou abatidamente.
Muito tempo depois que ele cochilou, eu ainda estava assistindo a luz azul do Nature
Channel iluminar os troféus de cabeça empalhada da parede de Geryon.
***
Na manhã seguinte nós andamos até a guarda de gado e dissemos adeus.
“Nico, você poderia vir conosco,” eu disse bruscamente. Acho que estava pensando
sobre meu sonho, e como o jovem menino Perdix me lembrava Nico.
Ele balançou a cabeça. Eu não acredito que alguém tenha dormido bem na casa do
demônio do rancho, mas Nico parecia pior que os outros. Seus olhos estavam vermelhos
e seu rosto pálido. Ele estava embrulhado em um roupão preto que devia ter pertencido
a Geryon, pois era três vezes maior mesmo para um homem adulto.
“Preciso de tempo para pensar.” Os olhos dele não encontravam os meus, mas eu podia
dizer pelo seu tom que ele ainda estava zangado. O fato de sua irmã ter saído do
submundo por mim e não por ele não foi bem aceito por ele.
“Nico,” disse Annabeth. “Bianca quer somente que você fique bem.”
Ela colocou a mão no ombro dele, mais ele saiu em direção à casa da fazenda. Podia ser
minha imaginação, mas a névoa da manhã parecia se apegar a ele conforme ele andava.
“Estou preocupada com ele,” Annabeth me falou. “Se ele começar a falar com o
fantasma de Minos de novo—”
“Ele ficará bem,” Eurytion prometeu. O vaqueiro tinha se limpado bem. Ele estava
usando uma calça jeans nova e uma camiseta Western limpa e ele tinha até aparado a
barba. Ele estava usando as botas de Geryon. “O menino pode ficar aqui e organizar
seus pensamentos pelo tempo que precisar. Ele estará seguro, eu prometo.”
“E você?” perguntei
Eurytion coçou sob um dos queixos de Orthos, então sob o outro. “As coisas vão andar
um pouco diferente aqui no rancho de agora em diante. Sem mais carne de gado
sagrado. Eu estou pensando em empadas de soja. E eu vou ajudar esses cavalos
carnívoros. Talvez eu pudesse me inscrever no próximo rodeio.”
Essa ideia me fez estremecer. “Bem. Boa sorte.”
“É.” Eurytion cuspiu na grama. “Creio que vocês vão procurar a oficina de Dédalo
agora?”
Os olhos de Annabeth se iluminaram. “Você pode nos ajudar?”
Eurytion estudou o gado, e percebi que o assunto da oficina de Dédalo o deixou
desconfortável. “Eu não sei onde fica, mas Hefesto provavelmente sabe.”
“Foi isso que Hera disse,” Annabeth concordou. “Mas como acharemos Hefesto?”
Eurytion puxou algo de debaixo do colarinho da camisa. Era um colar — um disco
prateado liso em uma corrente prateada. O disco tinha uma depressão no meio, como
uma impressão digital do polegar. Ele entregou a Annabeth.
“Hefesto vem aqui de tempos em tempos,” Eurytion disse. “Estuda os animais e tal para
poder fazer cópias autômatas de bronze. Vez passada, eu, hum, fiz um favor a ele. Uma
pequena peça que ele queria aplicar em meu pai, Ares, e Afrodite. Ele me deu essa
corrente em gratidão. Disse que se eu alguma vez precisasse achá-lo, o disco me
conduziria às forjas dele. Mas só uma vez.”
“E você está dando para mim?” Annabeth perguntou.
Eurytion ruborizou. “Eu não preciso ver as forjas, senhorita. Tenho o bastante para
fazer aqui. Apenas aperte o botão e você estará no caminho.”
Annabeth apertou o botão e o disco pareceu ganhar vida. Surgiram oito pernas
metálicas. Annabeth gritou e derrubou aquilo no chão, o que confundiu Eurytion.
“Aranha!” ela gritou.
“Ela tem, hum, um pouco de pavor de aranhas,” Grover explicou. “Aquele velho rancor
entre Atena e Aracne.”
“Ah.” Eurytion pareceu embaraçado. “Desculpe, senhorita.”
A aranha passou pela guarda de gado e desapareceu entre as barras.
“Rápido,” eu disse. “Aquela coisa não vai esperar por nós.”
Annabeth não estava ansiosa para segui-la, mas não tínhamos muita escolha. Nós
dissemos adeus a Eurytion, Tyson tirou a guarda de gado de cima do buraco, e nós
pulamos de volta ao labirinto.
***
Eu desejava ter posto a aranha numa coleira. Ela correu pelos túneis tão rápido, que na
maior parte do tempo eu não pude nem mesmo vê-la. Se não fosse pela audição
excelente de Tyson e Grover, nós nunca teríamos sabido pra onde ela estava indo.
Nós descemos correndo por um túnel de mármore, então nos arremessamos para a
esquerda e quase caímos em um abismo. Tyson me agarrou e me puxou pra trás antes
que eu pudesse cair. O túnel continuou à nossa frente, mas não havia chão por uns trinta
metros, só a escuridão escancarada e uma série de hastes de ferro pendiam do teto. A
aranha mecânica estava a meio caminho, balançando de barra em barra atirando teias de
metal.
“Barras,” Annabeth disse. “Eu sou muito boa nisso.”
Ela saltou sobre a primeira barra e começou a se balançar de um lado pro outro. Ela
tinha pavor de aranhas minúsculas, mas não de despencar para a morte de uma barra.
Vai entender.
Annabeth chegou do lado oposto e correu atrás da aranha. Eu a segui. Quando
atravessei, olhei para trás e vi Tyson carregando Grover nas costas. O grandão fez o
percurso em três balanços, o que foi uma coisa boa já que, no momento que ele pousou,
a última barra quebrou com o seu peso.
Nós continuamos a nos mover e passamos por um esqueleto amassado no túnel. Ele
usava os restos de uma camisa, calças compridas, e uma gravata. A aranha não diminuiu
a velocidade. Eu deslizei numa pilha de fragmentos de madeira, mas quando os iluminei
percebi que eram lápis — centenas deles, todos quebrados pela metade. O túnel se abriu
para uma grande sala. Uma luz ardente nos atingiu. Quando meus olhos se ajustaram, a
primeira coisa que notei foram os esqueletos. Dúzias cobriam o chão ao nosso redor.
Alguns eram antigos e esbranquiçados. Outros eram mais recentes, mais inteiros. Eles
não cheiravam tão mal quanto os estábulos de Geryon, mas chegavam perto.
Então eu vi o monstro. Ela se levantou de um estrado resplandecente no lado oposto da
sala. Ela tinha o corpo de um grande leão e a cabeça de uma mulher. Ela teria sido
bonita, mas o cabelo dela estava amarrado para trás em um coque apertado e ela usava
muita maquiagem, tanto que ela me lembrava minha professora de coro do terceiro ano.
Ela tinha um distintivo azul fixado no tórax que me levou um momento para ler. ESTE
MONSTRO FOI CLASSIFICADO COMO EXEMPLAR!
Tyson choramingou. “Esfinge.”
Eu sabia exatamente porque ele estava assustado. Quando ele era pequeno, Tyson foi
atacado pelas patas de uma Esfinge e desapareceu.
Annabeth foi adiante, mas a esfinge rugiu, mostrava os caninos no seu de outra forma
rosto humano. Barras caíram sobre ambas as saídas do túnel, atrás de nós e à frente.
Imediatamente o rugido do mostro se transformou em um sorriso radiante.
“Bem vindos, sortudos concorrentes!” ela anunciou. “Se preparem para jogar...
RESPONDA AO ENIGMA!”
Aplausos ensaiados soaram do teto, como se houvesse alto-falantes invisíveis.
Refletores brotaram ao redor do quarto e refletiram o estrado, jogando todo o resplendor
da discoteca em cima dos esqueletos no chão.
“Prêmios fabulosos!” falou a Esfinge. “Passe no teste, e poderá avançar! Falhe, e eu te
comerei! Quem vai ser o nosso participante?”
Annabeth agarrou meu braço. “Deixe comigo,” ela sussurrou. “Eu sei o que ela vai
perguntar.”
Eu não discuti muito. Eu não queria que Annabeth fosse devorada por um monstro, mas
pensei que se a Esfinge fosse perguntar enigmas, Annabeth era a melhor de nós para
tentar. Ela pisou adiante e avançou para o pódio do competidor, que tinha arqueado
sobre ele um esqueleto em uniforme escolar. Ela tirou o esqueleto do caminho, e ele
caiu ruidosamente no chão.
“Desculpe,” Annabeth disse a ele.
“Bem vinda, Annabeth Chase!” o monstro falou, embora Annabeth não tenha dito seu
nome. “Você está pronta para o seu teste?”
“Sim,” ela falou. “Pergunte o seu enigma.”
“Vinte enigmas, na verdade!” a esfinge falou alegremente.
“O quê? Mas nos velhos tempos—”
“Ah, nós elevamos os nossos padrões! Para passar você tem que mostrar conhecimento
em todos os vinte. Isso não é ótimo?”
Aplausos tocavam de tempos em tempos como alguém virando uma torneira.
Annabeth olhou nervosamente para mim. Eu lhe dei um aceno encorajador.
“Certo,” ela disse a Esfinge. “Eu estou pronta.”
Os tambores tocaram acima. Os olhos da esfinge brilharam de excitação. “Qual é a
capital da Bulgária?”
Annabeth franziu o cenho. Por um terrível momento, eu pensei que ela estava
empacada.
“Sofia,” ela disse, “mas—”
“Correto!” Mais aplausos ensaiados. A Esfinge sorriu tão selvagemente que seus
caninos apareceram. “Por favor, não se esqueça de marcar sua resposta claramente na
sua folha de teste com um lápis preto número dois.”
“O quê?” Annabeth parecia aturdida. Então uma folha de teste apareceu no pódio à sua
frente junto com um lápis afiado.
“Preste atenção na bola que você assinalar e fique dentro do círculo,” a esfinge disse.
“Se você tiver que apagar, apague completamente ou a máquina não vai conseguir ler as
suas respostas.”
“Que máquina?” Annabeth perguntou.
A esfinge apontou com sua pata. Em cima do refletor estava uma caixa de bronze com
um monte de engrenagens e alavancas e uma grande letra H na lateral, a marca de
Hefesto.
“Agora,” disse a Esfinge, “a próxima questão—”
“Espere um segundo,” Annabeth protestou. “O que aconteceu com ‘O que caminha com
quatro pernas de manhã’?”
“Perdão?” A esfinge disse, claramente aborrecida agora.
“O enigma sobre o homem. Ele caminha em quatro pernas de manhã, como um bebê,
duas pernas ao entardecer, como um adulto, e três pernas ao anoitecer, como um velho
com uma bengala. Esse é o enigma que você costumava perguntar.”
“Exatamente porque eu mudei o teste!” a Esfinge exclamou. “Você já sabia a resposta.
Agora a segunda questão, qual é a raiz quadrada de dezesseis?”
“Quatro,” Annabeth disse, “mas—”
“Correto! Qual presidente dos Estados Unidos assinou a Proclamação de
Emancipação?”
“Abranhan Lincoln, mas—”
“Correto! Enigma número quatro. Quanto—”
“Espere aí!” Annabeth gritou.
Eu queria falar para ela parar de reclamar. Ela estava indo bem! Ela deveria somente
responder as questões para podermos ir.
“Isso não são enigmas,” Annabeth disse
“O que você quer dizer?” a esfinge vociferou. “Claro que são. Esse teste é
especialmente projetado—”
“Isso é um monte de fatos estúpidos e aleatórios,” Annabeth insistiu. “Os enigmas
devem fazer você pensar.”
“Pensar?” a esfinge fez uma carranca. “Como é que eu deveria testar se você sabe
pensar? Isso é ridículo! Agora, quanta força é requerida—”
“Pare!” Annabeth insistiu. “Esse é um teste estúpido.”
“Hã, Annabeth,” Grover se intrometeu nervosamente. “Talvez você devesse, você sabe,
terminar primeiro e reclamar depois?”
“Eu sou uma filha de Atena,” ela insistiu. “E isso é um insulto a minha inteligência. Eu
não vou responder essas questões.”
Parte de mim estava impressionada por ela se impor daquela forma. Mas parte de mim
pensou que o orgulho dela ia matar todos nós.
Os refletores resplandeceram. Os olhos da esfinge faiscaram puro preto.
“Então, minha querida,” o monstro disse calmamente. “Se você não passar, você
falhará. E como nós não permitimos que crianças fiquem para trás você será
DEVORADA!”
A Esfinge expôs suas presas, que brilhavam como aço inoxidável. Ela pulou para o
pódio.
“Não!” Tyson atacou. Ele odeia quando as pessoas ameaçam Annabeth, mas não pude
acreditar que ele estava sendo tão valente, especialmente quando ele teve uma
experiência tão ruim com uma esfinge antes.
Ele agarrou a esfinge no ar e eles colidiram de lado com uma pilha de ossos. Isso deu
tempo para Annabeth recobrar seu senso e puxar sua faca. Tyson se ergueu, sua
camiseta em frangalhos. A Esfinge rosnou, procurando por uma abertura.
Eu saquei Contracorrente e me coloquei na frente de Annabeth.
“Fique invisível,” eu disse a ela.
“Eu posso lutar!”
“Não!” Eu gritei. “A Esfinge está atrás de você! Deixe-nos usar isso.”
Como que para provar o meu ponto, a Esfinge empurrou Tyson para o lado e tentou
passar por mim. Grover a cutucou no olho com o osso da perna de alguém. Ela
guinchou de dor. Annabeth colocou o seu boné e desapareceu. A esfinge se lançou
exatamente onde Annabeth estivera, mas suas patas só encontraram o vazio.
“Não é justo!” a esfinge se lamentou. “Trapaceira!”
Com Annabeth fora de vista, a esfinge se virou para mim. Eu ergui minha espada, mas
antes que eu pudesse golpear, Tyson arrancou a máquina do monstro do chão e a jogou
na cabeça da Esfinge, acabando com seu penteado. A máquina caiu aos pedaços em
volta dela.
“Minha máquina classificadora!” ela chorou. “Eu não posso ser exemplar sem a
pontuação do meu teste!”
As barras se ergueram nas saídas. Todos nós saímos para o túnel distante. Eu só podia
esperar que Annabeth estivesse fazendo o mesmo.
A esfinge começou a nos seguir, mas Grover pegou sua flauta e começou a tocar. De
repente os lápis se lembraram que eles costumavam ser partes de árvores. Eles se
enroscaram nas patas da Esfinge, raízes e folhas cresceram e começaram a se prender ao
redor das pernas do monstro. A Esfinge os rasgou, mais isso nos deu tempo suficiente.
Tyson puxou Grover para o túnel, e as barras bateram se fechando atrás de nós.
“Annabeth!” Gritei.
“Aqui!” Ela disse, bem ao meu lado. “Continue se movendo!”
Nós corremos pelos túneis escuros, ouvindo o rugido da Esfinge atrás de nós conforme
ela reclamava dos testes que ela teria que corrigir a mão.

ONZE
EU ATEIO FOGO EM MIM MESMO
Eu achei que tínhamos perdido a aranha até que Tyson ouviu um fraco barulho de
cliques. Nós fizemos algumas curvas, recuamos algumas vezes, e finalmente
encontramos a aranha batendo a sua pequena cabeça numa porta de metal.
A porta parecia um daqueles antigos alçapões de submarinos — oval, cheia de rebites
de metal nas beiradas e uma argola como maçaneta. Onde devia estar o portal havia uma
enorme placa de latão, esverdeada pelo tempo, com um êta grego inscrito no meio.
Nós nos entreolhamos.
“Prontos para conhecer Hefesto?” perguntou Grover, nervoso.
“Não,” admiti.
“Sim!” disse Tyson feliz, e ele girou a argola.
Assim que a porta abriu, a aranha entrou rapidamente, com Tyson logo atrás. O resto de
nós seguiu logo atrás, não tão ansiosos.
A sala era enorme. Parecia uma oficina mecânica, com vários elevadores hidráulicos.
Alguns tinham carros, mas outros tinham as coisas mais estranhas: um hyppaelektryon
de bronze sem sua cabeça de cavalo e com vários arames saindo de seu rabo de galo, um
leão de metal que parecia ligado a um carregador de bateria, e uma carruagem grega
feita inteiramente de chamas.
Projetos menores cobriam outras mesas bagunçadas. Ferramentas estavam penduradas
ao longo da parede. Cada uma tinha seu esboço numa placa de madeira pendurada, mas
nada parecia estar no lugar correto. O martelo estava no lugar da chave de fenda. O
grampeador onde a serra deveria estar.
Sob o elevador hidráulico mais próximo, que erguia um Toyota Corolla 98, um par de
pernas se estendia — a metade de baixo de um homenzarrão em calças cinzas surradas e
sapatos maiores que os de Tyson. Uma perna estava num suporte metálico.
A aranha foi direto para debaixo do carro, e os sons de clique pararam.
“Bem, bem,” ressoou uma voz profunda vinda debaixo do Corolla. “O que temos aqui?”
O mecânico empurrou o carrinho para fora e se sentou. Eu já tinha visto Hefesto uma
vez antes, brevemente no Olimpo, então pensei que estaria preparado, mas sua
aparência me fez engasgar.
Acho que ele havia se limpado quando eu o vi no Olimpo, ou usado magia para fazer
sua forma parecer menos horrível. Aqui em sua própria oficina, ele aparentemente não
ligava para sua aparência. Ele usava um macacão sujo de óleo e graxa. Hefesto estava
bordado no bolso do peito. Sua perna rangia e estalava no suporte de metal enquanto ele
levantava, e seu ombro esquerdo era mais baixo que o direito, então ele parecia estar
inclinado mesmo quando estava ereto. Sua cabeça era deformada e torta. Era
permanentemente carrancudo. Sua barba preta fumegava e chiava. De vez em quando
irrompia uma chama em seu bigode e depois sumia. Suas mãos eram do tamanho de
luvas de beisebol, mas ele manuseou a aranha com uma habilidade impressionante. Ele
a desmontou em dois segundos e depois a remontou.
“Assim,” ele balbuciou para si mesmo. “Bem melhor.”
A aranha se sacudiu feliz em sua mão, lançou uma teia metálica no teto, e foi embora
balançando.
Hefesto olhou ameaçador para nós. “Eu não os fiz, fiz?”
“Hum,” Annabeth disse. “Não, senhor.”
“Bom”, ele se queixou. “O acabamento está péssimo.”
Ele estudou Annabeth e eu. “Meio-sangues,” ele grunhiu. “Poderiam ser autômatos,
claro, mas provavelmente não.”
“Nós já nos vimos, senhor,” eu disse a ele.
“Ah, já?” o deus perguntou distraidamente. Tive a sensação de que isso não faria
diferença. Ele só estava tentando descobrir como funcionava minha mandíbula, se havia
articulações, uma alavanca ou algo do gênero. “Bom, se eu não o esmaguei da primeira
vez, provavelmente não terei que fazer isso agora.”
Ele olhou para Grover e franziu as sobrancelhas. “Sátiro.” Então ele viu Tyson e seus
olhos, cintilaram. “Bem, um Ciclope. Bom, bom. O que você está fazendo viajando com
esse grupo?”
“Hum...” disse Tyson, olhando admirado para o deus.
“Sim, bem dito,” Hefesto concordou. “Então, é bom haver uma boa razão para vocês me
perturbarem. A suspensão deste Corolla não é fácil, sabe.”
“Senhor,” Annabeth disse hesitante, “nós estamos procurando por Dédalo. Nós
pensamos—”
“Dédalo?” O deus rugiu. “Vocês querem aquele velho miserável? Vocês ousam
procurá-lo!”
A barba dele pegou fogo e seus olhos incandesceram.
“Hã, sim, senhor, por favor,” Annabeth disse.
“Humpf. Estão perdendo tempo.” Ele franziu a testa para algo em sua mesa de trabalho
e mancou até lá. Ele pegou algumas molas e peças metálicas e as remendou. Em alguns
segundos ele estava segurando um falcão de bronze e prata. Ele abriu suas asas
metálicas, piscou seus olhos obsidianos e voou pela sala.
Tyson riu e aplaudiu. O pássaro pousou no ombro de Tyson e beliscou sua orelha
afetuosamente.
Hefesto observou com atenção. A carranca do deus não mudou, mas pensei ter visto um
brilho em seus olhos. “Eu sinto que você tem algo a me dizer, Ciclope.”
O sorriso de Tyson desapareceu. “S-sim, senhor. Nós encontramos um de Cem-Mãos.”
Hefesto assentiu, sem demonstrar surpresa. “Briares?”
“Sim. Ele... ele estava apavorado. Ele não nos ajudou.”
“E isso te incomodou.”
“Sim!” a voz de Tyson vacilou. “Briares devia ser forte! Ele é mais velho e maior que
os Ciclopes. Mas ele fugiu.”
Hefesto grunhiu. “Houve um tempo em que eu admirava os de Cem-Mãos. Nos tempos
da primeira guerra. Mas pessoas, monstros e até mesmo deuses mudam, meu jovem
Ciclope. Você não pode confiar neles. Veja minha adorável mãe, Hera. Você a
conheceu, não foi? Ela vai sorrir pra você e falar quão importante a família é, não é?
Isso não a impediu de me atirar para fora do Monte Olimpo quando viu minha cara
feia.”
“Mas eu pensei que Zeus tivesse feito isso com você,” eu disse.
Hefesto limpou a garganta e cuspiu numa escarradeira de bronze. Ele estalou os dedos e
o falcão-robô voou de volta para a mesa.
“Minha mãe gosta de contar essa versão da estória,” ele resmungou. “Isso a torna mais
adorável, não torna? Jogando a culpa toda no meu pai. A verdade é que minha mãe
gosta de famílias, mas um certo tipo de família. Famílias perfeitas. Ela deu uma olhada
em mim e... bem, eu não sou nenhuma maravilha, sou?”
Ele puxou uma pena das costas do falcão, e o autômato se desmontou completamente.
“Acredite em mim, jovem Ciclope,” Hefesto disse, “você não pode confiar nos outros.
Você só pode confiar no trabalho de suas próprias mãos.”
Parecia um jeito muito solitário de se viver. Além do que, eu não confiava muito no
trabalho de Hefesto. Uma vez em Denver, suas aranhas metálicas quase mataram
Annabeth e eu. E ano passado, foi uma estátua defeituosa de Talos que custou a vida de
Bianca — mais um dos pequenos projetos de Hefesto.
Ele focou em mim e estreitou os olhos, como se estivesse lendo meus pensamentos.
“Ah, este aqui não gosta de mim,” ele meditou. “Sem problema, estou acostumado com
isso. O que você pediria a mim, pequeno semideus?”
“Nós falamos para você,” eu disse. “Temos que achar Dédalo. Há este cara, Luke, que
está trabalhando para Cronos. Ele está procurando um jeito de navegar pelo labirinto
para poder invadir nosso acampamento. Se nós não acharmos Dédalo antes —”
“E eu já disse a você, garoto. Procurar por Dédalo é uma perda de tempo. Ele não vai
ajudá-los.”
“Por que não?”.
Hefesto deu de ombros. “Alguns de nós somos jogados do alto de montanhas. Alguns
de nós... o jeito como aprendemos a não confiar nas pessoas é mais doloroso. Peça-me
ouro. Ou uma espada chamejante. Ou um corcel mágico. Isso eu posso lhe dar
facilmente. Mas um caminho até Dédalo? Este é um favor muito caro.”
“Sabe onde ele está, então,” Annabeth pressionou.
“Não é sensato procurar por ele, garota.”
“Minha mãe diz que a procura é a essência da sabedoria.”
Hefesto apertou os olhos. “Quem é sua mãe, afinal?”
“Atena.”
“Imaginei.” Ele suspirou. “Boa deusa, a Atena. Uma pena que ela tenha se
comprometido a nunca se casar. Está bem, meio-sangue. Eu posso dizer o que vocês
querem saber. Mas há um preço. Preciso que me façam um favor.”
“Diga,” disse Annabeth.
Hefesto realmente gargalhou — um som estrondoso como um fogo sendo alimentado.
“Vocês, heróis,” ele disse, “sempre fazendo promessas apressadas. Que reconfortante.”
Ele apertou um botão em sua bancada, e venezianas metálicas se abriram ao longo da
parede. Ou era uma janela enorme ou uma TV tela grande, eu não pude discernir.
Estávamos olhando para uma montanha cinza rodeada de florestas. Deve ter sido um
vulcão, pois saia fumaça do seu cume.
“Uma das minhas forjas,” Hefesto falou. “Eu tenho muitas, mas costumava ser a minha
favorita.”
“É o Monte Sta. Helena,” disse Grover. “Ótimas florestas em volta.”
“Você já esteve lá?” perguntei.
“Procurando por... você sabe, Pan.”
“Espere,” Annabeth falou, olhando para Hefesto. “Você disse que costumava ser a sua
favorita. O que aconteceu?”
Hefesto coçou sua barba latente. “Bom, é onde o monstro Tífon está preso, você sabe.
Costumava ser sob o Monte Etna, mas quando nos mudamos para a América, sua força
se fixou sob o Monte Sta. Helena. Excelente fonte de fogo, mas é meio perigoso.
Sempre há uma chance de ele escapar. Muitas erupções esses dias, sempre ativo. Ele
está inquieto com a rebelião dos Titãs.”
“O que você quer que a gente faça?” eu disse. “Lute contra ele?”
Hefesto bufou. “Seria suicídio. Os próprios deuses fugiam de Tifon quando ele estava
livre. Não, reze para que nunca tenha que vê-lo, muito menos lutar com ele. Mas
ultimamente eu tenho sentido intrusos na montanha. Alguém ou alguma coisa está
usando minha forja. Quando eu vou lá, está vazia, mas posso dizer que está sendo
usada. Eles percebem que estou chegando e somem. Mandei meus autômatos
investigarem, mas eles não retornaram. Algo... antigo está lá. Maligno. Quero saber
quem ousa invadir meu território, e se eles pretendem soltar Tífon.”
“Você quer que a gente descubra quem é,” falei.
“Positivo,” Hefesto disse. “Vão lá. Eles provavelmente não perceberão vocês chegando.
Vocês não são deuses.”
“Fico feliz por você ter notado,” murmurei.
“Vão e descubram o que puderem,” Hefesto disse. “Relatem tudo a mim, e eu direi a
vocês o que precisam saber sobre Dédalo.”
“Certo,” Annabeth disse. “Como chegamos lá?”
Hefesto bateu palmas. A aranha desceu balançando pelas vigas. Annabeth recuou
quando a aranha pousou no pé dela.
“Minha criação vai mostrar a vocês o caminho,” Hefesto disse. “Não é muito longe pelo
Labirinto. E tentem ficar vivos, ok? Humanos são muito mais frágeis que autômatos.”
* * *
Estávamos indo bem até chegarmos nas raízes das árvores. A aranha correu por elas, e
nós acompanhamos, mas aí nós vimos um túnel escavado na terra, envolto em raízes.
Grover estacou.
“O que foi?” perguntei.
Ele não se mexeu. Ele encarou boquiaberto o túnel escuro. Seu cabelo enrolado
farfalhou ao vento.
“Vamos!” disse Annabeth. “Temos que continuar.”
“Este é o caminho,” disse ele receoso. “É este.”
“Que caminho?” perguntei. “Você quer dizer... até Pan?”
Grover se virou para Tyson. “Você não sente?”
“Lama,” Tyson disse. “E plantas.”
“Sim! Este é o caminho. Tenho certeza disso!”
Mais à frente, a aranha estava cada vez mais longe pelo corredor de pedra. Mais alguns
segundos e a perderíamos.
“Nós voltaremos,” Annabeth prometeu. “Quando estivermos voltando ao Hefesto.”
“O túnel terá desaparecido até lá,” Grover disse. “Eu tenho que segui-lo. Uma porta
como esta não permanecerá aberta!”
“Mas não podemos,” Annabeth disse. “A forja!”
Grover a olhou, cabisbaixo. “Eu tenho que ir, Annabeth. Você não entende?”
Ela parecia desesperada, como se não estivesse entendendo nada. A aranha estava quase
fora de visão. Mas eu pensei sobre minha conversa com Grover na noite passada e vi o
que tínhamos que fazer.
“Vamos nos separar,” falei.
“Não!” Annabeth disse. “É muito perigoso. Como vamos nos encontrar de novo? E
Grover não pode ir sozinho.”
Tyson pôs sua mão no ombro de Grover. “E-eu vou com ele.”
Eu não podia acreditar que tinha ouvido aquilo. “Tyson, você tem certeza?”
O grandão assentiu. “Garoto-bode precisa de ajuda. Nós vamos achar o deus. Eu não
sou como Hefesto. Eu confio nos amigos.”
Grover respirou fundo. “Percy, nós vamos nos encontrar de novo. Ainda temos a
conexão empática. Eu apenas... tenho que ir.”
Eu não o culpei. Esse era o objetivo da vida dele. Se ele não achasse Pan nesta viagem,
o Conselho jamais daria outra chance a ele.
“Espero que você esteja certo,” falei.
“Eu sei que estou.” Eu nunca o vira soar tão confiante sobre alguma coisa, exceto que
enchilada de queijo era melhor que enchilada de frango.
“Se cuida,” falei pra ele. Então olhei para Tyson. Ele engoliu um soluço e me deu um
abraço que quase fez meus olhos saltarem das órbitas.
Depois ele e Grover desapareceram no túnel das raízes da árvore, sumindo no escuro.
“Isso é ruim,” Annabeth disse. “Separar é uma ideia muito, muito ruim.”
“Nós vamos vê-los de novo,” eu disse, tentando parecer confiante. “Agora vamos. A
aranha está escapando!”
* * *
Não fomos muito longe até o túnel começar a esquentar.
As paredes cintilavam. O ar fazia parecer como se estivéssemos andando dentro de um
forno. O túnel descia e eu pude ouvir um barulho alto, como um rio de metal. A aranha
deslizou por ele, com Annabeth logo atrás.
“Ei, espera aí,” eu chamei por ela.
Ela olhou de volta pra mim. “Sim?”
“Uma coisa que Hefesto disse lá atrás... sobre Atena.”
“Ela prometeu nunca se casar,” Annabeth disse. “Como Ártemis e Héstia. Ela é uma das
deusas donzelas.”
Eu pisquei. Eu nunca tinha ouvido falar isso sobre Atena antes. “Mas então—”
“Como ela pode ter filhos semideuses?”
Fiz que sim. Eu provavelmente estava ficando vermelho, mas felizmente estava tão
quente que Annabeth nem notou.
“Percy, você sabe como Atena nasceu?”
“Ela surgiu da cabeça de Zeus em uma armadura de batalha completa ou algo assim.”
“Exatamente. Ela não nasceu do jeito normal. Ela literalmente nasceu de pensamentos.
Seus filhos nascem do mesmo jeito. Quando Atena se apaixona por um mortal, é
puramente intelectual, como ela amou Odisseu nas histórias antigas. É um encontro de
mentes. Ela diria que é o jeito mais puro de amor.”
“Então seu pai e Atena... então você não...”
“Eu fui uma criança-cérebro,” ela disse. “Literalmente. Filhos de Atena surgem dos
pensamentos divinos de nossa mãe e da ingenuidade mortal de nosso pai. Supostamente
nós somos como um presente, uma benção de Atena para os homens que ela favorece.”
“Mas—”
“Percy, a aranha está indo embora. Você quer mesmo que eu explique os detalhes de
como eu nasci?”
“Hum... não. Tá tudo bem.”
Ela sorriu. “Eu pensei que não.” Então ela correu adiante. Eu a segui, mas não tinha
certeza se olharia para Annabeth de novo do mesmo jeito. Decidi que algumas coisas
são melhores quando permanecem como mistérios.
O barulho aumentou. Após oitocentos metros ou mais, nós saímos numa caverna do
tamanho de um estádio de futebol americano. Nossa aranha guia parou e se enrolou até
virar uma bola. Nós havíamos chegado à forja de Hefesto.
Não havia chão, apenas lava borbulhando centenas de metros abaixo. Ficamos no cume
de uma rocha que circundava a caverna. Uma rede de pontes metálicas atravessava a
caverna. No centro havia uma plataforma gigante com todos os tipos de máquinas,
caldeirões, fornos e a maior bigorna que eu já havia visto — um bloco de metal do
tamanho de uma casa. Criaturas se mexiam pela plataforma — várias formas estranhas e
escuras, mas estavam muito longe para vermos detalhes.
Annabeth pegou a aranha de metal e pôs no bolso. “Eu posso fazer isso. Espere aqui.”
“Espere!” eu disse, mas antes que pudesse discutir ela pôs seu boné dos Yankees e ficou
invisível.
Eu não ousei chamá-la, mas não gostei da ideia de ela se aproximar da forja sozinha. Se
aquelas coisas podiam sentir um deus chegando, será que Annabeth estaria segura?
Olhei de volta para o túnel do Labirinto. Já sentia falta de Grover e Tyson. Finalmente
decidi que não podia ficar parado. Andei pela borda exterior do rio de lava, torcendo
para que eu tivesse um ângulo melhor pra ver o que estava acontecendo no meio.
O calor era terrível. O rancho de Geryon era um paraíso de inverno comparado a isto.
Em pouco tempo eu estava encharcado de suor. Meus olhos ardiam com a fumaça. Eu
continuei, tentando ficar longe da beirada, até achar meu caminho bloqueado por um
carrinho com rodas de metal, como aqueles que tinham em minas. Eu levantei a lona e
vi que ele estava meio cheio com pedaços de metal. Eu estava para me espremer e
passar quando ouvi vozes vindas lá da frente, provavelmente de um túnel lateral.
“Trazer pra cá?” um perguntou.
“É,” outro disse. “O filme está quase pronto.”
Eu entrei em pânico. Não tinha tempo pra voltar. Não tinha lugar para me esconder
além do... carrinho. Subi no carrinho e me cobri com a lona, esperando que ninguém
tivesse me visto. Passei minha mão em Contracorrente, só para o caso de precisar lutar.
O carrinho balançou para frente.
“Oh,” uma voz rude disse. “Isto pesa uma tonelada.”
“É bronze celestial,” disse o outro “Você esperava o quê?”
Eu fui puxado pelo caminho. Fizemos uma curva, e pelo barulho das rodas de metal
ecoando eu achei que tínhamos passado por um túnel e entrado numa sala menor.
Felizmente eu não estava a ponto de ser despejado num recipiente de fundição. Se eles
começassem a me tombar, eu teria que lutar para abrir meu caminho rápido. Eu ouvi
muitas conversas, vozes que não pareciam humanas — algo entre um latido de foca e
um rugido de cachorro. Havia outros sons também — como um projetor de filmes
antigo e uma voz fina narrando.
“Apenas coloquem lá atrás,” uma nova voz ordenou do outro lado da sala. “Agora,
filhotes, queiram assistir o filme. Terão tempo para perguntar depois.”
As vozes diminuíram e eu pude ouvir o filme.
Conforme um demônio marinho amadurece, o narrador disse, mudanças acontecem no
corpo do monstro. Você deve perceber suas presas crescerem e um desejo repentino de
devorar humanos. Essas mudanças são perfeitamente normais e acontecem a todos os
jovens monstros.
Rosnados excitados encheram a sala. O professor — eu pensei que devia ser um
professor — disse aos garotos para ficarem quietos, e o filme continuou. Eu não entendi
a maior parte dele, e não ousei olhar. O filme continuou a falar sobre crescimento e
problemas de acne causados pelo trabalho nas forjas, e higiene adequada das nadadeiras
e enfim, acabou.
“Agora, filhotes,” o instrutor disse, “qual é o nome certo de nossa espécie?”
“Demônios marinhos!” um deles latiu.
“Não. Mais alguém?”
“Telequines!” outro monstro gritou.
“Muito bem,” disse o instrutor. “E por que estamos aqui?”
“Vingança!” vários gritaram.
“Sim, sim, mas por quê?”
“Zeus é mau!” um monstro disse. “Ele nos jogou no Tártaro só porque usamos magia.”
“De fato,” o instrutor falou. “Depois de termos feito as melhores armas dos deuses. O
tridente de Poseidon, por exemplo. E é claro — nós fizemos a melhor arma dos Titãs!
No entanto, Zeus nos dispensou e se aliou àqueles Ciclopes desastrados. É por isso que
estamos nos apossando da forja do usurpador Hefesto. E em breve controlaremos as
fornalhas submarinas, nossa casa ancestral.”
Eu peguei minha caneta-espada. Essas coisas rosnantes haviam criado o tridente de
Poseidon? Do que eles estavam falando? Eu nunca ouvira falar de um telequine.
“E então, crianças,” o instrutor continuou, “a quem nós servimos?”
“Cronos!” eles gritaram.
“E quando vocês crescerem e forem grandes telequines, farão armas para o exército?”
“Sim!”
“Excelente. Agora, nós trouxemos alguns pedaços de metal para vocês praticarem.
Vamos ver o quão engenhosos vocês são.”
Houve movimentos agitados e vozes excitadas ao redor do carrinho. Eu me preparei
para desencapar Contracorrente. A lona foi jogada para trás. Eu pulei, minha espada
ganhou vida em minhas mãos, e eu me vi encarando um monte de... cachorros.
Bom, suas caras eram de cachorro, de qualquer jeito, com focinhos pretos, olhos
castanhos, e orelhas pontudas. Seus corpos eram lisos e pretos como mamíferos
marinhos, com pernas atarracadas que eram metade nadadeira, metade pé, e mãos
humanas com garras afiadas. Se você misturar um garoto, um pinscher Doberman, e um
leão marinho, você vai ter algo parecido com o que eu estava olhando.
“Um semideus!” um rosnou.
“Comam-no!” gritou outro.
Mas isso foi tudo que conseguiram dizer antes que eu tivesse golpeado em um amplo
arco com Contracorrente e vaporizado por completo a fileira da frente de monstros.
“Para trás!” eu gritei para o resto, tentando parecer feroz. Atrás deles estava o instrutor
— um telequine de dois metros de altura com presas de Dobermann rosnando para mim.
Fiz o máximo que pude para encará-lo.
“Lição nova, classe,” anunciei. “A maioria dos monstros vai vaporizar quando fatiado
por uma espada de bronze celestial. Essa mudança é perfeitamente normal, e vai
acontecer com vocês agora mesmo se vocês não RECUAREM!”
Para a minha surpresa, funcionou. Os monstros recuaram, mas havia pelo menos vinte
deles. Meu fator medo não ia durar muito.
Eu pulei do carrinho, gritei, “CLASSE DISPENSADA!” e corri para a saída.
Os monstros me atacaram, latindo e rosnando. Eu esperava que eles não pudessem
correr muito com aquelas pernas atarracadas e nadadeiras, mas eles gingavam muito
bem. Graças aos deuses havia uma porta no túnel que ia para a caverna principal. Eu a
bati com força e virei a argola para trancá-la, mas duvidava que isso iria segurá-los por
muito tempo.
Eu não sabia o que fazer. Annabeth estava lá fora em algum lugar, invisível. Nossas
chances de uma missão de reconhecimento discreta já eram. Eu corri até a plataforma
no centro do rio de lava.
* * *
“Annabeth!” gritei.
“Shhh!” uma mão invisível tampou minha boca, e me puxou para trás de um caldeirão
de bronze. “Você quer nos matar?”
Eu achei sua cabeça e tirei seu boné dos Yankees. Ela surgiu na minha frente,
carrancuda, seu rosto coberto com cinzas e fuligem. “Percy, qual é o seu problema?”
“Nós vamos ter companhia!” Eu expliquei rapidamente sobre a aula de orientação para
monstros. Seus olhos se arregalaram.
“Então é isso que eles são,” ela disse. “Telequines, eu deveria saber. E eles estão
fazendo... bem, veja.”
Nós espreitamos por cima do caldeirão. No centro da plataforma havia quatro demônios
marinhos, mas estes estavam completamente crescidos, pelo menos dois metros e meio
de altura. Suas peles negras brilhavam na luz do fogo conforme trabalhavam, faíscas
voando enquanto eles se revezavam em bater num pedaço de metal quente e brilhante.
“A lâmina está quase completa,” um disse. “Precisa de outro resfriamento em sangue
para fundir os metais.”
“Positivo,” o segundo disse. “Deve ficar ainda mais afiada do que antes.”
“O que é isso?” eu sussurrei.
Annabeth balançou a cabeça. “Eles ficam falando sobre metais fundidos. Eu imagino —
”
“Eles estavam falando da maior arma dos Titãs,” eu disse. “E eles... eles disseram que
fizeram o Tridente do meu pai.”
“Os telequines traíram os deuses,” Annabeth disse. “Eles estavam usando magia negra.
Eu não sei o quê, exatamente, mas Zeus os baniu para o Tártaro.”
“Com Cronos.”
Ela assentiu. “Nós temos que sair daqui —”
Mal ela disse isso e a porta para a sala de aula explodiu e pequenos telequines saíram.
Eles tropeçavam uns nos outros, tentando descobrir um modo de atacar.
“Ponha seu boné de novo,” eu disse. “Saia!”
“O quê?” ela guinchou. “Não! Eu não vou deixar você!”
“Eu tenho um plano. Vou distraí-los. Você pode usar a aranha de metal — talvez ela a
leve de volta a Hefesto. Você tem que dizer a ele o que está acontecendo.”
“Mas você vai ser morto!”
“Eu vou ficar bem. Além disso, não temos escolha.”
Annabeth me olhou como se fosse me bater. E então ela fez algo que me surpreendeu
ainda mais. Ela me beijou ().
“Se cuida, cabeça de alga.” Ela pôs o boné e saiu.
Eu provavelmente teria ficado sentado lá o dia todo, olhando para o rio de lava e
tentando lembrar qual era o meu nome, mas os demônios marinhos me levaram de volta
para a realidade.
“Ali!” um gritou. A classe inteira de telequines subiu na ponte e vieram me atacar. Eu
corri para o meio da plataforma, surpreendendo os quatro demônios marinhos mais
velhos de um jeito que eles largaram a lâmina vermelha-quente. Tinha dois metros de
comprimento e era curvada como uma lua crescente. Eu já tinha visto várias coisas
aterrorizantes, mas essa coisa-seja-lá-o-que-for inacabada me assustou ainda mais.
Os demônios marinhos mais velhos se recuperaram da surpresa rapidamente. Havia
quatro rampas saindo da plataforma, e antes que eu pudesse correr para qualquer
direção, cada um deles bloqueou uma saída.
O mais alto rosnou. “O que temos aqui? Um filho de Poseidon?”
“Sim,” o outro rugiu.”Eu posso sentir o cheiro do mar em seu sangue.”
Eu ergui Contracorrente. Meu coração estava disparado.
“Derrube um de nós, semideus,” o terceiro demônio disse, “e o resto de nós o fará em
pedaços. Seu pai nos traiu. Ele aceitou nosso presente e não disse nada enquanto éramos
jogados no abismo. Nós o veremos ser feito em pedaços. Ele e os outros Olimpianos.”
Eu desejei ter um plano. Desejei não ter mentido para Annabeth. Eu quis que ela se
safasse, e esperei que ela fosse sensata e fizesse isso. Mas agora me parecia que este
seria o lugar em que eu morreria. Sem profecias para mim. Eu seria devastado no
coração de um vulcão por um bando de caras leões-marinhos com caras-de-cachorro. Os
jovens telequines estavam na plataforma agora, rosnando e esperando para ver o que os
quatro mais velhos fariam comigo.
Senti algo queimando na lateral da minha perna. O apito de gelo em meu bolso estava
ficando mais gelado. Se houve um momento em que precisei de ajuda, agora era a hora.
Mas eu hesitei. Eu não confiava no presente de Quintus.
Antes que eu pudesse me decidir, o mais alto falou, “Vejamos quão forte ele é. Vejamos
quanto tempo leva para ele queimar.”
Ele pegou um pouco de lava da fornalha mais próxima. Isso fez seus dedos flamejarem,
mas aquilo não pareceu incomodá-lo nem um pouco. Os outros três telequines mais
velhos fizeram o mesmo. O primeiro atirou um pouco de pedra fundida em mim e
minhas calças pegaram fogo. Outros dois acertaram meu peito. Eu soltei minha espada
aterrorizado e bati nas minhas roupas. O fogo estava me engolfando. Estranhamente,
ficou apenas morno no começo, mas estava ficando mais quente a cada momento.
“A natureza de seu pai o protege,” um disse. “Torna você difícil de queimar, mas não
impossível, jovenzinho. Não impossível.”
Eles atiraram mais lava em mim, e me lembro de gritar. Meu corpo inteiro estava
pegando fogo. A dor era pior do que qualquer coisa que eu tivesse sentido. Eu estava
sendo consumido. Caí no chão de metal e ouvi os pequenos telequines uivando com
prazer.
Então me lembrei da voz da náiade no rancho: A água está em mim.
Eu precisava do mar. Senti um solavanco no estômago, mas não havia nada por perto
que me ajudasse. Nenhuma torneira ou rio. Nem mesmo uma concha marinha
petrificada. E também, da última vez que eu liberei meus poderes no estábulo, houve
aquele momento terrível em que quase perdi o controle.
Eu não tinha escolha. Chamei o mar. Alcancei dentro de mim e me lembrei das ondas e
das correntes, do poder infinito do oceano. E eu o libertei com um grito horrendo.
Depois, eu nunca pude descrever o que aconteceu. Uma explosão, uma onda tremenda,
um turbilhão de poder ao mesmo tempo me pegando e me explodindo debaixo de lava.
Fogo e água colidiram, vapor superaquecido, e eu fui atirado para cima do centro do
vulcão numa explosão gigantesca, apenas uma parte dos destroços liberados por
milhões de toneladas de pressão. A última coisa de que me lembro antes de perder a
consciência foi voar, voar tão alto que Zeus jamais me perdoaria, e então começar a
cair, fumaça e fogo e água fluindo de mim. Eu era um cometa indo na direção da terra.

DOZE
GANHO FÉRIAS PERMANENTES
Acordei me sentindo como se ainda estivesse em fogo. Minha pele ferida. Minha
garganta tão seca quanto areia.
Vi um céu azul e árvores acima de mim. Ouvia uma fonte borbulhando, e senti o cheiro
de juníperos e cedros e várias outras plantas com odores doces. Ouvia ondas também,
gentilmente batendo nas pedras do litoral. Imaginei se eu estava morto, mas eu sabia
melhor. Eu estivera na Terra dos Mortos, e lá não tinha nenhum céu azul.
Tentei me sentar. Meus músculos pareciam que estavam desmanchando.
“Fique parado,” disse uma voz de garota. “Você está muito fraco para se levantar.”
Ela pôs um pano úmido na minha testa. Uma colher de bronze entrou por minha boca,
derramando um líquido nela. A bebida acalmou minha garganta, e deixou um leve gosto
de chocolate quente. Néctar dos deuses. Então o rosto da garota apareceu sobre mim.
Ela tinha olhos amendoados, e cabelos cor de caramelo trançados sobre um ombro. Ela
devia ter uns... quinze? Dezesseis? Era difícil dizer. Ela tinha um daqueles rostos que
pareciam atemporais. Ela começou a cantar e minha dor desapareceu. Ela estava
fazendo algum tipo de mágica. Eu podia sentir sua música entrar por minha pele,
curando e reparando meu cérebro.
“Quem?” pestanejei.
“Shh, meu valente,” ela disse. “Descanse e melhore. Nenhum perigo o alcançará aqui.
Eu sou Calypso.”
* * *
Quando acordei de novo, estava numa caverna, mas até onde eu sabia sobre cavernas,
eu já estivera em piores. O teto brilhava com formações de cristais de diferentes cores
— branco e lilás e verde, como se eu estivesse dentro daqueles geodes cortados que se
veem em lojinhas de souvenir. Estava deitado numa cama confortável, forrada com
lençóis de algodão e com travesseiros de plumas. A caverna era dividida em seções por
cortinas de seda brancas. Contra uma das paredes havia um grande tear e uma harpa.
Contra a outra havia uma pilha de prateleiras com jarras de compotas de frutas. Ervas
secas pendiam do teto: alecrim, tomilho, e muitas outras. Minha mãe saberia nomear
todas elas.
Havia uma lareira construída na parede da caverna, e um caldeirão borbulhando nas
chamas. Tinha um cheiro ótimo, como carne assada.
Levantei-me tentando ignorar a dor latejante na minha cabeça. Olhei para meus braços,
certo que eles estariam terrivelmente mutilados, mas eles pareciam bem. Um pouco
mais vermelhos que de costume, mas não estava mal. Eu estava vestindo uma camiseta
branca de algodão e uma calça de cordão também de algodão que não eram minhas.
Meus pés estavam descalços. Em um momento de pânico, perguntei-me o que havia
acontecido com Contracorrente, mas apalpei meu bolso e lá estava a minha caneta,
exatamente onde ela sempre reaparecia.
Não só a espada, mas o apito de gelo stygiano estava de volta ao meu bolso também. De
algum modo ele havia me seguido. Não que isso tenha me acalmado.
Com dificuldade, fiquei de pé. O chão de pedra estava congelando sob os meus pés. Eu
me virei e me encontrei olhando para um grande espelho de bronze.
“Santo Poseidon,” murmurei. Parecia que eu tinha eliminado dez quilos que eu não
podia ter me dado ao luxo de perder. Meu cabelo estava um ninho de rato. Estava
chamuscado nas beiradas como a barba de Hefesto. Se eu visse esse rosto em alguém
em uma intersecção da rodovia pedindo dinheiro, eu trataria de trancar as portas do
carro.
Eu desviei os olhos do espelho. A entrada da caverna era a minha esquerda. Eu segui na
direção da luz do dia.
A caverna dava para um campo verde. A esquerda havia um bosque com árvores de
cedro e a direita um grande jardim. Quatro fontes borbulhavam na campina, cada uma
jorrando água de tubos em sátiros de pedra. Mais a frente, o gramado descia de encontro
às pedras da praia. As ondas de um lago batiam contra as pedras. Eu podia dizer que era
um lago porque... bem, eu simplesmente podia. Água fresca. Sem sal. O sol brilhava na
água, e o céu era de um azul límpido. Parecia um paraíso, o que imediatamente me
deixou nervoso. Você lida com coisas mitológicas por alguns anos, você aprende que
paraísos geralmente são lugares onde você é morto.
A garota com os cabelos caramelo trançados, a que dissera que seu nome era Calypso,
estava em pé na praia, conversando com alguém. Eu não conseguia vê-lo muito bem,
por causa da luz difusa que a luz do sol provocava na água, mas eles pareciam estar
discutindo. Tentei me lembrar o que eu sabia sobre Calypso dos velhos mitos. Eu já
ouvira o nome antes, mas... não conseguia me lembrar. Ela era um monstro? Ela armava
ciladas para heróis e os matava? Mas se ela era má, por que eu ainda estava vivo?
Eu andei até ela lentamente, porque minhas pernas ainda estavam duras. Quando a
grama virou cascalho, eu olhei para baixo para manter meu equilíbrio, e quando levantei
a cabeça, a garota estava sozinha. Ela vestia um vestido sem mangas grego com um
decote bordado a ouro. Ela limpou os olhos, como se estivesse chorando.
“Bem,” disse ela, tentando forçar um sorriso, “o dorminhoco finalmente acordou.”
“Com quem você estava falando?” Minha voz parecia a de um sapo que passara um
tempo num micro-ondas.
“Ah, só um mensageiro,” disse ela. “Como se sente?”
“Por quanto tempo fiquei dormindo?”
“Tempo,” pensou Calypso. “Tempo é sempre difícil aqui. Eu honestamente não sei,
Percy.”
“Você sabe meu nome?”
“Você fala dormindo.”
Senti meu rosto ficar vermelho. “É. Já me... hum, falaram isso antes.”
“Sim. Quem é Annabeth?”
“Ah, bem. Uma amiga. Estávamos juntos quando — espera, como eu cheguei aqui?
Onde eu estou?”
Calypso ergueu a mão e passou seus dedos por meus cabelos bagunçados. Eu dei um
passo pra trás, nervosamente.
“Desculpe-me,” disse ela. “Eu tinha me acostumado a cuidar de você. Quanto a como
você chegou aqui, você caiu do céu. Você aterrissou na água, bem ali.” Ela apontou
para a praia. “Não sei como você sobreviveu. A água pareceu amortecer a sua queda.
Quanto a onde você está, você está em Ogygia.”
Ela pronunciou como ó-jee-jee-á.
“Fica perto do Monte St. Helena?” Perguntei, porque minha geografia é horrível.
Calypso riu. Era uma risada curta e reprimida, como se ela tivesse me achado muito
engraçado, mas não quisesse me envergonhar. Ela era uma graça quando ria.
“Não é perto de nada, meu valente,” disse ela. “Ogygia é a minha ilha fantasma. Ela
existe por si mesma, em qualquer lugar e em lugar nenhum. Você pode se curar aqui em
segurança. Não tema.”
“Mas meus amigos —”
“Annabeth,” ela falou. “E Grover e Tyson?”
“Sim!” eu disse. “Eu tenho que encontrá-los. Eles estão em perigo.”
Ela tocou meu rosto, e eu não me afastei desta vez. “Descanse primeiro. Você não é útil
para seus amigos até estar curado.”
Assim que ela falou isso, percebi como estava cansado. “Você não é... não é uma
feiticeira malvada, é?”
Ela sorriu timidamente. “Por que você acharia isso?”
“Bem, eu conheci Circe uma vez, e ela também tinha uma bela ilha. Exceto por ela
gostar de transformar homens em porquinhos da índia.”
Calypso deu aquela risada de novo. “Eu prometo que não irei transformá-lo em um
porquinho da índia.”
“Nem em nada mais?”
“Eu não sou uma feiticeira malvada,” disse Calypso. “E eu não sou sua inimiga, meu
valente. Agora descanse. Seus olhos já estão fechando.”
Ela estava certa. Meus joelhos bambearam, e eu teria me estatelado de cara no cascalho
se Calypso não tivesse me pego. Seu cabelo cheirava a baunilha. Ela era muito forte, ou
talvez eu estivesse muito fraco e magro. Ela me levou de volta para um banco
acolchoado na fonte, e me ajudou a deitar.
“Descanse,” ordenou ela. E eu adormeci com o som das fontes e o cheiro de baunilha e
junípero.
* * *
Quando acordei já era noite, mas eu não tinha certeza se era a mesma noite, ou muitas
outras noites depois. Estava na cama na caverna, mas eu me levantei e me envolvi com
um roupão e sai andando para fora. As estrelas estavam brilhantes — milhares delas, do
jeito que você só vê no interior. Eu podia distinguir todas as constelações que Annabeth
me ensinara: Capricórnio, Pégaso, Sagitário. E lá, perto do horizonte norte, havia uma
nova constelação: a Caçadora, um tributo a uma amiga nossa que tinha morrido no
último inverno.
“Percy, o que você vê?”
Trouxe meus olhos de volta para a terra. Por mais incríveis que as estrelas fossem,
Calypso brilhava duas vezes mais. Quero dizer, eu vira a deusa do amor em pessoa,
Afrodite, e eu nunca diria isso em voz alta, ou ela me transformaria em cinzas, mas pelo
meu dinheiro, Calypso era muito mais bonita, porque ela simplesmente parecia tão
natural, como se ela não tentasse ser bonita e sequer se preocupasse com isso. Ela
simplesmente era. Com seu cabelo trançado e seu vestido branco, ela parecia brilhar na
luz da lua. Ela segurava uma pequena planta nas mãos. Suas flores eram prateadas e
delicadas.
“Só estava olhando para...” eu me encontrei olhando para o seu rosto. “Hã... esqueci.”
Ela riu gentilmente. “Bem, já que você está de pé, poderia me ajudar a plantar isto.”
Ela me entregou a planta, que tinha um pouco de terra e raízes na base. As flores
brilharam assim que as segurei. Calypso pegou sua espátula de jardinagem e me guiou
para o limite do jardim, onde ela começou a cavar.
“Essa é a enlace lunar,” Calypso explicou. “Ela só pode ser plantada a noite.”
Eu observei a luz prateada brilhar em volta das pétalas. “O que ela faz?”
“Faz?” ela pensou. “Ela não faz absolutamente nada, acho. Ela vive, ela dá luz, fornece
beleza. Ela tem que fazer algo mais?”
“Acho que não,” falei.
Ela pegou a planta, e nossas mãos se tocaram. Seus dedos eram mornos. Ela plantou a
enlace lunar e deu um passo atrás, examinando seu trabalho. “Amo meu jardim.”
“É incrível,” concordei. Quero dizer, eu não era exatamente o tipo jardineiro, mas
Calypso tinha arbustos cobertos por seis diferentes tipos de rosas, cercas cobertas por
madressilvas, fileiras de videiras cheias de uvas verdes e roxas que fariam Dioniso
sentar e implorar.
“Lá em casa,” eu disse, “minha mãe sempre quis um jardim.”
“Por que ela não plantou um?”
“Bem, vivemos em Manhattan. Em um apartamento.”
“Manhattan? Apartamento?”
Eu olhei pra ela. “Você não sabe do que eu estou falando, né?”
“Receio que não. Não saio de Ogygia faz... um bom tempo.” Calypso franziu a testa.
“Isso é triste. Hermes me visita de tempos em tempos. Ele me diz que o mundo lá fora
tem mudado muito. Não achei que tivesse mudado a ponto de não se poder ter jardins.”
“Por que você não tem saído de sua ilha?”
Ela olhou para baixo. “É o meu castigo.”
“Por quê? O que você fez?”
“Eu? Nada. Mas receio que meu pai tenha feito muito. Seu nome é Atlas.”
O nome mandou um arrepio pela minha espinha. Eu conhecera o titã Atlas no último
inverno, e não foi um tempo feliz. Ele tentou matar quase todo mundo com quem eu me
importava.
“Ainda assim,” falei hesitante, “não é justo punir você pelo o que seu pai fez. Eu
conheci outra filha de Atlas. Seu nome era Zoë. Ela era uma das pessoas mais corajosas
que já conheci.”
Calypso me observou por um bom tempo. Seus olhos estavam tristes.
“O que foi?” perguntei.
“Você — você já está curado, meu valente? Você acha que estará pronto para partir em
breve?”
“O quê?” perguntei. “Eu não sei.” Movi minhas pernas. Elas ainda estavam duras. Eu já
estava ficando tonto por ficar em pé por tanto tempo. “Você quer que eu vá?”
“Eu...” Sua voz falhou. “Eu o verei de manhã. Durma bem.”
Ela correu na direção da praia. Eu estava muito confuso para fazer algo além de olhar
até vê-la desaparecer na escuridão.
* * *
Eu não sei exatamente quanto tempo passou. Como Calypso disse, era difícil
acompanhar o tempo na ilha. Eu sabia que deveria estar indo. No mínimo meus amigos
estariam preocupados. Na pior das hipóteses, eles poderiam estar em sérios perigos. Eu
nem ao menos sabia se Annabeth tinha saído do vulcão. Tentei usar minha conexão
empática com Grover muitas vezes, mas não conseguia fazer contato. Eu odiava não
saber se eles estavam bem.
Por outro lado, eu realmente estava fraco. Eu não conseguia me manter em pé mais do
que algumas horas. Seja o que for que eu tenha feito no Monte Sta. Helena havia me
drenado mais do que eu imaginava.
Eu não me sentia como um prisioneiro ou algo assim. Lembrei-me do Lótus Hotel e
Cassino em Vegas, onde eu fora seduzido pelo incrível mundo de jogos até quase me
esquecer de tudo que mais me importava. Mas a ilha de Ogygia não era nada parecida
com aquilo. Eu pensava em Annabeth, Grover e Tyson constantemente. Eu me
lembrava exatamente por que eu precisava partir. Eu apenas... não conseguia. E havia a
própria Calypso.
Ela nunca falava muito sobre si mesma, mas aquilo somente me fez querer saber mais.
Eu sentava no bosque, tomando néctar, e tentava me concentrar nas flores ou nas nuvens
ou nos reflexos no lago, mas na verdade eu estava observando Calypso enquanto ela
trabalhava, o modo como ela colocava seus cabelos sobre um ombro, e a pequena
mecha que caia em seu rosto quando ela se ajoelhava para cavar o jardim. De vez em
quando ela erguia sua mão e pássaros voavam das árvores e pousavam em seu braço —
pardais, periquitos, pombas. Ela dizia a eles bom dia, perguntava como eles estavam
indo com o ninho e eles piavam por um tempo, depois voavam alegremente. Os olhos
de Calypso brilhavam. Ela olhava para mim e trocávamos um sorriso, mas quase
imediatamente ela mudava para aquela triste expressão de novo, e ia embora. Eu não
entendia o que a incomodava.
Uma noite, estávamos jantando juntos na praia. Criados invisíveis tinham trazido à
mesa carne assada e cidra de maçã, o que pode não parecer grande coisa, mas isso é
porque você ainda não provou. Eu sequer notara os criados invisíveis quando eu
cheguei à ilha, mas depois de um tempo, comecei a notar as camas sendo feitas por elas
mesmas, comida cozinhando sozinha, roupas sendo lavadas e dobradas por mãos
invisíveis.
De qualquer jeito, Calypso e eu estávamos sentados jantando, e ela parecia linda a luz
do candelabro. Eu estava contando sobre Nova York e o Acampamento Meio-Sangue, e
depois comecei a falar sobre a vez em que Grover tinha comido uma maçã enquanto
brincávamos de fazer embaixadinhas com ela. Ela riu, mostrando seu incrível sorriso, e
nossos olhos se encontraram. Ela baixou os olhos no mesmo instante.
“Aí está de novo,” falei.
“O quê?”
“Você continua fugindo, como se tentasse não se divertir.”
Ela manteve os olhos em seu copo de cidra. “Como eu disse, Percy, eu fui castigada.
Amaldiçoada, você poderia dizer.”
“Como? Me conte, eu quero ajudar.”
“Não diga isso. Por favor, não diga isso.”
“Me conte qual é o seu castigo.”
Ela cobriu seu bife comido pela metade com um guardanapo, e imediatamente os
criados invisíveis desapareceram com o prato. “Percy, esta ilha, Ogygia, é meu lar, meu
lugar de nascimento. Mas também é a minha prisão. Estou sob... prisão domiciliar, acho
que você poderia chamar assim. Eu nunca irei visitar essa Manhattan que você fala. Ou
qualquer outro lugar. Estou sozinha aqui.”
“Porque seu pai era Atlas.”
Ela assentiu. “Os deuses não confiam em seus inimigos. E estão certos. Eu não
reclamaria. Algumas prisões não são nem de perto tão boas como a minha.”
“Mas não é justo,” eu disse. “Só porque vocês são parentes, não quer dizer que você
esteja do lado dele. Esta outra filha que eu conheci, Zoë Nightshade — ela lutou contra
ele. Ela não foi aprisionada.”
“Mas, Percy,” disse Calypso gentilmente. “Eu o apoiei na primeira guerra. Ele é meu
pai.”
“O quê? Mas os Titãs, eles são do mal!”
“São? Todos eles? Sempre?” ela franziu os lábios. “Diga-me, Percy. Eu não desejo
discutir com você. Mas você apóia os deuses por que eles são bons, ou por que eles são
a sua família?”
Eu não respondi. Ela tinha um bom argumento. No inverno passado, depois que
Annabeth e eu salvamos o Olimpo, os deuses tiveram uma discussão sobre se deviam ou
não me matar. Aquilo não fora exatamente legal. Mas ainda assim, eu sentia que os
apoiava porque Poseidon era meu pai.
“Talvez eu estivesse errada na guerra,” disse Calypso. “E justiça seja feita, os deuses me
trataram bem. Eles me visitam regularmente. Eles me trazem notícias do mundo lá fora.
Mas eles podem ir embora. Eu não posso.”
“Você não tem nenhum amigo?” perguntei. “Quero dizer... não poderia alguém viver
aqui com você? É um bom lugar.”
Uma lágrima rolou por sua bochecha. “Eu... eu prometi a mim mesma que não falaria
sobre isso. Mas—”
Ela foi interrompida por um estrondo em algum lugar do lago. Um brilho apareceu no
horizonte. Brilhava cada vez mais, até eu que eu pude ver uma coluna de fogo
movendo-se pela superfície da água, vindo ao nosso encontro.
Eu me levantei e procurei por minha espada. “O que é isso?”
Calypso suspirou. “Um visitante.”
Quando a coluna de fogo chegou na praia, Calypso ficou de pé e curvou-se
formalmente. As chamas se dissiparam, e parado a nossa frente havia um alto homem
em um macacão cinza e um suporte de metal na perna, sua barba e cabelos fumegando.
“Senhor Hefesto,” disse Calypso. “Que rara honra.”
O Deus do Fogo grunhiu. “Calypso. Linda como sempre. Você nos daria licença, por
favor, minha querida? Preciso conversar com nosso jovem Percy Jackson.”
* * *
Hefesto sentou-se atrapalhadamente na mesa de jantar e pediu uma Pepsi. O criado
invisível lhe trouxe uma, repentinamente a abriu, e derramou refrigerante por toda a
roupa do deus. Hefesto rugiu e amaldiçoou e mandou a lata para longe.
“Criados estúpidos,” resmungou. “Bons autômatos, é disso que ela precisa. Eles nunca
falham!”
“Hefesto,” eu disse. “O que está acontecendo? Annabeth—”
“Ela está bem,” ele disse. “Menina engenhosa. Encontrou seu caminho de volta, e me
contou a história toda. Ela está bem preocupada, sabe.”
“Você não a disse a ela que eu estou bem?”
“Não cabe a mim dizer,” disse Hefesto. “Todos pensam que você está morto. Eu tinha
que ter certeza de que você vai voltar antes de começar a dizer a todos onde você
estava.”
“O que você quer dizer?” eu disse. “É claro que eu vou voltar!”
Hefesto me estudou cético. Ele tirou algo de seu bolso — um disco de metal do
tamanho de um iPod. Ele clicou em um botão e o aparelho se transformou em uma
pequena TV de bronze. A tela mostrava uma sequência de notícias do Monte Sta.
Helena, um imenso penacho de fogo e cinzas vagueando para o céu.
“Ainda incertas sobre novas erupções,” o jornalista dizia, “autoridades ordenaram a
evacuação de quase meio milhão de pessoas por precaução. Nesse meio tempo, cinzas
têm caído além do Rio Tahoe e Vancouver, e toda a área do Monte Sta Helena está
fechada para tráfego em um raio de mais de cem quilômetros. Apesar de nenhuma
morte ter sido reportada, danos menores e doenças incluem—”
Hefesto desligou o aparelho. “Você causou uma bela explosão.”
Eu fitei a tela dourada vazia. Meio milhão de pessoas evacuadas? Danos? Doenças? O
que eu tinha feito?
“Os telequines se dispersaram,” o deus me disse. “Alguns foram vaporizados. Alguns
fugiram, sem dúvida. Eu não acho que eles vão usar minha forja tão cedo. Por outro
lado, nem eu usarei. A explosão fez Tífon agitar-se em seu sono. Teremos que esperar e
ver —”
“Eu não poderia libertá-lo, poderia? Quero dizer, eu não tenho esse poder todo.”
O deus grunhiu. “Não tem esse poder todo, é? Poderia ter me convencido. Você é o
filho do Senhor dos Terremotos, rapaz. Você não conhece sua própria força.”
Esta era a última coisa que eu queria que ele dizesse. Eu não pude me controlar naquela
montanha. Eu liberei tanta energia que quase vaporizei a mim mesmo, drenando toda a
vida de mim. Agora eu descubro que quase destruí o noroeste dos EUA, e quase acordei
o monstro mais terrível já aprisionado pelos deuses. Talvez eu fosse perigoso demais.
Talvez fosse mais seguro para os meus amigos pensar que eu estava morto.
“E quanto a Grover e Tyson?” perguntei.
Hefesto balançou sua cabeça. “Temo não ter o que dizer. Acho que o labirinto os
deteve.”
“Então o que eu devo fazer?”
Hefesto estremeceu. “Jamais peça conselho a um velho aleijado, rapaz. Mas te direi isto.
Você conheceu minha esposa?”
“Afrodite.”
“Essa mesma. Uma pessoa cheia de artimanhas, rapaz. Seja cuidadoso com o amor. Ele
vai entortar o seu cérebro e deixar você pensando que o em cima é embaixo e que o
certo é errado.”
Lembrei-me de meu encontro com Afrodite, no banco de trás de um Cadillac branco no
deserto inverno passado. Ela me dissera que tinha um interesse especial em mim, e que
dificultaria as coisas pra mim no departamento amoroso, só porque ela gostava de mim.
“Isto faz parte do plano dela?” perguntei. “Ela me colocou aqui?”
“Possivelmente. Difícil de dizer, tratando-se dela. Mas se você decidir deixar este lugar
— e eu não digo o que é certo ou errado — então eu prometo a você uma resposta para
a sua pergunta. Eu prometi a você o caminho para Dédalo. Bem, agora o negócio é o
seguinte. Não tem nada a ver com o fio de Ariadne. Não realmente. Claro, o fio
funciona. É disso que o exército dos Titãs irá atrás. Mas a melhor forma através do
labirinto... Teseu teve a ajuda da princesa. E a princesa era uma mortal normal. Nem
uma gota de sangue divino nela. Mas ela era esperta, e ela podia ver, rapaz. Podia ver
muito claramente. Então o que estou dizendo — acho que você sabe como navegar pelo
labirinto.”
Finalmente a ficha caiu. Por que eu não tinha visto isso antes? Hera estivera certa. A
resposta estava debaixo do meu nariz o tempo todo.
“É,” falei. “É, eu sei.”
“Então você precisa decidir se você vai ou não embora.”
“Eu...” eu queria dizer sim. É claro que queria ir. Mas as palavras ficaram presas na
minha garganta. Eu me vi olhando para o lago, e de repente a ideia de ir embora pareceu
muito difícil.
“Não decida ainda,” advertiu Hefesto. “Espere até o amanhecer. O amanhecer é um bom
momento para decisões.”
“Será que Dédalo vai nos ajudar?” perguntei. “Digo, se ele der a Luke um modo de
navegar pelo Labirinto, estamos mortos. Eu tive sonhos sobre... Dédalo matando seu
sobrinho. Ele se tornou amargo e furioso e —”
“Não é fácil ser um inventor brilhante,” trovejou Hefesto. “Sempre sozinho. Sempre
mal compreendido. Fácil ficar amargo, cometer erros horríveis. É mais difícil trabalhar
com pessoas do que com máquinas. E quando você quebra uma pessoa, ela não pode ser
consertada.”
Hefesto secou os últimos pingos de Pepsi de sua roupa.
“Dédalo começou muito bem. Ele ajudou a princesa Ariadne e Teseu porque ele sentiu
pena deles. Ele tentou fazer uma boa ação. E tudo na vida dele começou a dar errado
por causa disso. Isso foi justo?” O deus deu de ombros. “Não sei se Dédalo vai ajudar
você, rapaz, mas não julgue alguém até ter estado em sua forja e trabalhado com seu
martelo, né?”
“Eu... eu vou tentar.”
Hefesto se levantou. “Adeus, rapaz. Você fez bem, destruindo os telequines. Eu sempre
me lembrarei de você por isso.”
Soou bem definitivo, aquele adeus. Depois ele irrompeu em uma coluna de chamas, e o
fogo se moveu pela água, voltando para o mundo lá fora.
* * *
Eu caminhei pela praia por várias horas. Quando finalmente voltei ao bosque, era muito
tarde, talvez quatro ou cinco da manhã, mas Calypso ainda estava no jardim, cuidando
das flores à luz das estrelas. Sua enlace lunar brilhava prateada, e as outras plantas
respondiam à magia, brilhando em vermelho e amarelo e azul.
“Ele ordenou que você retornasse,” Calypso adivinhou.
“Bem, não ordenou. Ele me deu uma escolha.”
Seus olhos encontraram os meus. “Eu prometi que não iria oferecer.”
“Oferecer o quê?”
“Para que você fique.”
“Ficar,” eu disse. “Tipo... pra sempre?”
“Você seria imortal nesta ilha,” ela disse quietamente. “Você nunca envelheceria ou
morreria. Você poderia deixar a luta para os outros, Percy Jackson. Você poderia
escapar da sua profecia.”
Eu a fitei, atônito. “Fácil assim?”
Ela assentiu. “Fácil assim.”
“Mas... meus amigos.”
Calypso se levantou e pegou minha mão. Seu toque lançou uma corrente de calor pelo
meu corpo. “Você me perguntou sobre a minha maldição, Percy. Eu não queria lhe
contar. A verdade é que os deuses me enviam companhia de tempos em tempos. A cada
mil anos, ou algo assim, eles permitem que um herói se banhe no meu litoral, alguém
que precise da minha ajuda. Eu cuido e me torno amiga dele, mas nunca é por acaso. As
Parcas se certificam de que o tipo de herói que eles mandam...”
Sua voz falhou, e ela teve que parar.
Eu segurei sua mão firmemente. “O quê? O que eu fiz para deixá-la triste?”
“Elas enviam uma pessoa que nunca possa ficar,” ela sussurrou. “Que nunca possa
aceitar minha oferta de companhia por mais do que um curto período. Eles me enviam
um herói que eu não possa ajudar... só o tipo de pessoa por quem eu não possa evitar me
apaixonar.”
A noite estava quieta exceto pelo borbulhar das fontes e das ondas batendo nas pedras.
Demorou muito para eu entender o que ela estava dizendo.
“Eu?” perguntei.
“Se você pudesse ver seu rosto.” Ela reprimiu um sorriso, embora seus olhos ainda
estivessem molhados. “Claro que é você.”
“É por isso que você esteve fugindo este tempo todo?
“Eu tentei tanto. Mas não consegui. As Parcas são cruéis. Elas enviaram você a mim,
meu valente, sabendo que você partiria meu coração.”
“Mas... eu só... quero dizer, eu sou só eu.”
“Chega,” Calypso prometeu. “Eu disse a mim mesma que eu sequer falaria sobre isto.
Eu deixaria você ir sem sequer oferecer. Mas eu não posso. Eu acho que as Parcas
sabiam disso também. Você poderia ficar comigo, Percy. Temo que você só possa me
ajudar desse modo.”
Eu fitei o horizonte. Os primeiros raios vermelhos do amanhecer estavam surgindo no
céu. Eu poderia ficar aqui para sempre, desaparecer da face da Terra. Eu poderia viver
com Calypso, com criados invisíveis atendendo meus pedidos. Poderíamos plantar
flores no jardim e falar com pássaros cantores e caminhar pela praia sob céus
perfeitamente azuis. Sem guerra. Sem profecia. Sem escolhas de lados.
“Não posso,” disse a ela.
Ela olhou para baixo tristemente.
“Eu jamais faria nada para machucar você,” falei, “mas meus amigos precisam de mim.
Eu sei como posso ajudá-los agora. Eu tenho que voltar.”
Ela pegou uma flor de seu jardim — um ramo da enlace lunar prateada. Seu brilho
desapareceu conforme o sol aparecia. O amanhecer é um bom momento para decisões,
Hefesto dissera. Calypso colocou a flor no bolso da minha camiseta.
Ela ficou na ponta dos pés e me deu um beijo na testa, como uma benção.
“Então venha para a praia, meu herói. E nós lhe mostraremos o caminho.”
* * *
A jangada tinha três metros de toras amarradas junto com um poste como mastro e uma
simples vela de linho branca. Não parecia como se estivesse em condições de navegar
pelo mar, ou pelo lago.
“Isto o levará para onde você desejar,” Calypso me prometeu. “É bem seguro.”
Eu peguei a mão dela, mas ela a deixou escorregar da minha.
“Talvez eu possa visitar você,” eu disse.
Ela balançou sua cabeça. “Nem um homem jamais encontra Ogygia duas vezes, Percy.
Quando você se for, eu jamais o verei de novo. Vá, por favor,” sua voz falhou. “As
Parcas são cruéis, Percy. Apenas se lembre de mim.” Então um pequeno traço do seu
sorriso retornou. “Plante um jardim em Manhattan por mim, sim?”
“Eu prometo.” Eu entrei na jangada. Imediatamente ela começou a se afastar do litoral.
Enquanto eu navegava pelo lago eu me dei conta de que as Parcas eram realmente
cruéis. Elas enviaram a Calypso alguém que ela não poderia evitar amar. Mas isso era
uma via de mão dupla. Pelo resto de minha vida eu estaria pensando nela. Ela sempre
seria meu maior e se.
Em alguns minutos a ilha de Ogygia ficou perdida na neblina. Eu estava navegando
sozinho sobre a água na direção do pôr do sol.
Então eu disse à jangada o que fazer. Eu disse o único lugar que pude pensar, pois
precisava de conforto e amigos.
“Acampamento Meio-Sangue,” falei. “Me leve pra casa.”

TREZE
NÓS CONTRATAMOS UM NOVO GUIA
Horas depois, minha jangada foi levada até o Acampamento Meio-Sangue. Como eu
cheguei lá, não faço ideia. Em algum ponto a água do lago simplesmente mudou para
água salgada. O familiar contorno da costa de Long Island apareceu à frente, e um
amigável casal de grandes tubarões brancos veio a tona e me guiou até a praia.
Quando eu atraquei, o acampamento parecia deserto. Era fim de tarde, mas a classe de
arco e flecha estava vazia. A parede de escalada soltava lava e balançava por conta
própria. Pavilhão: nada. Chalés: todos desocupados. Então eu vi fumaça subindo do
anfiteatro. Era muito cedo para a fogueira, e não achei que eles estavam assando
marshmallows. Corri para lá.
Antes mesmo de chegar lá ouvi Quíron fazendo um anúncio. Quando entendi o que ele
estava dizendo, eu empaquei no lugar.
“— assumimos que ele está morto,” Quíron disse. “Depois de um silêncio tão longo, é
improvável que nossas preces serão atendidas. Eu pedi à sua melhor amiga sobrevivente
que fizesse as honras finais.”
Eu fui para a parte de trás do anfiteatro. Ninguém me notou. Todos eles estavam
olhando adiante, assistindo Annabeth pegar um longo pano de sepultamento de seda
verde, com um tridente bordado, e jogar nas chamas. Eles estavam queimando minha
mortalha.
Annabeth voltou a olhar para a platéia. Ela parecia horrível. Seus olhos estavam
inchados de tanto chorar, mas ela conseguiu dizer, “Ele foi provavelmente o amigo mais
valente que eu já tive. Ele...” Então ela me viu. Seu rosto ficou vermelho sangue. “Ele
está bem ali!”
Cabeças se viraram. Pessoas ofegaram.
“Percy!” Beckendorf sorriu. Um grupo de outras crianças se aglomerou ao meu redor e
me deram tapinhas nas costas. Ouvi algumas maldições do chalé de Ares, mas Clarisse
só rolou os olhos, como se ela não acreditasse que eu tive a cara de pau de sobreviver.
Quíron se aproximou e todos abriram caminho para ele.
“Bem,” ele suspirou com um óbvio alívio. “Eu não acredito que já tenha ficado tão feliz
em ver um campista retornar. Mas você precisa me contar —”
“ONDE VOCÊ ESTAVA?” Annabeth me interrompeu, empurrando os outros
campistas para o lado. Eu pensei que ela ia me esmurrar, mas ao invés disso ela me deu
um abraço tão forte que quase quebrou minhas costelas. Os outros campistas ficaram em
silêncio. Annabeth pareceu perceber que estava fazendo uma cena e se afastou. “Eu —
nós pensamos que você estava morto, Cabeça de Alga!”
“Sinto muito,” falei. “Eu me perdi.”
“SE PERDEU?” Ela gritou. “Duas semanas, Percy? Em que mundo —”
“Annabeth,” Quíron interrompeu. “Talvez devêssemos discutir isto em algum lugar
mais reservado, não acha? O resto de vocês, de volta para suas atividades normais!”
Sem nos esperar protestar, ele apanhou facilmente Annabeth e a mim como se fôssemos
gatinhos, nos atirou em cima de suas costas, e galopou para a Casa Grande.
***
Eu não contei a eles a história inteira. Não conseguia me forçar a falar sobre Calipso. Eu
expliquei como causei a explosão no Monte Sta. Helena e fui jogado para fora do
vulcão. Contei como fui abandonado em uma ilha. Então Hefesto me achou e me disse
que eu poderia sair dali. Uma jangada mágica me trouxera de volta para o
acampamento.
Isso tudo era verdade, mas enquanto falava eu sentia minhas palmas suando.
“Você se foi por duas semanas.” A voz de Annabeth agora estava estabilizada, mas ela
ainda parecia abalada. “Quando ouvi a explosão pensei —”
“Eu sei,” falei. “Me desculpe. Mas eu descobri como se mover através do Labirinto. Eu
falei com Hefesto.”
“Ele lhe disse a resposta?”
“Bem, ele meio que falou que eu já sabia. E eu sei. Agora eu entendo.”
Eu lhes falei minha ideia.
O queixo de Annabeth caiu. “Percy, isso é loucura!”
Quíron se ajeitou em sua cadeira de rodas e acariciou sua barba. “Há precedentes, de
qualquer modo. Teseu teve a ajuda de Ariadne. Harriet Tubman, filha de Hermes, usou
vários mortais em sua Ferrovia Subterrânea só por essa razão.”
“Mas essa é a minha missão,” Annabeth falou. “Eu preciso liderar isto.”
Quíron parecia desconfortável. “Minha querida, esta é a sua missão. Mas você precisa
de ajuda.”
“E isso é para ajudar? Por favor! É errado. É covardia. É —”
“É difícil admitir que precisamos da ajuda de uma mortal,” falei. “Mas é verdade.”
Annabeth me fuzilou. “Você é a pessoa mais irritante que eu já encontrei!” E saiu
tempestuosamente da sala.
Eu fiquei olhando para a porta. Senti vontade de bater em algo. “Isso é por ser o amigo
mais valente que ela já teve.”
“Ela se acalmará,” Quíron prometeu. “Ela é ciumenta, meu garoto.”
“Isso é estúpido. Ela não é... não é como...”
Quíron riu. “Dificilmente importa. Annabeth é muito territorialista quando se trata de
seus amigos, caso você não tenha notado. Ela estava bem preocupada com você. E
agora que você está de volta, acho que ela suspeita onde você foi abandonado.”
Encontrei seus olhos, e soube que Quíron tinha adivinhado sobre Calypso. Era difícil
esconder qualquer coisa de um cara que vinha treinando heróis por três mil anos. Ele já
viu de tudo.
“Nós não questionaremos suas escolhas,” Quíron disse. “Você voltou. Isto é o que
importa.”
“Diga isso para Annabeth.”
Quíron sorriu. “Pela manhã Argos levará vocês dois para Manhattan. Você deve passar
na sua mãe, Percy. Ela está... compreensivamente perturbada.”
Meu coração perdeu uma batida. Durante todo o tempo na ilha de Calypso, eu nunca
pensei como minha mãe estaria se sentindo. Ela pensaria que eu estava morto. Ela
ficaria devastada. O que havia de errado comigo por nunca ter considerado aquilo?
“Quíron,” eu disse, “e quanto a Grover e Tyson? Você acha —”
“Eu não sei, meu garoto.” Quíron contemplou a lareira vazia. “Juniper está muito aflita.
Todos os seus ramos estão ficando amarelos. O Conselho dos Anciões do Casco
Fendido revogou a licença de Grover in absentia. Assumindo que ele volte vivo, eles o
forçarão a um exilo vergonhoso.” Ele suspirou. “Grover e Tyson são cheios de recursos,
porém. Nós ainda temos esperança.”
“Eu não devia ter deixado os dois irem.”
“Grover tem seu próprio destino, e Tyson foi bravo em segui-lo. Você saberia se Grover
estivesse em perigo mortal, não acha?”
“Eu suponho. A conexão empática. Mas —”
“Tem mais uma coisa que eu deveria contar a você, Percy,” ele disse. “Na verdade, duas
coisas desagradáveis.”
“Ótimo.”
“Chris Rodriguez, nosso convidado...”
Eu lembrei o que tinha visto no porão, Clarisse tentando falar com ele enquanto ele
balbuciava sobre o Labirinto. “Ele está morto?”
“Ainda não,” Quíron disse severamente. “Mas ele piorou muito. Ele está na enfermaria
agora, muito fraco para se mover. Eu tive que ordenar à Clarisse que voltasse ao seu
horário regular, pois ela estava ao lado de sua cama constantemente. Ele não responde a
nada. Não come nem bebe. Nenhum dos meus remédios ajuda. Ele simplesmente perdeu
a vontade de viver.”
Eu estremeci. Apesar de todos os desentendimentos que tivera com Clarisse, eu me senti
péssimo por ela. Ela tentou tanto ajudá-lo. E agora que eu estivera no Labirinto, pude
entender porque foi tão fácil para o fantasma de Minos levar Chris a loucura. Se eu
estivesse vagando por lá sozinho, sem meus amigos para ajudar, eu nunca conseguiria
sair.
“Eu sinto muito em te dizer,” Quíron continuou, “a outra novidade é ainda menos
agradável. Quintus desapareceu.”
“Desapareceu? Como?”
“Três noites atrás ele deslizou para dentro do Labirinto. Juniper o viu indo. Parece que
você estava certo sobre ele.”
“Ele é um espião do Luke.” Eu havia contado a Quíron sobre o Rancho Triplo G —
como Quintus havia comprado os escorpiões lá e Geryon estava abastecendo o exército
de Cronos. “Não pode ser coincidência.”
Quíron suspirou fortemente. “Tantas traições. Eu esperava que Quintus se provasse um
amigo. Isso significa que meu julgamento foi ruim.”
“E quanto a Sra. O'Leary?” perguntei.
“O cão infernal ainda está na arena. Não deixa ninguém se aproximar. Eu não tive
coração para colocá-la em uma jaula... ou destruí-la.”
“Quintus não iria deixá-la assim.”
“Como eu disse, Percy, nós estávamos errados sobre ele. Agora, você deve se preparar
para a manhã. Você e Annabeth ainda tem muito que fazer.”
Eu o deixei em sua cadeira de rodas, fitando tristemente a lareira. Eu imaginei quantas
vezes ele ficou sentou ali, esperando por heróis que nunca voltaram.
* * *
Antes do jantar eu parei na arena de esgrima. Na mosca, a Sra. O'Leary estava enrolada
como um enorme monte preto e peludo no meio do estádio, mascando as orelhas da
cabeça de um boneco guerreiro.
Quando ela me viu, latiu e veio saltando na minha direção. Achei que fosse virar
refeição. Eu só tive tempo pra dizer, “Ei!” antes que ela me fizesse rolar e começasse a
lamber minha cara. Normalmente, sendo filho de Poseidon e tal, só fico molhado
quando quero, mas aparentemente meus poderes não se estendem a saliva de cachorro,
pois eu levei um belo de um banho.
“Ei, garota!” gritei. “Não consigo respirar! Saia de cima!”
Em algum momento consegui tirá-la de cima de mim. Cocei suas orelhas e achei para
ela um biscoito canino extra-gigante.
“Onde está seu dono?” perguntei a ela. “Como ele pôde simplesmente te deixar aqui,
hum?”
Ela choramingou como se quisesse saber disso também. Eu estava pronto para acreditar
que Quintus era um inimigo, mas ainda não conseguia entender porque ele deixou a Sra.
O'Leary para trás. Se havia alguma coisa que eu tinha certeza, era que ele realmente se
importava com o seu megacão.
Eu estava pensando sobre isso e tirando a baba de cachorro da minha cara quando uma
voz de garota disse, “Você tem sorte que ela não arrancou a sua cabeça fora.”
Clarisse estava do outro lado da arena com sua espada e escudo. “Vim aqui para praticar
ontem,” resmungou. “O cão tentou me mastigar.”
“Ela é inteligente,” eu disse.
“Engraçadinho.”
Ela veio para perto de nós. Sra. O'Leary rosnou, mas eu bati levemente em sua cabeça e
a tranquilizei.
“Cão infernal estúpido,” Clarisse disse. “Não vai me impedir de treinar.”
“Eu ouvi sobre o Chris,” falei. “Sinto muito.”
Clarisse fez um círculo em volta da arena. Quando ela foi pra cima do boneco mais
próximo, ela atacou cruelmente, cortando sua cabeça fora em um único golpe e
perfurando o estômago com a espada. Ela retirou a espada e continuou andando.
“É, bem. Às vezes as coisas dão errado.” Sua voz estava trêmula. “Heróis se machucam.
Eles... eles morrem, e os monstros simplesmente continuam voltando.”
Ela apanhou uma lança e a lançou através da arena. Ela entrou bem entre os olhos do
capacete de um boneco.
Ela chamou Chris de herói, como se ele nunca tivesse ido para o lado dos Titãs. Isso me
lembrou como Annabeth às vezes falava de Luke. Decidi não falar sobre isso.
“Chris foi corajoso,” eu disse. “Espero que ele fique melhor.”
Ela olhou para mim como se eu fosse seu próximo alvo. A Sra. O'Leary rosnou.
“Me faça um favor,” Clarisse me falou.
“Sim, claro.”
“Se você achar Dédalo, não confie nele. Não peça ajuda a ele. Só o mate.”
“Clarisse —”
“Porque alguém faria algo como o Labirinto, Percy? Essa pessoa é má. Claramente má.”
Por um segundo ela me lembrou Eurytion, o vaqueiro, seu muito mais velho meio
irmão. Ela tinha o mesmo olhar duro em seus olhos, como se tivesse sido usada nos
últimos dois mil anos e estivesse ficando cansada disso. Ela embainhou sua espada. “O
tempo de praticar acabou. A partir de agora, vai ser de verdade.”
* * *
Naquela noite eu dormi em meu próprio beliche, e pela primeira vez desde a ilha de
Calypso, os sonhos me encontraram.
Eu estava no tribunal de um rei — uma grande câmara branca com colunas de mármore
e um trono de madeira. Sentado nele havia um cara rechonchudo com cabelo ruivo
encaracolado e uma coroa de louros. Ao seu lado estavam de pé três garotas que
pareciam serem suas filhas. Todas tinham o mesmo cabelo ruivo e usavam túnicas
azuis.
As portas rangeram ao abrir e um arauto anunciou, “Minos, Rei de Creta!”
Eu enrijeci, mas o homem no trono simplesmente sorriu para suas filhas. “Mal posso
esperar para ver a expressão em seu rosto.”
Minos, a própria assombração real, entrou na sala. Ele era tão alto e sério que fazia o
outro rei parecer tolo. A barba pontuda de Minos tinha ficado cinza. Ele parecia mais
magro desde a última vez que eu sonhara com ele, e suas sandálias tinham respingos de
lama, mas o mesmo brilho cruel estava em seus olhos.
Ele se curvou duramente para o homem no trono. “Rei Cócalo. Soube que você resolveu
meu pequeno enigma?”
Cócalo sorriu. “Dificilmente pequeno, Minos. Especialmente quando você anunciou
pelo mundo que estava disposto a pagar mil talentos de ouro para a pessoa que pudesse
resolvê-lo. A oferta é verdadeira?”
Minos bateu palmas. Dois guardas enormes entraram, lutando para carregar uma grande
arca de madeira. Eles a colocaram aos pés de Cócalo, e a abriram. Pilhas de barras de
ouro brilharam. Aquilo devia valer um gazilhão de dólares.
Cócalo assobiou apreciativamente. “Você deve ter falido seu reino para dar tal
recompensa, meu amigo.”
“Isso não lhe diz respeito.”
Cócalo deu de ombros. “O enigma é muito simples, na verdade. Um de meus
conselheiros o resolveu.”
“Pai,” uma das garotas alertou. Ela parecia ser a mais velha — um pouco mais alta do
que suas irmãs.
Cócalo a ignorou. Ele pegou uma concha marinha em espiral das dobras de sua túnica.
Um fio prateado havia sido passado por ela, de forma que ela estava pendurada como
um pingente gigante em um colar.
Minos deu um passo à frente e pegou a concha. “Um de seus conselheiros, você disse?
Como ele passou o fio sem quebrar a concha?”
“Ele usou uma formiga, se você consegue imaginar isto. Amarrou um fio de seda à
pequena criatura e a persuadiu a atravessar a concha colocando mel do outro lado.”
“Homem engenhoso,” Minos disse.
“Ah, realmente. O tutor de minhas filhas. Elas o adoram.”
Os olhos de Minos ficaram frios. “Eu teria cuidado no seu lugar.”
Eu quis avisar Cócalo: Não confie nesse cara! Coloque-o no calabouço junto com
alguns leões comedores de gente ou algo assim! Mas o rei ruivo só riu. “Não se
preocupe, Minos. Minhas filhas são sábias para suas idades. Agora, sobre meu ouro —”
“Sim,” Minos disse. “Mas veja bem, o ouro é para o homem que resolveu o enigma. E
pode haver só um homem capaz disso. Você está abrigando Dédalo.”
Cócalo se mexeu desconfortavelmente em seu trono. “Como você sabe o nome dele?”
“Ele é um ladrão,” Minos disse. “Uma vez ele trabalhou em minha corte, Cócalo. Ele
virou minha própria filha contra mim. Ele ajudou um usurpador a me fazer de bobo em
meu próprio palácio. E então ele escapou da justiça. Eu venho procurando por ele há
dez anos.”
“Eu nunca soube de nada disto. Mas eu ofereci ao homem minha proteção. Ele tem sido
o mais útil —”
“Eu ofereço a você uma escolha,” Minos disse. “Entregue o fugitivo a mim, e este ouro
é seu. Ou arrisque-se fazendo de mim seu inimigo. Você não quer Creta como sua
inimiga.”
Cócalo empalideceu. Achei estúpido ele parecer tão assustado no meio de sua própria
sala do trono. Ele devia ter chamado seu exército ou algo assim. Minos só tinha dois
guardas. Mas Cócalo simplesmente ficou sentado lá suando em seu trono.
“Pai,” sua filha mais velha falou, “você não pode —”
“Silêncio, Aelia.” Cócalo enrolou sua barba. Ele olhou de novo para o ouro brilhante.
“Isso me mortifica, Minos. Os deuses não amam um homem que quebra seu juramento
de hospitalidade.”
“Os deuses não amam os que abrigam criminosos também.”
Cócalo assentiu. “Muito bem. Você terá seu homem atrás das grades.”
“Pai!” Aelia disse novamente. Então ela se recuperou, e mudou sua voz para um tom
doce. “Ao-ao menos nos deixe divertir nosso visitante primeiro. Após sua longa viagem,
ele deve ser tratado com um banho quente, roupas novas, e uma refeição decente. Eu
ficaria honrada em preparar o banho eu mesma.”
Ela sorriu lindamente para Minos, e o velho rei grunhiu. “Suponho que um banho não
seria ruim.” Ele olhou para Cócalo. “Eu o verei no jantar, meu senhor. Com o
prisioneiro.”
“Por aqui, Vossa Majestade,” disse Aelia. Ela e suas irmãs conduziram Minos para fora
da câmara.
Eu os segui para dentro de uma câmara de banho decorada com azulejos em mosaico.
Vapor enchia o ar. Uma torneira enchia a banheira de água quente. Aelia e suas irmãs
encheram-na com pétalas de rosa e algo que deveria ser o Sr. Bolha da Grécia Antiga,
pois logo a água ficou coberta de espuma multicolorida. As garotas se viraram quando
Minos largou sua túnica e entrou no banho.
“Ahh.” Ele sorriu. “Um banho excelente. Obrigado, minhas queridas. A viagem foi
realmente longa.”
“Você tem perseguido sua presa por dez anos, meu senhor?” Aelia perguntou, batendo
suas pestanas. “Você deve ser muito persistente.”
“Eu nunca esqueço uma dívida.” Minos sorriu. “Seu pai foi sábio em concordar com as
minhas exigências.”
“Oh, certamente, meu senhor.” Aelia disse. Eu achei que ela estava pesando a mão na
bajulação, mas o velho estava engolindo tudo. As irmãs de Aelia gotejaram óleo
aromático em cima da cabeça do rei.
“Sabe, meu senhor,” Aelia falou, “Dédalo achou que você viria. Ele achou que o enigma
era uma armadilha, mas não resistiu em resolvê-lo.”
Minos franziu a testa. “Dédalo falou de mim para vocês?”
“Sim, meu senhor.”
“Ele é um homem mau, princesa. Minha própria filha caiu em seu feitiço. Não dê
ouvidos a ele.”
“Ele é um gênio,” Aelia disse. “E ele acredita que uma mulher é tão inteligente quanto
um homem. Ele foi o primeiro a nos ensinar como se tivéssemos mente própria. Talvez
sua filha pensasse da mesma maneira.”
Minos tentou se sentar, mas as irmãs de Aelia o empurraram de volta para dentro da
água. Aelia foi para trás dele. Ela segurava três minúsculos orbes em sua palma.
Primeiro achei que fossem contas de banho. Mas ela as lançou dentro da água e as
contas espalharam linhas de bronze que começaram a se enrolar em torno do rei, atando
seus tornozelos, colocando seus pulsos um de cada lado, circulando seu pescoço.
Embora eu odiasse Minos, aquilo era horrível de se ver. Ele bateu e gritou, mas as
garotas eram muito mais fortes. Logo ele estava desamparado, deitado na banheira com
seu queixo encostando-se na água. As linhas de bronze ainda estavam tecendo em volta
dele como um casulo, apertando seu corpo.
“O que vocês querem?” Minos exigiu. “Por que fazem isso?”
Aelia sorriu. “Dédalo tem sido gentil conosco, Vossa Majestade. E eu não gosto de você
ameaçando nosso pai.”
“Fale para Dédalo,” Minos rosnou. “Fale para ele que eu o caçarei até depois da morte!
Se houver justiça no Mundo Inferior, minha alma o assombrará pela eternidade!”
“Palavras valentes, Vossa Majestade,” Aelia disse. “Eu lhe desejo sorte buscando sua
justiça no Mundo Inferior.”
E com isso, os fios de bronze se enrolaram em volta do rosto de Minos, fazendo dele
uma múmia de bronze.
A porta do banho foi aberta. Dédalo entrou, carregando uma mala de viagem.
Ele havia aparado seu cabelo curto. Sua barba era de um branco puro. Ele parecia frágil
e triste, mas ele se abaixou e tocou a testa da múmia. Os fios se desenrolaram e
assentaram no fundo da banheira. Não havia nada dentro deles. Era como se o Rei
Minos simplesmente tivesse sido dissolvido.
“Uma morte indolor,” Dédalo meditou. “Mais do que ele merecia. Obrigado, minhas
princesas.”
Aelia o abraçou. “Você não pode ficar aqui, professor. Quando nosso pai descobrir —”
“Sim,” Dédalo disse. “Receio ter colocado vocês em encrenca.”
“Oh, não se preocupe conosco. Papai ficará feliz o suficiente pegando o ouro daquele
velho homem. E Creta é bem longe daqui. Mas ele o culpará pela morte de Minos. Você
precisa fugir para um lugar seguro.”
“Um lugar seguro,” o velho homem repetiu. “Durante anos eu fugi de reino em reino,
procurando por um lugar seguro. Temo que Minos tenha dito a verdade. A morte não o
impedirá de procurar por mim. Não há lugar abaixo do sol que poderá me abrigar, uma
vez que este crime se torne público.”
“Então para onde você irá?” Aelia falou.
“Um lugar que jurei nunca mais entrar,” Dédalo disse. “Minha prisão será meu único
santuário.”
“Eu não entendo,” Aelia disse.
“É melhor que você não entenda.”
“Mas e o Mundo Inferior?” uma das irmãs perguntou. “Um terrível julgamento espera
por você! Todo homem tem que morrer.”
“Talvez,” Dédalo disse. Então ele tirou um pergaminho de sua bolsa de viagem — o
mesmo pergaminho que eu vira em meu último sonho, com as anotações de seu
sobrinho. “Ou talvez não.”
Ele deu um tapinha no ombro de Aelia, então a abençoou e a suas irmãs. Ele olhou mais
uma vez para os fios acobreados refletindo no fundo da banheira. “Ache-me se puder,
rei dos fantasmas.”
Ele se virou para a parede de mosaicos e tocou um azulejo. Uma marca brilhante
apareceu — um Delta Grego — e a parede deslizou para o lado. As princesas ofegaram.
“Você nunca nos contou sobre passagens secretas!” Aelia disse. “Você tem estado
ocupado.”
“O Labirinto tem estado ocupado,” Dédalo corrigiu. “Não tentem me seguir, minhas
queridas, se vocês dão valor à suas sanidades.”
***
Meu sonho mudou. Eu estava em uma câmara de pedra no subterrâneo. Luke e outro
guerreiro meio-sangue estavam estudando um mapa com uma lanterna.
Luke amaldiçoou. “Isso deveria ter sido a última volta.” Ele amassou o mapa e o lançou
para trás.
“Senhor!” seu companheiro protestou.
“Mapas são inúteis aqui,” Luke disse. “Não se preocupe, eu o acharei.”
“Senhor, é verdade que quanto maior o grupo —”
“É maior a chance de se perder? Sim, é verdade. Por que acha que só mandamos
exploradores sozinhos para começar? Mas não se preocupe. Assim que tivermos o fio
poderemos conduzir a vanguarda por aqui.”
“Mas como conseguiremos o fio?”
Luke ficou de pé, flexionando os dedos. “Ah, Quintus virá nos ajudar. Tudo o que
temos de fazer é alcançar a arena, e isso na junção. Impossível ir para qualquer lugar
sem passar por lá. É por isso que precisamos ter uma trégua com o seu chefe. Nós só
temos que ficar vivos até —”
“Senhor!” uma nova voz veio pelo corredor. Outro garoto em armadura grega correu
adiante, carregando uma tocha. “A dracanae achou um meio-sangue!”
Luke franziu as sobrancelhas. “Sozinho? Viajando pelo labirinto?”
“Sim, senhor! É melhor você vir rápido. Eles estão na câmara ao lado. Eles o
encurralaram.”
“Quem é ele?”
“Ninguém que eu tenha visto antes, senhor.”
Luke assentiu. “Uma bênção de Cronos. Este meio-sangue pode ser de grande ajuda.
Venham!”
Eles correram pelo corredor abaixo, e eu acordei com um sobressalto, encarando a
escuridão. Um meio-sangue sozinho, viajando pelo labirinto. Demorei um longo tempo
para pegar no sono de novo.
***
Na manhã seguinte me assegurei de que Sra. O'Leary tinha biscoitos caninos
suficientes. Eu pedi a Beckendorf que ficasse de olho nela, e ele não pareceu muito feliz
com isso. Então eu caminhei até a Colina Meio-Sangue e encontrei Annabeth e Argos
na estrada.
Annabeth e eu não falamos muito na van. Argos nunca falava, provavelmente porque
ele tinha olhos por todo o seu corpo, incluindo — assim eu tinha ouvido — na ponta de
sua língua, e ele não gostava de mostrar aquilo.
Annabeth parecia enjoada, como se tivesse dormido ainda pior do que eu.
“Sonhos ruins?” perguntei por fim.
Ela balançou a cabeça. “Uma mensagem de Íris de Eurytion.”
“Eurytion! Tem algo de errado com Nico?”
“Ele deixou o rancho na noite passada, voltando para o labirinto. Nico tinha ido embora
antes dele acordar. Orthos seguiu seu rastro até a guarda de gado. Eurytion disse que
ouviu Nico falando sozinho nas últimas noites. Só que agora ele acha que Nico estava
falando com o fantasma de novo, Minos.”
“Ele está em perigo,” eu disse.
“Não me diga. Minos é um dos juízes dos mortos, mas ele é tremendamente rancoroso.
Eu não sei o que ele quer com Nico, mas —”
“Isso não é o que eu quis dizer,” eu disse. “Eu tive um sonho esta noite...” Eu falei para
ela sobre Luke, como ele havia mencionado Quintus, e como seus homens haviam
achado um meio-sangue sozinho no labirinto.
Annabeth apertou a mandíbula. “Isso é muito, muito ruim.”
“Então o que faremos?”
Ela ergueu uma sobrancelha. “Bem, é uma coisa boa você ter um plano para nos guiar,
hum?”
***
Era sábado, e o tráfico estava pesado indo para a cidade. Chegamos ao apartamento de
minha mãe lá pelo meio-dia. Quando atendeu a porta, ela me deu um abraço que era só
um pouco menos forte do que um cão infernal pulando em cima de você.
“Eu falei para eles que você estava bem,” minha mãe disse, mas ela soou como se o
peso do céu tive sido tirado de seus ombros — e acredite em mim, eu sei em primeira
mão como é a sensação.
Ela nos sentou à mesa da cozinha e insistiu em nos alimentar com seus especiais
biscoitos azuis com pedacinhos de chocolate enquanto nós a colocávamos a par da
missão. Como sempre, eu tentei amaciar as partes assustadoras (que eram quase todas),
mas de alguma forma isso só fazia com que parecessem ainda mais perigosas.
Quando cheguei na parte de Geryon e dos estábulos, minha mãe fingiu que estava indo
me estrangular. “Eu não consigo fazê-lo limpar seu quarto, mas ele limpa toneladas de
esterco de cavalo dos estábulos de um monstro qualquer?”
Annabeth riu. Era a primeira vez que eu ouvia sua risada em um longo tempo, e aquilo
foi legal de se ouvir.
“Então,” minha mãe disse quando eu acabei de contar a história, “você destruiu a Ilha
de Alcatraz, fez o Monte Sta. Helena explodir, e desabrigou meio milhão de pessoas,
mas pelo menos você está seguro.” Esta é minha mãe, sempre olhando pelo lado bom
das coisas.
“É,” concordei. “É basicamente isso.”
“Eu queria que Paul estivesse aqui,” ela disse, um pouco para si mesma. “Ele queria
falar com você.”
“Ah, certo. A escola.”
Tanta coisa havia acontecido que eu quase esquecera sobre a orientação de ensino
médio na Goode — o fato de que eu tinha deixado a sala da banda em chamas, e que o
namorado de minha mãe me vira pela última vez pulando uma janela como um fugitivo.
“O que você disse a ele?” perguntei.
Minha mãe balançou a cabeça. “O que eu poderia dizer? Ele sabe que há algo diferente
com você, Percy. Ele é um homem esperto. Ele acredita que você não é uma pessoa
ruim. Ele não sabe o que está acontecendo, mas a escola está pressionando. Afinal, ele
te admitiu lá. Ele precisa convencê-los de que o fogo não foi sua culpa. E como você
fugiu, as coisas parecem ruins.”
Annabeth estava me estudando. Ela parecia bem compreensiva. Eu sabia que ela
estivera em situações semelhantes. Nunca é fácil para um meio-sangue no mundo
mortal.
“Eu vou falar com ele,” prometi. “Depois que acabarmos a missão. Eu até contarei a ele
a verdade se você quiser.”
Minha mãe pôs a mão em meu ombro. “Você faria isso?”
“Bem, sim. Quer dizer, ele vai pensar que somos malucos.”
“Ele já pensa isso.”
“Então não há nada a perder.”
“Obrigada, Percy. Eu falarei pra ele que você estará em casa...” Ela franziu as
sobrancelhas. “Quando? O que vai acontecer agora?”
Annabeth quebrou seu biscoito ao meio. “Percy tem esse plano.”
Relutantemente contei a minha mãe.
Ela assentiu devagar. “Isso parece muito perigoso. Mas pode funcionar.”
“Você tem as mesmas habilidades, não tem?” perguntei. “Você pode ver através da
Névoa.”
Minha mãe suspirou. “Não tanto agora. Quando eu era mais nova era fácil. Mas sim, eu
sempre fui capaz de ver mais do que era bom pra mim. Essa foi uma das coisas que
despertou a atenção do seu pai, quando nos encontramos pela primeira vez. Só tomem
cuidado. Prometam que ficarão a salvo.”
“Nós tentaremos, Sra. Jackson,” Annabeth disse. “Mas manter seu filho seguro é uma
grande responsabilidade.” Ela cruzou seus braços e olhou para fora da janela da
cozinha. Eu peguei meu guardanapo e tentei não dizer nada.
Minha mãe franziu a testa. “O que está acontecendo com vocês dois? Vocês estiveram
brigando?”
Nenhum de nós falou nada.
“Compreendo,” minha mãe disse, e imaginei se ela poderia ver mais do que apenas
através da Névoa. Parecia que ela entendia o que estava acontecendo entre mim e
Annabeth, mas eu tinha certeza que não entendia. “Bem, lembrem-se,” disse, “Grover e
Tyson estão contando com vocês dois.”
“Eu sei,” Annabeth e eu dissemos ao mesmo tempo, o que me deixou ainda mais
envergonhado.
Minha mãe sorriu. “Percy, o telefone funcionará melhor no corredor. Boa sorte.”
Eu fiquei aliviado em sair da cozinha, embora estivesse nervoso sobre o que eu estava
prestes a fazer. Fui ao telefone para fazer a chamada. O número tinha desaparecido de
minha mão há muito tempo atrás, mas sem problema. Sem querer, eu tinha decorado.
***
Nós marcamos um encontro na Times Square. Nós achamos Rachel Elizabeth Dare na
frente da Marquise Marriott, e ela estava completamente pintada de ouro.
Quero dizer, seu rosto, seu cabelo, suas roupas — tudo. Ela parecia que fora tocada pelo
Rei Midas. Ela estava parada como uma estátua junto com outros cinco garotos pintados
em tons metálicos — cobre, bronze, prata. Eles estavam congelados em diferentes poses
enquanto os turistas passavam apressados ou paravam para olhá-las. Alguns transeuntes
jogavam dinheiro no tablado que estava na calçada.
O letreiro aos pés de Rachel dizia, ARTE URBANA PARA CRIANÇAS, DOAÇÕES
SÃO APRECIADAS.
Annabeth e eu ficamos em pé ali pelo que pareceram cinco minutos, olhando para
Rachel, mas se ela nos notou, não demonstrou. Ela não se mexia ou mesmo piscava pelo
que eu podia ver. Por causa do SDAH e tudo o mais, eu não conseguiria fazer aquilo.
Ficar imóvel por tanto tempo me deixaria louco. Era estranho ver Rachel em ouro
também. Ela parecia a estátua de alguém famoso, uma atriz ou algo assim. Só seus
olhos estavam no costumeiro verde.
“Talvez se nós a empurrarmos,” Annabeth sugeriu.
Eu achei que isso era um pouco maldoso, mas Rachel não respondeu. Depois de alguns
minutos, um garoto em prata caminhou do estande de táxi do hotel, onde estivera dando
um tempo. Ele parou em uma pose como se estivesse palestrando para a multidão, bem
ao lado de Rachel. Rachel descongelou e saiu do tablado.
“Oi, Percy.” Ela sorriu. “Bem na hora! Vamos tomar um café.”
Nós andamos até um lugar chamado Java Moose na West 43rd. Rachel pediu um
Expresso Extreme, o tipo de coisa que Grover gostaria. Annabeth e eu pegamos
smoothies de frutas e sentamos em uma mesa bem embaixo do alce estufado. Ninguém
sequer olhou duas vezes para Rachel em seu vestido dourado.
“Então,” ela disse, “é Annabell, certo?”
“Annabeth,” Annabeth corrigiu. “Você sempre se veste de dourado?”
“Nem sempre,” Rachel disse. “Nós estamos arrecadando dinheiro para o nosso grupo.
Somos voluntários de projetos de arte para crianças do primário, pois eles estão
cortando as artes das escolas, você sabia? Nós fazemos isso uma vez por mês, ganhando
mais ou menos quinhentos dólares em uma semana boa. Mas eu acho que vocês não
querem falar sobre isso. Você é meio-sangue, também?”
“Shhh!” Annabeth disse olhando em volta. “Que tal anunciar isso para o mundo?”
“Ok.” Rachel levantou e disse realmente alto, “Ei, todo mundo! Estes dois não são
humanos! Eles são meio deuses Gregos!”
Ninguém sequer olhou em volta. Rachel deu de ombros e sentou. “Eles não parecem se
preocupar.”
“Isso não é engraçado,” Annabeth disse. “Isso não é uma piada, garota mortal.”
“Ei, vocês duas,” falei. “Só fiquem calmas.”
“Eu estou calma,” Rachel insistiu. “Toda vez que estou perto de você, algum monstro
nos ataca. Porque eu ficaria nervosa?”
“Olhe,” falei. “Eu realmente sinto muito sobre a sala de música. Eu espero que eles não
tenham te expulsado ou algo parecido.”
“Nah. Eles me perguntaram um monte de coisas sobre você. Eu me fiz de boba.”
“Foi difícil?” Annabeth questionou.
“Ok, parem!” eu intervim. “Rachel, nós temos um problema. E precisamos da sua
ajuda.”
Rachel estreitou seus olhos para Annabeth. “Você precisa da minha ajuda?”
Annabeth mexeu o canudo de seu smoothie. “Sim,” ela disse de repente. “Talvez.”
Eu falei para Rachel sobre o Labirinto, e como precisávamos encontrar Dédalo. Eu
contei a ela o que tinha acontecido nas últimas vezes que havíamos estado lá.
“Então vocês querem que eu guie vocês,” ela disse. “Por um lugar onde eu nunca
estive.”
“Você pode ver através da Névoa,” eu disse. “Como Ariadne. Estou apostando que
consegue ver o caminho certo. O Labirinto não conseguirá enganar você tão fácil.”
“E se você estiver errado?”
“Então vamos nos perder. De qualquer jeito, será perigoso. Muito, muito perigoso.”
“Eu posso morrer?”
“Sim.”
“Achei que monstros não se importavam com mortais. Aquela sua espada —”
“É,” eu disse. “Bronze celestial não machuca mortais. Muitos monstros vão ignorá-la.
Mas Luke... ele não se importa. Ele usará mortais, semideuses, monstros, qualquer
coisa. E matará qualquer um que ficar no seu caminho.”
“Cara legal,” Rachel disse.
“Ele está sob a influência de um Titã,” Annabeth disse defensivamente. “Ele tem sido
enganado.”
Rachel olhou de um para outro. “Ok,” ela disse. “Estou dentro.”
Eu pisquei. Não havia imaginado que seria tão fácil. “Você tem certeza?”
“Ei, meu verão tem sido chato. Essa é a melhor oferta que recebi até agora. Então o que
eu devo procurar?”
“Nós temos que achar uma entrada para o Labirinto,” Annabeth disse. “Há uma entrada
no Acampamento Meio-Sangue, mas você não pode ir lá. É além dos limites para os
mortais.”
Ela disse mortais como se fosse uma terrível condição, mas Rachel simplesmente
assentiu. “Ok. Com o que uma entrada do Labirinto se parece?”
“Pode ser qualquer coisa,” Annabeth disse. “Um pedaço de parede. Um pedregulho.
Uma porta. Um bueiro. Mas teria a marca de Dédalo nele. Um Delta Grego, brilhando
em azul.”
“Como isto?” Rachel desenhou o símbolo do Delta com água na nossa mesa.
“É isto,” Annabeth disse. “Você sabe Grego?”
“Não,” Rachel disse. Ela tirou uma grande escova de cabelo de plástico azul de seu
bolso e começou a escovar o dourado de seu cabelo. “Me deixe trocar de roupa. É
melhor virem comigo até o Marriott.”
“Por quê?” Annabeth disse.
“Porque há uma entrada no porão do hotel, onde guardamos nossas fantasias. Ela tem a
marca de Dédalo.”

CATORZE
MEU IRMÃO DUELA COMIGO ATÉ A MORTE
A porta de metal estava meio escondida atrás de uma cesta da lavanderia cheia de
toalhas sujas do hotel. Eu não vi nada de estranho nisso, mas Rachel me mostrou onde
olhar, e reconheci o símbolo apagado cravado no metal.
“Não tem sido usada há um bom tempo,” disse Annabeth
“Eu tentei abrir a porta uma vez,” disse Rachel, “só por curiosidade. Só que a ferrugem
a emperrou.”
“Não.” Annabeth adiantou-se. “Só precisa do toque de um meio sangue.”
Como dito, no momento em que Annabeth pôs sua mão na marca, ela brilhou com um
tom azulado. A porta de metal abriu rangendo, revelando uma escada escura que descia.
“Uau.” Rachel parecia calma, mas eu não consegui dizer se ela estava fingindo ou não.
Ela tinha trocado para uma camiseta rota do Museu de Arte Moderna e seu usual jeans
colorido com canetinha, sua escova de cabelo de plástico azul saindo do seu bolso. Seu
cabelo vermelho estava preso pra trás, mas ainda tinha manchas de ouro nele, e traços
de purpurina dourada no rosto. “Então... depois de você?”
“Você é a guia,” Annabeth disse com uma educação fingida. “Guie.”
A escada levava a um largo túnel de tijolos. Estava tão escuro que eu não conseguia ver
dois passos à frente, mas Annabeth e eu tínhamos pegado lanternas. Logo que as
ligamos, Rachel gritou.
Um esqueleto sorria pra nós. Não era humano. Para começar, era enorme — no mínimo
três metros de altura. Ele tinha sido esticado, acorrentado pelos pulsos e tornozelos
formando um tipo de X gigante no meio do túnel. Mas o que realmente me deu arrepios
foi a grande órbita vazia no centro de seu crânio.
“Um ciclope,” disse Annabeth. “É muito velho. Não é... ninguém que a gente conheça.”
Não era Tyson, foi o que ela quis dizer. Mas isso não fez com que eu me sentisse muito
melhor. Ainda sentia como se ele tivesse sido colocado aqui como um aviso. O que quer
que pudesse matar um ciclope adulto, eu não queria conhecer.
Rachel engoliu em seco. “Você tem um amigo que é um ciclope?”
“Tyson,” eu disse. “Meu meio irmão.”
“Seu meio irmão.”
“Esperamos encontrá-lo aqui,” eu disse. “E Grover. Ele é um sátiro.”
“Ah.” Sua voz era baixa. “Então é melhor continuarmos andando.”
Ela passou por baixo do braço esquerdo do esqueleto, e continuou caminhando.
Annabeth e eu trocamos olhares. Ela deu de ombro. Seguimos Rachel para o labirinto.
Depois de quinze metros chegamos num cruzamento. À frente o túnel de tijolo
continuava. À direita, as paredes eram feitas de placas de mármore antigo. À esquerda,
o túnel estava sujo e havia raízes de árvores.
Apontei para esquerda. “Esse meio que parece com o túnel que Grover e Tyson
pegaram.”
Annabeth franziu as sobrancelhas. “É, mas a arquitetura do que está à direita — estas
pedras gastas — é mais provável que leve a uma parte antiga do labirinto, na direção da
oficina de Dédalo.”
“Precisamos seguir reto,” disse Rachel.
Annabeth e eu olhamos pra ela.
“Essa é escolha menos provável,” disse Annabeth.
“Vocês não veem?” Rachel perguntou. “Olhem para o chão.”
Eu não vi nada além de tijolos bem desgastados e lama.
“Tem uma claridade lá,” insistiu Rachel. “Bem fraca. Mas adiante é o caminho certo.
Para a esquerda, mais à frente no túnel, as raízes daquela árvore se movem como
antenas. Não gosto disso. Para a direita, há uma armadilha a seis metros abaixo.
Buracos nas paredes, talvez para lanças. Não acho que deveríamos arriscar.”
Eu não vi nada do que ela estava descrevendo, mas assenti. “Ok, adiante.”
“Você acredita nela?” perguntou Annabeth.
“Sim,” eu disse. “Você não?”
Annabeth me olhou como se quisesse discutir, mas ela acenou para Rachel seguir em
frente. Juntos seguimos pelo corredor de tijolos. Ele girou e mudou, mas não havia mais
túneis laterais. Parecíamos estar descendo, aprofundando cada vez mais no subsolo.
“Sem armadilhas?” perguntei ansioso.
“Nenhuma.” Rachel franziu as sobrancelhas. “Deveria ser tão fácil assim?”
“Não sei,” eu disse. “Nunca foi antes.”
“Então, Rachel,” disse Annabeth, “de onde você é, exatamente?”
Soou como se ela perguntasse, De que planeta você é? Mas Rachel não pareceu
ofendida.
“Brooklin,” disse ela.
“Seus pais não vão ficar preocupados por você estar fora tão tarde?”
Rachel suspirou. “Não muito. Eu poderia ficar fora por uma semana, e eles nem
notariam.”
“Por que não?” Dessa vez Annabeth não pareceu sarcástica. Ter problemas com os pais
era algo que ela entendia.
Antes que Rachel pudesse responder, houve um barulho de algo rangendo a nossa
frente, como grandes portas se abrindo.
“O que foi isso?” Annabeth perguntou.
“Não sei,” respondeu Rachel. “Dobradiças de metal.”
“Ah, ajudou muito. Quero dizer, o que é isso?”
Então ouvi pesados passos fazendo o corredor tremer — vindo ao nosso encontro.
“Correr?” perguntei.
“Correr,” Rachel concordou.
Viramos e fugimos pelo caminho que viemos, mas não percorremos seis metros antes
de nos deparamos com velhas amigas. Duas dracaenae — mulheres cobras em
armaduras gregas — ergueram seus dardos na altura dos nossos peitos. Parada entre elas
estava Kelli, a empousa líder de torcida.
“Ora, ora,” disse Kelli.
Eu destampei Contracorrente, e Annabeth puxou sua faca; mas antes que minha espada
mudasse da forma de caneta, Kelli apontou para Rachel. Sua mão transformou-se numa
garra e virou Rachel, segurando-a firme com suas garras em seu pescoço.
“Levando sua mortalzinha de estimação para uma caminhada?” Kelli me perguntou.
“São coisinhas tão frágeis. Tão fáceis de quebrar!”
Atrás de nós, os passos ficavam mais próximos. Uma grande forma apareceu na luz —
um Lestrigão de dois metros e meio com olhos vermelhos e presas.
O gigante lambeu os beiços quando nos viu. “Posso comê-los?”
“Não,” Kelli disse. “Seu mestre vai querer estes. Eles providenciarão um grande duelo
para diversão.” Ela sorriu pra mim. “Agora marchando, meio-sangues. Ou todos
morrerão aqui, começando pela garota mortal.”
* * *
Era bem o meu pior pesadelo. E acredite em mim, eu já tive muitos pesadelos.
Estávamos marchando túnel abaixo, escoltados pelas dracaenae, com Kelli e o gigante
logo atrás, para o caso de tentarmos fugir por ali. Ninguém pareceu se preocupar com a
ideia de fugirmos pela frente. Aquela era a direção que eles queriam que nós fôssemos.
Um pouco à frente eu podia ver portas de bronze. Elas tinham uns três metros de altura,
atravessadas por um par de espadas cruzadas. Detrás delas, vinha um rugido abafado,
como o de uma multidão.
“Ah, ssssssim,” disse a mulher cobra à minha esquerda. “Com o nosssso anfitrião,
vocêsss sssserão muito popularesssssss.”
Eu nunca tive a chance de olhar uma dracaenae muito de perto antes, e não estava
muito animado por ter a oportunidade. Ela teria um rosto bonito, exceto pela língua
bifurcada e os olhos amarelos, com pupilas no formato de fendas negras. Ela vestia uma
armadura de bronze que terminava na cintura. Abaixo, onde suas pernas deveriam estar,
havia dois troncos maciços de cobra, listrados de verde e bronze. Ela se movia com uma
combinação de andar e rastejar, como se ela estivesse em esquis vivos.
“Quem é o seu anfitrião?” perguntei.
Ela sibilou, o que deve ter sido uma risada. “Ah. Você vai desssscobrir. Você ficará
furiossssssssso. Ele é sssssseu irmão, afinal.”
“Meu o quê?” Imediatamente pensei em Tyson, mas isso era impossível. Do que ela
estava falando?
O gigante nos empurrou passando por nós e abriu a porta. Ele pegou Annabeth pela
blusa e disse, “Você fica aqui.”
“Ei!” ela protestou, mas o cara era duas vezes maior do que ela e já tinha confiscado sua
faca e minha espada.
Kelli riu. Ela ainda estava com as garras no pescoço de Rachel. “Vá, Percy. Divirta-nos.
Ficaremos aqui com seus amigos para garantir que você se comporte.”
Olhei para Rachel. “Sinto muito. Eu vou tirar você dessa.”
Ela assentiu o máximo que pôde com um demônio na sua garganta. “Isso seria bom.”
A dracaenae me empurrou porta à dentro com a ponta do dardo, e eu pisei no chão de
uma arena.
* * *
Acho que essa não era a maior arena em que já estive, mas parecia bem espaçosa
considerando que o lugar todo era no subterrâneo. O chão sujo era circular, grande o
suficiente para você dirigir um carro pela beira, se o mantivesse bem rente. No centro da
arena, uma luta estava acontecendo entre um gigante e um centauro. O centauro parecia
estar em pânico. Ele galopava ao redor de seu inimigo, usando espada e escudo,
enquanto o gigante segurava um dardo do tamanho de um poste de telefone e a multidão
aplaudia.
A primeira fileira de cadeiras ficava a três metros e meio acima do chão. Bancos de
rochas planas envolviam todo o lugar, e todos os assentos estavam ocupados. Tinha
gigantes, dracaenae, semideuses, telequines, e coisas mais esquisitas: demônios com
asas de morcego e criaturas que pareciam metade humana e a outra metade você
nomeava — pássaro, réptil, inseto, mamífero.
Mas as coisas mais arrepiantes eram as caveiras. A arena estava cheia delas. Elas
rodeavam a borda da grade. Pilhas de um metro delas decoravam os espaços entre os
bancos. Elas sorriam dos picos atrás da arquibancada e estavam penduradas em
correntes do teto, como candelabros horríveis. Algumas delas pareciam muito velhas —
nada além de ossos velhos esbranquiçados. Outras pareciam mais novas. Eu não vou
descrevê-las. Acredite em mim, você não ia querer que eu fizesse isso.
No meio de tudo isso, exposto orgulhosamente no lado da parede do espectador, havia
algo que não fez sentido pra mim — um estandarte verde com um tridente de Poseidon
no centro. O que aquilo estava fazendo num lugar horrível como esse?
Sobre o estandarte, sentado num lugar de honra, estava um velho inimigo.
“Luke,” eu disse.
Eu não tinha certeza se ele podia me escutar com todo o barulho da multidão, mas ele
sorriu friamente. Ele estava de calças camufladas, uma camiseta branca, com uma
couraça de bronze no peito, igual ao que eu vira no meu sonho. Mas ele ainda não
estava com sua espada, o que eu achei estranho. Ao seu lado estava o maior gigante que
eu já tinha visto, muito maior do que o que estava lutando na arena com o centauro. O
gigante perto de Luke devia ter uns quatro metros e meio de altura, facilmente, e era tão
grande que ocupava três lugares. Ele vestia só uma sunga de linho, como o traje de
sumô. Sua pele era vermelha escura e tatuada com desenhos de ondas azuis. Achei que
ele devia ser o novo guarda-costas de Luke ou algo assim.
Houve um grito no chão da arena, e eu pulei pra trás assim que o centauro caiu na terra
ao meu lado.
Ele encontrou meus olhos suplicando. “Ajuda!”
Eu procurei por minha espada, mas fora tomada de mim e não tinha reaparecido em meu
bolso ainda.
O centauro lutou para se levantar, enquanto o gigante se aproximava, seu dardo
preparado.
Uma grande garra agarrou meu ombro. “Ssse você valoriza asss vidasss de seusss
amigosss,” minha guarda dracaenae disse, “você não interferirá. Essssa não é a ssssua
luta. Essspere a ssssua vez.”
O centauro não conseguia levantar. Uma de suas pernas estava quebrada. O gigante
colocou seu pé enorme no peito do centauro e ergueu seu dardo. Ele olhava para Luke.
A platéia gritava, “MORTE! MORTE!”
Luke não fez nada, mas o cara tatuado do sumô sentado ao seu lado se levantou. Ele
sorria para o centauro que choramingava, “Por favor! Não!”
Então o cara do sumô fechou a mão, e fez o sinal polegar para baixo.
Fechei meus olhos enquanto o gigante gladiador estocava com o seu dardo. Quando
olhei de novo, o centauro se fora, desintegrado em cinzas. Tudo o que sobrou foi um
único casco, que o gigante pegou como um troféu e mostrou à platéia. Ela rugia
aprovando.
Um portão abriu no lado oposto do estádio, por onde o gigante saiu marchando em
triunfo.
Na arquibancada, o cara do sumô ergueu as mãos por silêncio.
“Boa diversão,” ele berrou. “Mas nada que eu já não tenha visto antes. O que mais você
tem, Luke, Filho de Hermes?”
Luke apertou a mandíbula. Eu podia apostar que ele não gostou de ser chamado de filho
de Hermes. Ele odiava seu pai. Mas ele se levantou calmamente. Seus olhos brilhavam.
Aliás, ele parecia estar de muito bom humor.
“Lorde Antaeus,” disse Luke, alto o suficiente para a multidão ouvir. “Você tem sido
um excelente anfitrião! Ficaremos felizes de entretê-lo, para agradecer o favor de poder
passar pelo seu território.”
“Um favor que eu ainda não concedi,” Antaeus grunhiu. “Eu quero diversão!”
Luke fez uma reverência. “Acredito que tenho algo mais interessante do que centauros
para lutar em sua arena agora. Tenho um irmão seu.” Ele apontou para mim. “Percy
Jackson, filho de Poseidon.”
A platéia começou a me vaiar e a jogar pedras em mim, a maioria eu consegui desviar,
mas uma me acertou na bochecha e fez um grande corte.
Os olhos de Antaeus brilharam. “Um filho de Poseidon? Então ele deve lutar bem! Ou
morrer bem!”
“Se a morte dele lhe agradar,” disse Luke, “você deixará nossos exércitos cruzarem seu
território?”
“Talvez!” disse Antaeus.
Luke não pareceu satisfeito com o “talvez”. Ele me fitou, como se estivesse me
avisando que era bom eu morrer de forma espetacular, ou eu teria sérios problemas.
“Luke!” gritou Annabeth. “Pare com isso. Deixe-nos ir!”
Ele pareceu notá-la pela primeira vez. Pareceu ficar atortoado por um momento.
“Annabeth?”
“Tem tempo suficiente para as lutas femininas depois,” interrompeu Antaeus.
“Primeiro, Percy Jackson, que armas você irá escolher?”
A dracaenae me empurrou para o meio da arena.
Eu encarei Antaeus. “Como você pode ser filho de Poseidon?”
“Eu sou seu filho favorito!” Antaeus estrondou. “Contemple, meu templo para o Treme
Terra, foi construído com os esqueletos de todos aqueles que eu matei em seu nome!
Em breve você se juntará a eles!”
Eu olhei horrorizado para todas as caveiras — centenas delas — e o estandarte de
Poseidon. Como esse podia ser um templo para o meu pai? Meu pai era um cara legal.
Ele nunca me pediu um cartão de Dia dos Pais, muito menos a caveira de alguém.
“Percy!” gritou Annabeth. “A mãe dele é Gaea! Gae —”
Seu guarda Lestrigão colocou a mão sobre a boca dela. Sua mãe é Gaea. A deusa da
terra. Annabeth estava tentando me dizer que aquilo era importante, mas eu não sabia o
porquê. Talvez seja só porque o cara tinha dois deuses como pais. Isso devia torná-lo
mais difícil de matar.
“Você é louco, Antaeus,” disse. “Se você acha que isso é um bom tributo, você não sabe
nada sobre Poseidon.”
A multidão gritava insultando-me, mas Antaeus ergueu a mão por silêncio.
“Armas,” ele insistiu. “E então veremos como você morre. Você tem machados?
Escudos? Redes? Lançadores de Chamas?”
“Apenas minha espada,” eu disse.
Risadas surgiram dos monstros, mas imediatamente Contracorrente apareceu em minhas
mãos, e algumas das vozes na multidão ficaram nervosas. A lâmina de bronze brilhava
com uma luz fraca.
“Primeiro Round!” Antaeus anunciou. Os portões se abriram, e uma dracaenae rastejou
para fora. Ela tinha um tridente em uma das mãos e uma rede pesada na outra — tipo
clássico de gladiador. Treinei contra essas armas no acampamento por anos.
Ela experimentou me golpear. Desviei para o lado. Ela jogou sua rede, esperando
prender a mão que eu segurava a espada, mas eu saí de lado facilmente, cortei seu
tridente ao meio, e deferi um golpe com Contracorrente numa fenda em sua armadura.
Com um gemido doloroso, ela vaporizou, e os gritos da multidão cessaram.
“Não!” gritou Antaeus. “Muito rápido! Você deve esperar para matar. Só quando eu der
a ordem!”
Eu olhei para Annabeth e Rachel. Eu tinha que achar um jeito de libertá-las, talvez
distrair seus guardas.
“Bom trabalho, Percy.” Luke sorriu. “Você melhorou o uso da espada. Eu lhe concedo
essa.”
“Segundo Round!” rugiu Antaeus. “E mais devagar desta vez! Mais diversão! Espere
pela minha ordem para poder matar alguém. OU ENTÃO!”
Os portões abriram novamente, e desta vez um jovem guerreiro saiu. Ele era um pouco
mais velho do que eu, por volta dos dezesseis. Ele tinha um cabelo preto brilhante, e seu
olho esquerdo era coberto por um tapa-olho. Ele era magro e rijo de forma que sua
armadura grega pendia solta. Ele apoiou sua espada no chão, ajustou seu escudo, e pôs
seu capacete de crina de cavalo.
“Quem é você?” perguntei.
“Ethan Nakamura,” ele respondeu. “Eu tenho que matar você.”
“Por que você está fazendo isso?”
“Ei!” um monstro gritou das arquibancadas. “Parem de falar e lutem!”
Os outros concordaram.
“Eu tenho que me colocar à prova,” Ethan me disse. “É o único jeito de ser aceito.”
E com isso ele atacou. Nossas espadas se encontraram no ar e a platéia gritou. Aquilo
não parecia certo. Eu não queria lutar para divertir um monte de monstros, mas Ethan
Nakamura não estava me dando muita escolha.
Ele pressionou avançando. Ele era bom. Ele nunca esteve no Acampamento Meio-
Sangue, que eu saiba, mas ele fora treinado. Ele desviou meu golpe e quase me
derrubou com seu escudo, mas eu pulei pra trás. Ele atacou, eu rolei para um lado. Nós
trocamos estocadas e desvios, um experimentando o estilo de luta do outro. Tentei me
manter no lado cego de Ethan, mas não ajudou muito. Ele parecia estar lutando com um
olho só há bastante tempo, porque ele era excelente guardando seu lado esquerdo.
“Sangue!” gritavam os monstros.
Meu oponente olhou para a platéia. Essa era sua fraqueza, percebi. Ele precisava
impressionar a platéia, eu não.
Ele soltou um grito raivoso de batalha e me atacou, mas eu desviei sua lâmina e me
afastei, deixando-o vir atrás de mim.
“Buu!” vaiou Antaeus. “Fique e lute.”
Ethan me pressionou, mas eu não tinha problema em me defender, mesmo sem um
escudo. Ele estava vestido para se defender — armadura pesada e escudo — o que
tornava cansativo atacar. Eu era um alvo mais fácil, mas também era mais leve e mais
rápido. A multidão foi a loucura, gritando reclamações e tacando pedras. Estávamos
lutando há quase cinco minutos e não havia nenhuma gota de sangue.
Finalmente Ethan cometeu seu erro. Ele tentou me acertar na barriga, e eu prendi o
punho de sua espada com o meu e torci. Sua espada caiu no chão. Antes que ele pudesse
se recuperar, eu bati com a base da minha espada em seu capacete e o derrubei. Sua
armadura pesada me ajudou mais que ele. Ele caiu de costas, atordoado e cansado.
Coloquei a ponta da minha espada em seu peito.
“Termine com isso,” Ethan grunhiu.
Eu olhei para Antaeus. Seu rosto vermelho estava rígido de desgosto, mas ele ergueu
sua mão e fez o polegar para baixo.
“Esquece.” Eu abaixei minha espada.
“Não seja idiota,” grunhiu Ethan. “Eles vão matar nós dois.”
Eu estendi minha mão. Relutantemente, ele a segurou. Eu o ajudei a levantar.
“Ninguém desonra os jogos!” rugiu Antaeus. “Suas cabeças servirão como tributo a
Poseidon!”
Olhei para Ethan. “Quando você tiver chance, corra.” Depois me virei para Antaeus.
“Por que você mesmo não luta comigo? Se você tem a proteção do Pai, venha aqui
embaixo e prove!”
Os monstros murmuraram nas arquibancadas. Antaeus deu uma olhada em volta, e
aparentemente viu que não tinha escolha. Ele não podia dizer não sem parecer um
covarde.
“Eu sou o melhor lutador do mundo, rapaz,” ele avisou. “Venho lutando desde o
primeiro Pancrácio!”
“Pancrácio?” perguntei.
“Ele quer dizer as lutas até a morte,” disse Ethan. “Sem regras. Sem barreiras.
Costumava ser um esporte Olímpico.”
“Valeu pela cola,” eu disse.
“De nada.”
Rachel me olhava com olhos bem abertos. Annabeth mexia sua cabeça loucamente, a
mão do Lestrigão continuava tapando sua boca.
Apontei minha espada para Antaeus. “O vencedor leva tudo! Se eu vencer, somos todos
libertados. Se você ganhar, morremos. Jure pelo Rio Styx!
Antaeus gargalhou. “Isso não vai demorar muito. Eu juro de acordo com as suas
condições!”
Ele saltou por sobre a grade para dentro da arena.
“Boa sorte,” Ethan me disse. “Você vai precisar.” Depois ele se afastou rapidamente.
Antaeus estalou seus dedos. Ele sorriu ironicamente, e eu vi que até mesmo seus dentes
tinham tatuagens de ondas, o que devia tornar a escovação após as refeições bem
dolorosa.
“Armas?” ele perguntou.
“Ficarei com minha espada. Você?”
Ele mostrou suas mãos enormes e mexeu os dedos. “Eu não preciso de mais nada!
Mestre Luke, você será o juiz desta vez.”
Luke sorriu para mim. “Com prazer.”
Antaeus atacou. Eu rolei por debaixo de suas pernas e apunhalei sua coxa por trás.
“Arghhhhhh!” ele gritou. Mas onde deveria estar sangrando, havia um jorro de areia,
como se eu tivesse quebrado o lado de uma ampulheta. Ela caiu no chão de terra, e a
terra começou a rodear suas pernas, quase como um molde. Quando a terra caiu, a ferida
havia desaparecido.
Ele atacou de novo. Por sorte eu tinha alguma experiência em lutar com gigantes.
Desviei para o lado desta vez e golpeei embaixo de seu braço. A lâmina de
Contracorrente estava enterrada até o punho em suas costelas. Essa era a boa notícia. A
má notícia foi que Contracorrente foi puxada de minha mão quando o gigante se virou, e
eu fui jogado através da arena, desarmado.
Antaeus gritou de dor. Esperei que ele se desintegrasse. Nenhum monstro jamais
sobreviveu a um ataque direto da minha espada assim. A lâmina de bronze celestial
tinha que ter destruído sua essência. Mas Antaeus apalpou suas costelas, puxou a espada
e jogou-a para trás. Mais areia jorrou da ferida, mas de novo a terra veio e a cobriu.
Areia envolvia seu corpo todo até os ombros. Assim que a terra caiu, Antaeus estava
bem.
“Agora você vê porque eu nunca perco, semideus!” grunhiu Antaeus. “Venha cá e me
deixe esmagá-lo. Prometo que será rápido!”
Antaeus estava entre mim e minha espada. Desesperado, olhei para ambos os lados, e
notei os olhos de Annabeth.
A terra, pensei. O que Annabeth tinha tentado me dizer? A mãe de Antaeus era Gaea, a
mãe terra, a deusa mais antiga de todas. O pai de Antaeus podia ser Poseidon, mas Gaea
o mantinha vivo. Eu não poderia feri-lo enquanto ele estivesse tocando a terra.
Eu tentei rodeá-lo, mas Antaeus antecipou meus movimentos. Ele bloqueou meu
caminho, rindo. Ele estava só brincando comigo agora. Ele tinha me encurralado.
Eu olhei para as correntes que pendiam do teto, suspendendo as caveiras de seus
oponentes. De repente tive uma ideia.
Eu fintei para o outro lado. Antaeus me bloqueou. A multidão zombou e gritou para
Antaeus acabar comigo, mas ele estava se divertindo muito.
“Garoto insignificante,” ele disse. “Não é digno de ser filho do deus do mar!”
Senti minha caneta retornar ao meu bolso, mas Antaeus não sabia disso. Ele ainda
achava que Contracorrente estava na terra atrás dele. Ele acharia que minha intenção era
conseguir a espada. Não era muita vantagem, mas era tudo o que eu tinha.
Eu investi para frente, abaixando-me para que ele pensasse que eu ia rolar por debaixo
de suas pernas de novo. Enquanto ele estava parado, preparado para me pegar como
uma bola, eu pulei o máximo que podia — chutando seu antebraço, subindo por seu
ombro como se fosse uma rampa, pisando em sua cabeça. Ele fez o que se esperava. Ele
se endireitou indignado e gritou “Ei!” Eu pulei, usando a sua força para me catapultar na
direção do teto. Eu segurei o topo de uma corrente, e os crânios e os ganchos soavam
estridentes abaixo de mim. Enrosquei minhas pernas nas correntes, do jeito como
costumava fazer com as cordas na aula de Educação Física. Puxei Contracorrente e
arrebentei a corrente ao lado.
“Desça aqui, covarde!” praguejou Antaeus. Ele tentou me agarrar, mas eu já estava fora
de alcance. Segurando pela minha linda vida, eu gritei, “Venha aqui me pegar! Ou você
é muito gordo e lento?”
Ele pegou impulso e tentou me pegar de novo. Ele segurou uma corrente e tentou subir.
Enquanto ele se esforçava, eu desci minha corrente cortada, o gancho primeiro. Precisei
de duas tentativas, mas finalmente eu o prendi na tanga de Antaeus.
“WAAA!” ele gritou. Rapidamente eu escorreguei a corrente livre pela argola da minha
própria corrente, puxei, e firmei o máximo que podia. Antaeus tentou voltar ao chão,
mas seu corpo estava suspenso pela sua tanga. Ele teve que se segurar em outras
correntes com ambas as mãos para evitar ficar de cabeça pra baixo. Rezei para que as
correntes e a tanga aguentassem por mais alguns segundos. Enquanto Antaeus
praguejava e se segurava, eu me mexi pelas correntes, balançando como se fosse algum
tipo de macaco maluco. Eu dava giros com os ganchos das correntes. Eu não sei como
eu fiz aquilo. Minha mãe sempre disse que eu tenho um dom para emaranhar as coisas.
Além disso, eu estava desesperado para salvar meus amigos. De qualquer forma, em
poucos minutos o gigante estava suspenso sobre o chão, grunhindo entre correntes e
ganchos, indefeso. Eu pulei no chão, ofegante e suado. Minhas mãos estavam
machucadas pela escalada.
“Desça-me daqui!” Antaeus exigiu.
“Solte-o!” Luke ordenou. “Ele é o nosso anfitrião!”
Eu destampei Contracorrente. “Eu vou soltá-lo.”
Eu acertei o gigante no estômago. Ele rugiu, e areia derramou, mas ele estava muito
longe para tocar o chão, e a terra não se ergueu para ajudá-lo. Antaeus simplesmente se
dissolveu, esvaindo-se pouco a pouco, até não sobrar mais nada além de correntes
vazias, uma grande tanga de linho em um gancho, e um monte de caveiras sorridentes
dançando sobre mim como se elas finalmente tivessem um motivo pra sorrir.
“Jackson!” Luke gritou. “Eu já devia ter te matado há muito tempo!”
“Você cansa,” lembrei a ele. “Agora nos deixe ir, Luke. Tivemos um acordo
juramentado com Antaeus. Eu sou o vencedor.”
Ele fez o que eu esperava. Ele disse, “Antaeus está morto. Seu juramento morre com
ele. Mas como eu estou me sentindo piedoso hoje, eu o matarei bem rápido.”
Ele apontou para Annabeth. “Poupe a garota.” Sua voz falhou um pouco. “Eu quero
falar com ela antes — antes de nossa grande vitória.”
Cada monstro na multidão puxou sua arma ou mostrou suas garras. Nós estávamos
encurralados. Desesperadamente em desvantagem.
Foi quando senti uma coisa em meu bolso — uma sensação gelada, um frio crescendo
mais e mais. O apito canino. Meus dedos se fecharam em volta dele. Por dias eu evitei
usar o presente de Quintus. Tinha que ser uma armadilha. Mas agora... Eu não tinha
escolha. Eu o tirei de meu bolso e soprei. Não fez nenhum som enquanto estilhaçava-se
em pedaços de gelo, derretendo na minha mão.
Luke riu. “O que isso deveria fazer?”
Atrás de mim surgiu um grito de surpresa. O gigante Lestrigão que guardava Annabeth
voou por mim e chocou-se contra parede.
“AROOOOF.”
Kelli, a empousa, gritou quando um mastim negro de mais de duzentos quilos a pegou
como um brinquedo para mastigar e a lançou pelo ar, direto no colo de Luke. A Sra
O’Leary rosnou, e as duas guardas dracaenae se afastaram. Por um momento os
monstros na plateia foram pegos de surpresa.
“Vamos lá!” Eu gritei para meus amigos. “Aqui, Senhora O’Leary!”
“A saída mais longe!” gritou Rachel. “Aquele é o caminho certo!”
Ethan Nakamura pegou sua deixa. Juntos corremos pela arena e pela saída mais
distante, a Sra O´Leary logo atrás de nós. Enquanto corríamos, eu podia ouvir os sons
desorganizados de um exército inteiro tentando pular das arquibancadas e nos seguir.